Кейт и Джерри Макканн – успешные врачи из Лестершира, Великобритания. Они встретились в медицинском университете и со временем поняли, что хотят прожить всю жизнь вместе. Их первый ребенок, Мэдлен, родилась 12 мая 2003 года при помощи эко. Она была долгожданным ребенком, любимым и очень активным. Любила наряжаться, баловаться и изучать мир. Двойняшки Шон и Амели появились через год. Семья выглядела благополучной и счастливой, дети ни в чем не нуждались.
Макканны приехали в португальский город Прайя-де-луш в конце апреля 2007 года на отпуск вместе с тремя детьми. Раньше это место было рыбацкой деревней, но с недавних пор оно стало популярным среди британцев местом для тихого и безмятежного отдыха.
Семья выбрала популярный отель Ocean club - он был комплексом жилых помещений, а не единым зданием с номерами. Макканы заселилась в угловые апартаменты 5А, которые находились на 1 этаже. Они были огорожены невысоким забором и, что примечательно, окна апартаментов были видны с парковки. Также в квартире были две двери – внутренняя и патио, через обе можно было выйти на улицу.
По вечерам Кейт и Джерри укладывали детей спать и отправлялись в ресторан «Тапас» при отеле на теплый ужин с друзьями. Оттуда родители видели окна своих апартаментов. В отеле были услуги няни на вечер, однако никто из компании друзей ими не воспользовался. Они выработали следующую стратегию: дети спали в номерах с незапертыми дверьми, и каждые полчаса кто-то из компании шел по всем апартаментам и проверял, все ли в порядке с детьми всех членов компании. Целую неделю отпуска эта система работала. Но в итоге все же дала сбой…
Вечер 3 мая 2007 года стал роковым – Кейт, чья очередь была обходить и проверять детей, с ужасом обнаружила, что ее дочери Мэдлен нет в постели. Она прибежала в ресторан с криками «Мэдлен пропала!», по другим данным она кричала «Ее похитили!». Она экстренно сообщила о пропаже персоналу отеля, и моментально начались поиски ребенка по территории комплекса. Сотрудники предполагали, что девочка проснулась и просто пошла гулять по отелю или искать родителей. Однако найти ребенка не удалось…
Главное наблюдение – жалюзи в комнате можно было открыть только изнутри. Преступнику пришлось бы сильно постараться и наделать много шума, чтобы открыть их снаружи, однако никаких следов взлома не было обнаружено. В том числе на постели Мэдлен не было никаких следов борьбы - простыни были ровными, словно никто на них и не спал, а любимое одеяло девочки было аккуратно сложено.
"Полиция" прибыла в 22:10 из ближайшего города. Это была национальная гвардия, патрулирующая территорию с целью обеспечения безопасности. Настоящая полиция прибыла в час ночи, еще спустя час приехали полицейские с собаками - ищейками.
Друзья семьи не отмалчивались - отчаянно пытались помочь и вспоминали детали того вечера до мелочей. Джейн Таннер рассказала, что в 21:15 решила посмотреть, как там ее дети, когда заметила странную картину: мужчина шел с ребенком в розовой пижаме на руках. Турист из Ирландии Мартин Смит также рассказал, что он встретил мужчину южно-европейской внешности, который нес светловолосого ребенка в розовой пижаме в направлении к пляжу. Он делал это нелепо – словно нес так ребенка впервые. Мужчина был высоким, темноволосым, примерно 35 лет, в бежевых или желтых брюках.
Единственное, что шло вразрез у этих показаний – время. Мартин видел мужчину в 22 ч, а Джейн в 21:15. Он не мог одинаково нести ребенка с разницей в 40 минут. Но версию, конечно же, стоило проверить. Обнаружили мужчину по имени Роберт Муррат, который идеально владел двумя языками – английским и португальским, он вызвался помочь полиции с обеих сторон и выступить в качестве переводчика. Однако он был подозрительным и вызывал неприятные ощущения у полицейских: рассказывал, что разводится с женой, с которой они воспитывают маленькую дочь того же возраста (частая характерная черта для маньяков), задавал неуместные вопросы. Его пригласили в участок, чтобы Джейн Таннер смогла опознать человека, которого заметила накануне вечером. И она со стопроцентной уверенностью сказала – это он. Однако у Муррата было алиби: он всю ночь провел за разговорами с матерью. Полицейских это удивило, на что он им сказал: «я всегда так делаю, мы обожаем болтать с мамой». Напрашивается вопрос: проверили ли его алиби?
Спустя несколько лет уже британская полиция решила рассмотреть версию с мужчиной, который нес на руках ребенка в розовой пижаме. Были проверены мужчины, которые забирали своих детей из бэби-клуба при отеле в тот день. Оказалось, что тем мужчиной был некий Джулиан Т., который нес своего ребенка. И здесь снова возникает масса вопросов: как могли Джейн и Мартин видеть одного и того же человека в разное время, движущегося в разных направлениях? Они оба описали его, как мужчину с загорелой южно-европейской кожей и черными волосами, почему его дочь была светлокожей и с блондинистыми волосами? Почему ребенок был в пижаме? Бэби-клуб это просто детская комната, где дети проводят время в обычной уличной одежде. Почему она была без обуви? И проверила ли полиция хотя бы фотографии его дочери того времени и ее внешность на момент допроса?
Так или иначе, Мэдлен Макканн уже 18 лет считается пропавшей без вести...