Том Кроат - живая легенда, исключительный источник ботанических знаний и наблюдений и, конечно, вдохновение для тех, кто интересуется тропическими растениями. Томас Кроат - мировой авторитет по неотропическим ароидным.
Чтобы прочувствовать всю мощь научного духа Томаса Кроата, следует, конечно, понять, где проходили исследования «Индианы Джонса ботаники». Место открытий - НЕОТРОПИКИ!
Что же такое Неотропики? Почему они так важны? Охватывая большую часть Южной Америки, Центральной Америки, тропической Мексики, Карибских островов, Неотропики являются одним из самым биологически разнообразным регионом на Земле. Богатейшая флора Неотропического царства содержит около 30 эндемичных семейств, а Амазония была определена как основной биогеографический источник неотропического биоразнообразия. Неотропическое разнообразие обычно опирается на две эволюционные модели:
«Колыбель разнообразия», центр происхождения, из которого появились виды, распространились и колонизировали другие области.
«Музей разнообразия», где виды пострадали от относительно меньшего количества экологических нарушений в течение эволюционного времени, что позволило древним линиям сохраняться на протяжении тысячелетий.
Хотя гипотезы «колыбель против музея» не являются взаимоисключающими, они, в первую очередь, предполагают эволюционные сценарии, в которых разнообразие расширяется со временем без ограничений. Но вернемся к Томасу Кроату.
Кроат вырос на ферме в Айове (Iowa, штат США, расположенный на Среднем Западе), с 11 лет взяв большую часть работы после смерти отца. В колледже Томас Кроат познакомился с профессором Джеком Картером, с которым посетил несколько ботанических экскурсий. Увлечение классификацией растений подтолкнуло Кроата после колледжа отправиться в трехмесячное путешествие по Южной Америке, где он посетил всевозможные ботанические сады, природные парки и научился бегло общаться по-испански. Впечатляющие виды природы, собранные образцы и безумное разнообразие неотропической флоры проложило путь в аспирантуру ботанического факультета Канзасского Университета. Свою диссертацию Томас Крот писал по золотарнику, произрастающему на Великих равнинах Северной Америки. После получения степени Кроат устроился в Ботанический сад Миссури и работал над проектом «Флора острова Барро Колорадо». Ведь интерес к тропическим растениям у Кроата никуда не делся.
Остров Барро Колорадо, где обитают остатки миоценовых мангровых зарослей, образовался после создания Панамского канала и является уникальным по своему биологическому разнообразию убежищем наиболее изученного леса в мире. Изучением флоры этого острова занимались еще с 30-х годов XX века.
В 1978 году Томас Кроат издал книгу «Флора острова Барро Колорадо» (Flora of Barro Colorado Island). В том же году появилась его статья на страницах Sciense: A Tropical Flora: Flora of Barro Colorado Island.
На протяжении своей карьеры в ботаническом саду Миссури, Томас Кроат, практически ежегодно, совершал экспедиции, благодаря которым там самая большая коллекция гербарного материала и самая большая живая коллекция ароидных. В теплицах и исследовательских центрах ботанического сада произрастает около 8 тысяч растений семейства Ароидные, посвященных доктору Томасу Кроату.
Он собрал колоссальное количество образцов ароидных, лазая по деревьям, несколько раз падал с деревьев, даже срывался со скалы, отрезал часть пальца мачете. Описал более 3000 новых видов из 40 стран мира. Однажды, путешествуя по Мексике, он даже столкнулся с вооруженными людьми на грузовиках, но все обошлось. Томас Кроат считает себя «мегаколлекционером». С этим утверждением не согласиться нельзя!
«У меня лучшая работа в мире, и я бы не променял ее ни на какую работу в мире», - говорит Томас Кроат.
Доктор Томас Кроат полагает, что в Южной и Центральной Америке может существовать от 10 000 до 20 000 неописанных ароидных. Семейство Ароидные (Araceae), по мнению Кроата, является выдающимся в садоводстве. Благодаря устойчивому росту в условиях низкой освещенности, большому количеству видов, Araceae останется важным инструментом в преподавании биологии и будет занимать лидирующее место по продажам горшечных и садовых растений еще долгие годы.
Благодаря работе и неиссякаемому энтузиазму Томаса Кроата, при поддержке Национального научного фонда (США) и грантам, на базе Ботанического сада Миссури, была создана электронная база идентификации образцов растений, которая доступна для ботанических изучений и широкой общественности. Это архивы легкодоступных изображений и подробные описания всех видов, высушенные гербарные образцы, изображения живых растений, изображения типовых образцов, живые растения в теплицах и в среде их обитания. Каждый из вас на сайте Missouri Botanical Garden может найти фото и описание интересующего растения, которые представлены в оранжереях .
Кстати, гербарий многих видов Araceae Королевского ботанического сада Kew из ботанического сада Миссури, многие из которых собранные Томасом Кроатом.
Последняя проблема — это знание того, что еще тысячи видов остаются невыловленными в таких крупных и богатых видами странах, как Колумбия. Из-за ошибочных экологических или политических проблем наши усилия по их поиску с каждым годом ослабевают. Без больших усилий по исследованию этих обширных участков малоизученных территорий многие виды вымрут еще до того, как мы их узнаем.
Доктор Томас Кроат