«Вы собираетесь второй раз делать предложение этой женщине? – изумлённо спросил советник у герцога. – Но это противоречит этикету… Она ведь уже ответила вам отказом».
Эдвард Август снисходительно улыбнулся в ответ: «Ради такой женщины можно нарушить даже этикет». Он и правда не был уверен в успехе, но встреча с Викторией поразила его – красивая, умная, решительная дама, она знала себе цену. Итак, какой же была жизнь матери королевы Виктории? И как Виктория Саксен-Кобург-Заальфельдская оказалась на Британских островах?
Тяжёлые времена
Виктория была одной из дочерей герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского. Несмотря на высокий статус семейства, не стоит представлять, будто родные герцога жили в роскоши и ни в чём себе не отказывали. Напротив, с ранних лет Виктория не понаслышке знала, что такое нужда.
Конечно, девочке не приходилось побираться на улицах, но ни о дорогих нарядах, ни о ценных подарках, какие были у европейских принцесс, мечтать не приходилось. Обедневшее княжество и его правитель едва сводили концы с концами.
Во время наполеоновских войн отец Виктории принимал в своём доме многих беженцев. Одним из них оказался герцог Карл Лейнингенский. Все германские княжества сейчас переживали не лучшие времена, но к Карлу, несмотря на скверное положение его дел, родные посоветовали девушке присмотреться.
Виктория понимала, что едва ли может рассчитывать на лучшую партию, ведь её семья бедствовала уже несколько лет. Недолго думая, принцесса согласилась на брак. В браке на свет появились сын и дочь, но, к сожалению, о спокойной и радостной семейной жизни Виктория не могла и мечтать. Сначала умер её отец. С трудом удалось найти средства даже на похороны пожилого герцога. А в 1814 году умер супруг принцессы.
Отказ герцогу
Виктория стала регентом при малолетнем сыне, который отныне получил титул герцога Лейнингенского. Красивая молодая вдова, пусть бедная, но имеющая знатное происхождение, очень скоро стала привлекать внимание потенциальных женихов. И одним из них стал Эдвард Август, герцог Кентский. Правда, ему пришлось свататься дважды.
Наслышанный о красоте и уме Виктории, Эдвард Август решил сделать ей предложение. То, что женщина была вдовой, его не смущало, хотя и являлось некоторым нарушением устоявшихся в Британии монарших традиций.
Однако ответ женщины поразил герцога. Виктория заявила, что не может принять предложение руки и сердца, поскольку нужна своему юному сыну и княжеству. Наверное, другой бы на месте Эдварда Августа обиделся, но герцог проникся уважением к принцессе.
Однако в 1817 году умерла принцесса Уэльская Шарлотта, дочь старшего сына короля Георга III. И вот тут-то король и приказал своим сыновьям немедленно обзавестись законными наследниками (коих пока ещё не было). В ином случае существование Ганноверской династии могло прекратиться.
Второе замужество
Когда 50-летнему Эдварду Августу предложили рассмотреть кандидатуры двух немецких принцесс, он тут же заявил, что снова сделает предложение Виктории. «Второй раз? – удивлялись придворные. – Но ведь он уже получил отказ». Но, как оказалось, теперь Виктория спокойнее отнеслась к предложению герцога, в полной мере оправдав знаменитое высказывание: «Если женщина говорит: «Нет», это значит: «Да, но позже».
В первые годы супружества пара много путешествовала. Герцог осматривал казармы на территории Бельгии и Германии, его жена появлялась на балах и светских раутах, покоряя современников образованностью и изысканными манерами.
Но когда Эдвард Август узнал, что жена ждёт ребёнка, он распорядился тут же возвращаться в Великобританию. Малыш, которому суждено будет унаследовать британский престол, должен был родиться на территории своей страны.
Мать будущей королевы
В мае 1819 года на свет появилась Александрина Виктория, будущая королева Великобритании. Так вышло, что девочка не помнила своего отца – он умер, когда дочери не исполнилось и года.
Все тяготы по воспитанию младшей дочери легли на плечи 33-летней герцогини Виктории. Несмотря на то, что маленькая Александрина Виктория была лишь пятой в очереди на британский престол, мать решила воспитывать её как будущую правительницу. Вернувшись в Германию, герцогиня могла бы жить безбедно, но она осталась в Великобритании – ради дочери.
Проживая в полуразрушенном Кенсингтонском дворце, герцогиня Виктория старалась дать своей дочери блестящее образование. Она была строгой, но справедливой матерью. Юная Виктория обучалась по системе, которую разработала её родительница. При этом мать старалась сделать дочь максимально зависимой от себя, чтобы при ней быть регентом.
Замысел Виктории Саксен-Кобург-Заальфельдской отчасти удался. Её дочь Виктория и правда стала королевой Британии, однако она пресекала все попытки матери влиять на её решения. Примирение двух решительных женщин состоялось лишь после рождения у королевы первой дочери.
На протяжении всей жизни британская правительница сдержанно относилась к своей матери. И лишь после смерти принцессы Саксен-Кобург-Заальфельдской, прочитав её дневники, Виктория поняла, как сильно мать любила её. Она порой бывала эгоистичной, но всё-таки пожертвовала очень многим ради того, чтобы юная Виктория стала достойной королевой Великобритании.