В середине XX века появилась шутка: «Россия — родина слонов». Эта фраза стала символом иронии по отношению к попыткам советской пропаганды представить СССР как страну, где были сделаны все важные открытия и изобретения. Хотя это было шуткой, в России действительно были слоны. Они появились здесь ещё во времена опричнины и содержались за счёт государства. К сожалению, слоны жили недолго.
Давайте узнаем, как слоны попадали в Россию, зачем их держали у реки Фонтанки и правда ли, что их поили водкой?
Слон Ивана Грозного
На третий год опричнины Россию поразил жестокий голод, взвинтивший цены на хлеб в десять раз. Немецкий опричник Генрих Штаден свидетельствовал о случаях убийств из-за еды в Москве. Голод совпал с эпидемией чумы, вызвавшей строгий карантин: вооружённые посты на дорогах задерживали и сжигали нарушителей, пытаясь остановить болезнь.
В это мрачное время у Кремля жил слон, подаренный Ивану Грозному иранским шахом Тахмасибом. За слоном ухаживал араб, получавший щедрое государственное жалованье, что вызывало зависть и ропот москвичей. Особое негодование проявляли пьяницы, обвинявшие слона в эпидемии.
В итоге слона вместе с арабами отправили в отдалённое княжество, где они жили за оградой. После смерти араба, похороненного на деревенском кладбище, слон сломал ограду и лёг на его могилу. Оставшись без присмотра, слон был убит крестьянами по приказу Ивана Грозного, а в качестве доказательства царю прислали бивни.
Согласно другой версии, слон был воспитан самим царём, который пытался научить его придворным церемониям. Иван Грозный ежедневно заставлял слона вставать перед ним на колени, истязая его ради послушания. Не добившись успеха, царь в гневе приказал убить животное.
Слоны Петра I
В начале 1703 года в газете «Ведомости» появилось сообщение о прибытии в Санкт-Петербург слона, которого персидский правитель отправил в подарок Петру I.
Путешествие слона началось в Астрахани, где местные жители, никогда раньше не видевшие таких животных, с удивлением наблюдали за ним. Некоторые даже поклонялись ему и сопровождали караван на протяжении нескольких километров.
Вероятно, из-за опасений нападения на реке Волге слона решили перевозить по суше. Через несколько лет, в сопровождении охраны и персидских посланников, слон добрался до Москвы, где множество людей наблюдали за процессией с балконов и крыш.
В Санкт-Петербурге слона поселили в специально построенном зверинце между Почтовым двором и Летним садом. Содержание слона обходилось казне примерно в 450 рублей в месяц, что было эквивалентно стоимости примерно 90 служанок в Сибири.
К сожалению, вскоре первый слон умер. В 1723 году из Персии привезли нового слона, который, по свидетельствам очевидцев, был меньше размером, но отличался дружелюбным характером. Он охотно брал угощения из рук и играл с людьми.
За слонами ухаживали несколько человек, в том числе приёмщик продуктов, араб, армянин и перс, а также специально нанятый «учитель слонов». Животным разрешали гулять по городу, но вскоре это запретили из-за их опасности. Солдаты дразнили тех, кто выгуливал слонов, и даже бросали в них и в животных камни. После одного из таких инцидентов слон заболел и на некоторое время был лишён прогулок.
Слоны в период дворцовых переворотов
После смерти Петра I в 1725 году персидские власти продолжали отправлять слонов в Россию. В 1736 году возникла необходимость в создании специального жилища для этих животных. Ответственность за проект возложили на двух известных архитекторов: Иоганна Якоба Шумахера, прославившегося строительством колокольни Троице-Сергиевой лавры, и Михаила Земцова, автора многочисленных сооружений в центре Санкт-Петербурга.
Местом для строительства определили территорию возле Лиговского канала. Однако специалист по уходу за слонами (как оказалось, такая профессия существовала) заявил, что вода в канале не подходит для слонов из-за своей загрязнённости. В связи с этим слоновью резиденцию перенесли на берег Фонтанки, где вода была чище. Кроме того, двух слонов, отличавшихся конфликтным характером, разместили в отдельном амбаре. Дым из этого помещения выводился наружу, так как, по словам специалиста, слоны не выносили запаха дыма.
В сентябре 1741 года посольство персидского шаха Надира доставило в Санкт-Петербург ещё 14 слонов, которых также временно разместили в амбарах. Для этих животных было разработано особое меню, включавшее в себя травы, сырой тростник, пшено, пшеничную муку, сахар, сливочное масло, дорогие специи, белое вино и соль. Чтобы согреть слонов, им давали водку, на которую уходило около 53 вёдер, что примерно равно 636 литрам, в год.
Приехавший со слонами иностранец сумел добиться того, чтобы им давали только высококачественную водку. Он утверждал, что дешёвый алкоголь «не годится для слонов» из-за неприятного запаха и недостаточной крепости.
Для поддержания здоровья слонам требовались прогулки, но состояние мостов было настолько плачевным, что они не выдерживали их веса. Поэтому мастеру по дереву фон Болесу впервые за долгое время поручили заняться их ремонтом.
До октября слоны вели спокойную жизнь, но затем, как утверждают историки, они начали тосковать по самкам. Трое из них вырвались из цепей и отправились гулять по городу. Двоих удалось поймать, а третий, по свидетельству очевидца, «прошёл через сад, сломал деревянную ограду и направился на Васильевский остров, где устроил разрушения в здании Сената и Чухонской деревне». Смотритель, отвечавший за слонов, попросил посадить их на более прочные цепи, что и было сделано. Однако на следующее утро они вновь сбежали в город.
На следующий день в слоновнике едва не случился пожар, и для наблюдения за работниками, ухаживавшими за слонами, был назначен специальный человек — «особый комиссар».
Последняя слониха, привезённая из Персии, умерла в Санкт-Петербурге в 1765 году. Об этом факте лично доложил Екатерине II Лев Нарышкин, сообщив о прекращении государственных расходов на экзотических животных. Он также ходатайствовал о выплате денежного вознаграждения 14 работникам зверинца, которые на протяжении многих лет заботились о слонах, получив при этом «серьёзные увечья». Императрица распорядилась назначить им пожизненную пенсию.
Слоны Николая II
С лёгкой руки Елизаветы Петровны в России появилась традиция держать слонов при императорском дворе. Это вызывало удивление у приезжих, но неизменно радовало царскую семью. Царское Село было их постоянным домом. Особенно трогательные чувства к этим гигантам питал Николай II, который сам привёз домой одного из них.
В 1891 году, вернувшись из кругосветного плавания, великий князь Николай Александрович привез с собой слона. Животное было доставлено по приказу князя из Черноморского региона. В 1896 году император получил в подарок ещё одного слона из Эфиопии. Этот слон был кротким, послушным и очень преданным своему смотрителю. Летом он наслаждался прогулками и купанием в пруду Александровского парка, радуя глаз императора и его детей.
В 1917 году слон, как и слон Ивана Грозного, разделил трагическую участь, став жертвой революционных настроений как символ самодержавия. Их единственной «виной» было то, что они жили в роскоши.