Он втянул дыма из великолепного кальяна и откинулся на гору подушек за спиной.
- Лучший кальянщик в городе, - с гордостью проговорил Лука Мондриани, в десятый раз поправляя золотой браслет, - Бывает, дважды в день к нему посылаю.
- Да. Этот, может быть, действительно лучший. Дивиденды-то платишь вовремя? Относишь в банк, как положено? – вяло и расслабленно спрашивал легат, скорее, чтобы поддержать разговор.
Но, когда дело касалось денег, Лука становился серьёзен, спокоен и точен. Это Александру в нём и нравилось.
- Дивиденды отношу точно в срок, за четыре года без просрочек. И дело выросло. К тому же я знаю, что дивиденды вам всегда окупаются. Выгодно иметь в партнёрах древних.
(Начало истории по ссылке: https://dzen.ru/media/id/670d50639561812ddc1bbf48/vremia-peremen-glava-1-esce-vyshe-chast-1-670d5190df70d718d2d72495)
Легат выдохнул изо рта белый туман, и тот заклубился, поднимаясь вверх.
- И во сколько раз подросло с нашей последней встречи?
- К восьми лавкам со специями прибавилось ещё две. Одна внутри городских стен. По старым увеличили прибыль на треть. Открыл ещё две кузни. Три старые так же стабильно приносят прибыль. И четыре новых магазина одежды - теперь их всего шесть. Тот шёлк от вас – просто чудо! Почти втрое увеличил прибыль от торговли. И, естественно, ваши дивиденды.
- Отлично. Скажи, как ты потратил свою часть прибыли? –древнему это было, как ни странно, интересно.
- О! Я купил новую служанку. Весьма хороша, весьма… Если хотите, покажу. Ещё вон тот барельеф заказал, - он кивнул на новый среди двух других, более старых, частично закрытых дорогими кувшинами, искусно раскрашенными, но составленными, как попало на роскошной террасе, где они сидели среди цветов, - И ещё подарок дочери – карликового бегемота. Она была так рада, моя умница!
«Пустые траты просто из желания показать богатство».
- Что же случилось с твоей старой служанкой?
- Ничего. Теперь их две, - улыбался торговец.
- Тебе не много двух?
- Лекари говорят: если у мужчины что-то не работает постоянно, оно отмирает. Это касается всего.
- Кажется, у тебя ещё была жена…
- О, ей вечно не до меня со своей благотворительностью. Дома для бездомных, дорогое лечение для нищих, приюты для сирот, которые сбегают оттуда на второй день. Приходится справляться с помощью служанок.
Легат хорошо помнил эту женщину. Он инвестировал в семью и из-за неё тоже, не только в талант Луки…
Но пора было переходить к делу.
- Место в городском собрании всё ещё за тобой?
- Поднялся выше, когда один из членов безвременно почил. Теперь мой голос весит больше, - довольно ответил Лука.
- Нужно посодействовать кое в чём. Новый начальник тюрьмы переговоров со мной не ведёт.
- О, знаю эту историю! – перебил торговец, - Видели его лицо? Говорят, древние его так подпалили. Подробностей не выяснял, знаю только, что он с отрядом зачем-то сунулся к вам в город и потерял почти всех людей. Ну и рожа. Древних люто ненавидит.
- Что он, крупная шишка? Заломил мне цену втрое за преступников…
- Родственник падишаха, может себе позволить. Убрать его с должности будет трудно.
- А если на пару дней? Отпуск, важное заседание, чьё-либо приглашение? С его заместителем заранее договориться и провернуть всё в один день.
Лука немного подумал и ответил:
- Да, это можно устроить.
«Значит, всё же удастся решить тихо, без крови, и не лишая никого должности. Кто мог знать, что Лука Мондриани окажется такой удачной инвестицией? Кстати, об инвестициях…»
- Где можно найти твою жену?
Лука пожал плечами:
- Вероятно, в лечебнице.
- Тебе совсем не интересно, где она? Что у вас вообще происходит?
- Даём друг другу свободу. Мне не нравится, как она тратит деньги, но я ей позволяю. Ведь это она была со мной самые тяжёлые годы, а не служанки, - он махнул головой, будто указывая на них, - Действительно, мы редко проводим время вдвоём – что-ж, нам уже не двадцать лет… Мы семья, всё равно.
- Устрой отпуск начальнику тюрьмы, а я пройдусь, - древний засобирался.
Лука вскочил, провожая:
- Если хотите, можете остановиться у меня.
- Нет нужды. За номер уже уплачено, - соврал древний. Он не хотел здесь оставаться. Вдруг узнает что-то гадкое о Луке и его семье, испортит впечатление. Древний по опыту знал: так часто бывает. Пусть уж лучше всё остаётся, как есть.
На перекрёстке, где он оставил парня, было людно. Александр искал постоянных обитателей, наткнулся на бородатого нищего и подошёл к нему:
- Уважаемый, пару часов назад здесь проходили семеро с телегой. Пришлые. Не видел, куда они делись?
Нищий лишь удивлённо смотрел на него и молчал.
К ним подскочил сорванец лет восьми:
- Я видел, господин! Могу отвести вас, но тогда не успею разгрузить товар в лавке Богута, и он мне не заплатит. А мне ох как нужны деньги…
- Пойдём, компенсирую.
- Конпекс… что?
- Веди, дам тебе денег.
Они уходили всё дальше от стены, петляя меж домами. Закат близился, улочки становились всё уже, темнее, беднее. Древний проверил малую пневматику и нож, висящие на поясе, стал чаще оглядываться. Наконец, увидал знакомую телегу и вздохнул свободнее, сунул парнишке медяк и подошёл ближе.
- Остановимся пока здесь, народу тут мало шастает, глядишь, переночуем спокойно, - говорил муж жене.
- Это грязная подворотня! Что, неужели не нашёл харчевни за сходные деньги? – громко отвечала жена.
Открылась дверь лачуги и раздался грубый мужской голос:
- Валите, раз это грязная подворотня! Хватит тут орать! Поищите себе царский дворец!
Дверь захлопнулась, а легат поймал взгляд паренька, которого лечил, и махнул ему.
Мальчик подошёл:
- Не думал, что встречу вас здесь.
- Я искал тебя. Немного запоздал с вопросом, но, всё же, как тебя звать?
- Иллай, - только и смог удивлённо ответить мальчик.
- Всё ещё хочешь быть врачевателем?
- Да…
- Пойдём, я знаю, как тебе помочь. Родители отпустят?
- Они, наверное, даже не заметят, - разочарованно сказал мальчик.
- Тогда пошли.
Но, стоило сделать пару шагов, тётка их остановила:
- Куда? – она вперила взгляд в сына.
- Утром верну, - вмешался Александр.
- Не годится! Он должен помогать тут.
Стало понятно, что её не уговорить, и тогда древний отринул вежливость:
- Ты не очень-то хорошо постирала мою одежду. Даже небольшую плату за спасение сына заплатить не пожелала. И за это я его сейчас заберу. Будете мешать – получите сполна, - они застыли, - Что, нет желающих? Тогда идём, - сказал он Иллаю.
Вдвоём они молча шли к центру города, пока древний не решил, что хватит молчать:
- Не жалеешь, что так обернулся разговор? Мог бы вмешаться.
- Матери давно пора понять, что я не её раб. Это удел отца.
Древний усмехнулся:
- Интересного же ты мнения о своём отце. А вот и оно, - он указал на большое кирпичное здание с вывеской «лечебница Каталины».
Уже внутри Александр обратился к девушке в строгом сером платье:
- Где нам найти Каталину, хозяйку?
Она посмотрела на них, словно оценивала, стоит ли говорить, и ответила:
- Идите за мной.
Каталину нашли в столовой, она наблюдала за суетой сестёр. Слегка полноватая женщина за сорок с добрым круглым лицом, в дорогой, но не вычурной одежде. Она заметила его и обратилась первой:
- Александр, здравствуйте. Рада, что вы наконец нас посетили, - она говорила сдержанно, но древний не сомневался в искренности.
- И я вас приветствую. Лука уже похвастался успехами. Вижу, вы не отстаёте.
- Что за юноша с вами?
- Его зовут Иллай. Я пришёл просить вашей помощи для него. Желает учиться врачеванию – прошу посодействовать деньгами и знакомствами. В свободное время может работать здесь, в лечебнице. Однако сильно его не балуйте.
Каталина, изучая взглядом Иллая, ответила:
- Наша семья обязана вам. Конечно, я помогу. Но что, если с учёбой не получится? Мой старший сын также учится врачевать. Ему приходится тяжело, а многие просто бросают.
- Я справлюсь, - вмешался Иллай, - Не хочу всю жизнь быть перчаточником. Только дайте мне шанс, прилежнее ученика не найдёте.
- Ну вот, он сам всё сказал. Извините, почти стемнело, а у меня ещё есть дела. Рад был вас видеть.
- И я могу сказать то же самое, - ответила женщина, - пожалуйста, заходите почаще.
Александр кивнул и направился к выходу, сказав парню:
- Иллай, на пару слов.
Они вышли, и парень выжидающе посмотрел на него.
- Я помог тебе. Когда-нибудь попрошу помощи в ответ. Не подведёшь меня?
- Нет, - замотал головой мальчик.
- Смотри... В следующую встречу я хочу увидеть, как ты помогаешь людям.
Они попрощались. Древний надеялся, что эта инвестиция окажется столь же удачной, как и семья Мондриани.
«Где там этот Весёлый Скорпион? Давно пора помыться и лечь спать. Я заслужил немного отдыха».
Ноги сами понесли его к таверне.
***
Караван пылил ещё больше, чем прежде. Закованные в цепи рабы шаркали по земле, не в силах как следует поднимать ноги. Напрашивался привал.
Лука сделал то, что нужно. Александр выкупил заключённых по старой цене с гарантией, что их никто больше никогда не увидит.
Пурпурный отряд лишних вопросов не задавал. Древний размышлял, был ли это приказ Байла, или солдаты сами чувствовали, что этой темы лучше избегать? Впрочем, его устраивали оба варианта.
Сибальт, молодой солдат, поравнялся с ним, и теперь они ехали рядом. Александр чувствовал: что-то он сейчас спросит. И вопрос будет плохой.
- Зачем вам заключённые?
«Нашёлся всё-таки один идиот в отряде».
- А как ты думаешь? Зачем вести куда-то в кандалах приговорённых к смерти? На кого они похожи сейчас?
- Так у древних есть рабы? Я думал, рабства нет по эту сторону Великого моря… - Сибальт задумчиво смотрел на гриву лошади.
«Я увёл его в нужную сторону. Попробую закрепить мысль».
- Считаю, быть рабом – участь получше смертной казни. А ты что скажешь?
Новобранец ответил, не поднимая головы:
- Лучше смерть.
- Молодые всегда так говорят. Пока не поймут, что свобода – это возможность выбора из нескольких вариантов рабства. Посмотри вокруг. Байл – раб собственной должности, ты – раб, пока тебе платят, я – раб, пока не закончу все дела. А они бесконечны. Никто не обладает полной свободой. А им, - он указал в сторону заключённых, - Я лишь даю ещё один вариант выбора.
По виду Сибальта древний понял, что этот разговор новобранец будет переваривать долго, и ускакал к Байлу. Люди устали – пусть командует привал.
Продолжение https://dzen.ru/a/Z1-kEunJLB3VPNRE?share_to=link
Все книги автора: