Весенний дождь весело стучал по капюшону плаща, тут и там блестел от солнца. Иногда капля-другая попадала Александру на лицо, приятно освежая.
«Маленькие дорожные радости, как важно уметь их ценить».
Нелепая горная страна с её каменистыми дорогами, крутыми склонами и упрямыми людьми, на этот раз встречала хорошо. Он помнил прошлый: сильный ветер с дождём, обвалы, хоть и мелкие, грубияны на заставе. Хотя, чего ещё можно ожидать от людей, поклоняющихся мечу, как божеству?
(Начало истории по ссылке: https://dzen.ru/media/id/670d50639561812ddc1bbf48/vremia-peremen-glava-1-esce-vyshe-chast-1-670d5190df70d718d2d72495)
- Байл, что ты думаешь о горцах?
- О, не хотел бы с ними связываться, - взводный шёл рядом, то и дело помогая себе пятой протазана.
Почти всех лошадей оставили внизу, где росло больше травы. Взяли только тех, что тащили фургоны.
- И что же, знаменитый Пурпурный отряд боится дикарей? Вы же лучшие воины в мире, разве нет? – закинул удочку древний.
- Лучшие? Да кто-ж его знает-то? На континенте полно сильных отрядов… Летучая гвардия Оазисов, кирасиры Мешмуллы Ирьяказа, его же телохранители, Гвардейские полки Лемэса. Если вдруг они надумают проверять, кто лучший, я точно участвовать не буду. Одно несомненно – случись такое, горцы будут среди претендентов.
- Многие считают, что их воины не лучше других, просто эту землю удобнее защищать.
- Удобнее, верно, но это не всё. Кто хоть раз видел, как они сражаются, знают: горную страну оружием не взять. У них нет нормальных кабаков, люди живут в каменных домах, в каких жили пятьсот лет назад, но воины обучаются с детства, и оружие хорошее, хоть и купленное втридорога. Для этих ребят важнее всего уметь сражаться. Пока это не изменится, только сумасшедший вроде Мешмуллы будет нападать на них.
Александр улыбался.
- Э, хитрый древний, ты всё это уже знал, не так ли?
- Просто интересно твоё мнение. Вряд ли кто бывал здесь больше меня, кроме местных.
- Ай, опять забыл, что тебе триста пятьдесят лет. И как ты всё время меня проводишь?
- Не бери в голову, ты просто привык ко мне. Давай отправим обратно часть отряда и всё оружие, иначе застава не пропустит.
- Доведём до моста, а там разоружимся.
- Трясти протазанами у них перед носом – только злить лишний раз. Застава после этого поворота. Никто тут нас не ограбит, Байл, разворачивай людей. Оставь по два человека в фургоне, и чтоб без оружия.
- Взвод, стой!
Пока разбирались, кто останется, а кто поедет дальше, древний всё раздумывал об инвестициях. Вот ведь как бывает: Бен Изирь – город посреди пустыни, а на удобрение деньгами отзывается благодатно. Плоды приносит, и ещё какие. Горная страна – богатейший край с лучшей в мире рудой, вдобавок золото и драгоценные камни. А куда здесь инвестировать? Всё потому, что народ тёмный, и страна прячется, как черепаха в панцирь.
Живо вспомнился разговор с одним из их вождей несколько лет назад:
- Поставьте хорошие кузни, которые могут не только править металл, но и делать оружие, доспехи, механизмы…
- Зачем? У нас и так полно мечей, а коня подковать любой холуй сможет.
- Сейчас оружие продают вам, а с кузнями вы сможете сами продавать его в другие страны, и получать больше денег. Гораздо больше.
- Денег? Видно, прожитые годы не прибавляют мозгов, а отнимают! Как хорошо, что Горной страной правят не выжившие из ума старцы, а лучшие воины. Ты думаешь, у нас мало денег, древний? На оружие не хватит? Да наша казна может купить твою страну целиком!
- Вдруг вам перестанут продавать оружие? Или руда иссякнет…
- Ты видел наши горы? Иссякнет, да, конечно, жди. Мы купим всё, что нам нужно. Всегда так было. И будет, пока воины правят этой страной!
- Любое государство должно развиваться. Вы живёте в домах предков, маленьких и холодных. Так, словно всё время воюете. А на равнинах у людей высокие удобные дома, в которых хочется остаться.
- Пусть ваши трусы-низинники прячутся по норам, а нам, воинам, ни к чему все эти нежности. От них только закалку потеряем.
- Что же, Горная страна состоит только из воинов?
- Остальные не в счёт!
Бесполезный, пустой разговор. Александр жалел, что лучшее сырьё для стали именно в этой стране. Куда как проще было бы брать её, например, из Лемэса. Но спрос был так велик, что перекупить руду никогда не получалось. Вот и приходилось раз в два-три года карабкаться по этим горам.
Часть солдат, нагруженная оружием – и своим, и соратников – повернула обратно. Фургоны со скрипом двинулись дальше. Одна из лошадей спереди совсем устала, так и норовила остановиться и ущипнуть редкую траву сбоку от дороги. Прут свистел: солдат погонял животину всё чаще и чаще. Наконец, они оставили позади последний поворот и поднялись к заставе.
Горцы равнодушно и немного презрительно смотрели на них со стен, пока мост опускался. Один воин слез вниз по верёвке и подбежал через мост к первому фургону. Бегло осмотрел один за другим, дал знак людям на стене, и только после этого решётки поползли вверх.
- По одной телеге, - сказал воин и ушёл назад в крепость.
Александр прошёл внутрь вместе с первой. Горцы бросились проверять их. Как всегда, на малую пневматику внимания никто не обратил. В зал вошёл седой воин среднего роста с кожаной полосой на плече.
- В доспехах, но оружия у них нет, сотник! – выдал ему один из бойцов.
Александр узнал седого. Не самый плохой командир горцев.
- Цвейг Цикада, как же, помню. Твой таможенный сбор здесь, - древний показал в угол фургона, - Семь телег, семь бочонков.
- Недурно, древний. Шесть мы заберём, а один отвези вождю Трому в Западную Рудню. Скажи, от меня. И передай привет Марку с близнецами.
- Новый вождь... Раньше не слышал про него. Расскажи, кто таков?
- Тром Быстрый его называют. Некоторые считают, лучше него поединщика нет.
- А какого склада? Что говорит, что любит, что нет?
- Так воинского склада. Добрую драку любит, хороший меч, или топор, да бабу посисястее.
«Типичный вождь горцев. Словами не убедишь, подарками не задобришь, деньгами не подкупишь».
…
Не прошло и трёх дней, как Александр с караваном доехал в Рудню. Его отряд встал подальше от местного людного базара на ночлег. Мимо них шастали горняки да слуги. Он всё время дивился – на столько рудных шахт всего две кузни, да и те выплавкой толком не занимаются, а правят готовое.
Когда дороги становились годными, торговля тут шла довольно бойко. Впрочем, Александр жалел, что оружие разрешено продавать только в горной столице, иначе можно было бы получить здесь руду почти за бесценок.
Под эти мысли к нему незаметно пришёл сон.
Разбудил его деревянный стук. Неритмичный – то сильнее, то слабее. Древний знал этот звук – тренировка на деревянных мечах. Если и было на что посмотреть в этих проклятых горах, так это на то, как дерутся горцы. Александр оделся, плеснул воды в лицо из бурдюка и пошёл на звук. О, что это была за картина! Метрах в ста от их палаток, на фоне горных вершин, среди цветов и зелени, раскинулась площадка. Примерно сорок воинов уселись на ней кругом, а в центре бились двое. Один из наблюдателей – здоровенный бородатый муж, единственный из всех без доспехов, сидел на пеньке и следил за боем, постоянно подёргиваясь и отшатываясь, будто примеряя каждое движение и удар на себя. Он был полностью захвачен зрелищем. Несколько человек кинули мимолётный взгляд на древнего, но тут же отвернулись. Ощущение чего-то сакрального так и витало в воздухе. Александр стал наблюдать за поединком.
Невысокий крепыш держался против довольно большого воина. Весь взмыленный и потный, он не давал большому ни секунды отдыха, постоянно меняя углы атаки и напирая. Он победил довольно быстро и вызвал на поединок следующего. А потом ещё одного. Видно, в кругу оставались до первого поражения.
Крепыш был хорош – настоящий мастер меча. «Протяни и бей… Ялло, брат, темпа дай, темпа…», - подбадривал его из толпы похожий как две капли воды воин. Древний не мог оторваться от зрелища. Через пару минут аж руки зачесались, захотелось попробовать самому.
Бородатый с такой же кожаной нашивкой на плече, как у Цикады, судя по всему, главный в этом сборище, заметил его и презрительно бросил:
- Что, низинник, стоишь и дрожишь, а? Смотри, как дерутся лучшие воины в мире, ты, торговая душа!
- Я бы и сам не прочь размяться, - пожал плечами древний, - Доспех одолжит кто?
Бородач расхохотался, а вслед за ним и остальные воины, кроме самого здоровенного, что сидел подле лидера. Главный, всё ещё смеясь, ответил:
- Ты получишь тумаков, как давеча моя баба боли! Но я вовсе не прочь повеселиться. Гвихренн, одолжи ему доспех. Вы оба с виду доходяги, авось, впору будет.
Один из воинов быстро снял нагрудник, кольчугу и стёганку. Пока Александр облачался, воин сказал:
- Ты споро как доспех натягиваешь. Умеешь драться, э?
- За триста пятьдесят лет было время научиться.
- Дак у нас здесь древний! – пробасил бородач, - Ты первый древний, кого мы отлупим!
Смех со всех сторон.
Глуповатое поведение главного не сбило с толку Александра. Может, этот горец и разговаривает, как свинопас, но в военном деле понимает: доспех он выбрал отлично, всё сидело, как влитое.
Александр принял меч у крепыша и встал посреди круга, ожидая. Бородач указал на конопатого парнишку, который сразу выскочил в круг, будто только и ждал команды.
- Поехали! – сказал их командир.
Конопатый подскочил к древнему, но бой не продлился долго: опыт и хороший финт решили дело. Тогда бородач вызвал того, кто бился с крепышом, и снова всё разрешилось быстро. Потом третий, четвёртый, пятый - всё молодые бойцы. Горцы уже не смотрели на него с усмешкой. Пятого и шестого древний одолел с трудом. После этого командир встал и сказал громадному воину:
- Марк, одолжи мне доспех!
- Думаешь, ты уже готов? – с сомнением ответил гигант.
- Самое время начинать. Зудит уже всё внутри от безделья!
- Не запутаешься в моей кольчуге?
- Будет чуток неудобно, но то хорошо. Уравняем шансы.
- Вождь, может я? – всё ещё сомневаясь, спросил здоровенный.
- Не боись, не посрамлюсь. Ничего он мне не сделает.
«Вождь? Да неужто это тот самый Тром?»
Гигант примирительно вздохнул и стал быстро снимать доспехи.
Продолжение следует.
Все книги автора:
https://author.today/u/anvarkuraev