Смех для древних греков был не просто частью повседневной жизни, но и элементом культуры, нашедшим организованное выражение в древнегреческой комедии. Однако кроме комедии имели место и другие формы юмора, очень близкие и понятные современному человеку – всем известные анекдоты.
Одним из самых древних сохранившихся до наших дней сборников шуток и анекдотов является «Φιλόγελως» (в переводе с древнегреческого — «Любитель смешного / посмеяться»). Сборник насчитывает 265 шуток, его авторство приписывается грамматикам Гиероклу и Филагрию, личности которых, однако, невозможно надежно соотнести с известными позднеантичными писателями. Определить точную дату создания сборника затруднительно, за исключением одной шутки, в которой речь идет о праздновании тысячелетия Рима (248 г. н. э.). Грамматические формы указывают на то, что это собрание шуток было записано в византийское время, не позднее VI в. н. э.
Центральным персонажем «Φιλόγελως» является σχολαστικός — «схоластик». Как правило, это ученый, который олицетворяет чрезмерное стремление к логике и рациональности, доведенное до абсурда, и который, стараясь во всем следовать разуму, постоянно попадает в нелепые ситуации. В переводе М. Л. Гаспарова он именуется «педантом». Всего на его счету 111 из 265 анекдотов сборника.
Кроме схоластика, в сборнике встречаются и другие персонажи, объединенные по типам: трусы, лентяи, завистники и другие.
Примерно шестьдесят «анекдотов» из этого сборника посвящены жителям некоторых греческих городов, таких как Абдеры, Синопа и Кимы, которых считали недалекими людьми. Трудно утверждать, почему именно эти города обрели такую дурную славу. Из письменных источников нам известно лишь, что в Абдерах проживал некий «смеющийся философ» Демокрит, который насмехался над глупостью соотечественников в своих философских и дидактических сочинениях.
Если обратиться к истории Фанагории, то мы вспомним, что жители Теоса покинули родную землю, бежав от персов, и основали два новых города – Абдеры и Фанагорию. Существует теория, что Фанагория была основана не сразу: часть теосцев могла выселиться из Абдеры и основать новый полис, так что фанагорийцев и теосцев можно отдаленно называть земляками.
Вот один из примеров анекдотов из «Φιλόγελως»:
Абдерит продавал кувшин без ручек. На вопрос, почему у него нет ручек, он ответил: "Чтобы он не услышал, что его продают, и не убежал" (перевод М.Л. Гаспарова).
Большая часть шуток понятна спустя тысячелетия и не требует специального комментария. Часть анекдотов из сборника можно найти и прочитать онлайн.