Вместе с вермахтом (немецкими вооружёнными силами) на завоёванные советские территории вошли 3000 человек из айнзацгрупп («оперативных групп») - специальных мобильных подразделений для убийств.
Их задачей было убивать евреев, советских комиссаров и цыган на завоёванных армией территориях. В одиночку или с помощью местной полиции, местного антисемитски настроенного населения и сопровождающих их войск стран Оси айнзатцгруппы входили в город, собирали своих жертв, сгоняли их на окраину города и расстреливали.
Они убивали евреев целыми семьями.
28–29 сентября 1941 года в Киеве, Украина, в овраге Бабий Яр айнзатцгруппа убила 33 771 еврея. В Румбульском лесу за пределами гетто в Риге, Латвия, 30 ноября и 8–9 декабря были расстреляны 25 000–28 000 евреев.
Начиная с лета 1941 года айнзатцгруппы убили более 70 000 евреев в Понарах, недалеко от Вильно (ныне Вильнюс) в Литве. 28 октября в Девятом форте, расположенном рядом с Ковно (ныне Каунас) в Литве, было убито 9000 евреев, половина из которых были детьми.
Массовые расстрелы продолжались без перерыва, сначала первая волна, затем вторая. Когда убийства прекратились из-за контрнаступления советских войск, специальные подразделения вернулись, чтобы выкопать трупы и сжечь их, чтобы уничтожить доказательства преступлений.
По оценкам, айнзатцгруппы убили более 1,4 миллиона человек, большинство из которых были евреями.
Иногда одного присутствия немецких войск поблизости было достаточно, чтобы спровоцировать резню. Один из примеров - то, что произошло в польской деревне Едвабне, где соседи убили своих соседей-евреев.
В течение многих лет в этой резне обвиняли немцев, хотя многие поляки, вероятно, знали, что местное население ополчилось против своих же евреев.
В Прибалтике, где некоторые слои населения встретили немцев как освободителей, стремление к политической независимости и желание стереть с лица земли любое сотрудничество с предыдущими советскими оккупантами привели к тому, что националистические группировки убивали местных евреев.
Историки расходятся во мнениях относительно мотивов членов этих мобильных отрядов убийц.
Американский историк Кристофер Браунинг описал одно из таких подразделений, 101-й полицейский батальон, как обычных людей в чрезвычайных обстоятельствах, в которых конформизм, давление со стороны коллег, карьеризм, подчинение приказам и групповая солидарность постепенно преодолели моральные запреты.
Американский писатель Дэниел Гольдхаген считал, что то же самое подразделение было «добровольными палачами», разделявшими гитлеровскую идею геноцида на основе антисемитизма и считавшими свои задачи неприятными, но необходимыми.
Разнообразие убийц поставило под сомнение мнение Голдхагена о том, что их мотивацией был особый вид немецкого антисемитизма. Тем не менее и Браунинг, и Голдхаген согласились с тем, что ни один из этих убийц не был наказан, если он просил о помиловании.
У людей был выбор: участвовать или нет. Почти все предпочли стать убийцами.
Продолжение читай в подборке "Холокост":