Без трёх праведных несть граду стояния…
(Н.С.Лесков)
Рассказ. Мистика.
Летнее знойное утро. Лёгкое марево дрожит над асфальтом. Сейчас бы у речки прилечь в тенёчке, а не вот это всё.… Но делать нечего: окна в кабинете сами собой не вымоются. Завхоз вчера позвонила, с едва скрываемой завистью поинтересовалась, как отдыхается и между делом ненавязчиво напомнила, что скоро приёмка школы, а она, Белкина Инна Павловна, окна в своём кабинете так и не вымыла. Инна хотела возмутиться: у неё законный отпуск, мытьё окон в её трудовые обязанности не входит, только Жанна Ивановна ведь на этом не успокоится, к директору побежит жаловаться, что эти учителя ничего не хотят делать. Не видать потом весь год нормальных стимулирующих. Инна вздохнула, но делать нечего: с утра пошла в школу.
– Инна? Белка? Вау! Ты ли это?
Инна не успела опомниться, услышав своё давно забытое школьное прозвище, как её приобняли и манерно клюнули в щёчку. Незнакомка слегка отстранилась, давая себя рассмотреть. Модно одетая, с ярким макияжем стройная блондинка широко улыбалась и, казалось, слегка позировала.
– Кира?! Кирочка! Сколько лет, сколько зим! Сто лет не виделись! Как ты? Какими судьбами к нам занесло? – первая растерянность сменилась радостью узнавания и нахлынувшими детскими воспоминаниями. Несколько минут слышались бесконечные «а помнишь», смех, переходящий в слёзы, громкий хохот и всхлипывания.
Затем первый шквал расспросов и объятий стих. На улице становилось всё жарче, поэтому школьные подруги зашли в первое попавшееся летнее кафе, заказали по чашечке кофе, удобно устроились за столиком и продолжили беседу. Кира говорила, манерно растягивая гласные, закатывая глаза, театрально вскидывая руки. После пединститута уехала в Москву, в школу работать не пошла, устроилась секретаршей, а сейчас она успешная бьюти-блоггер, её бойфренд – очень успешный человек. В её речи только и слышались шоппинг, тренинг, шугаринг, лифтинг…
Инна терпеливо слушала, вежливо кивала и искренне радовалась за подругу детства. Наконец Кира выговорилась и спросила:
– Белка, а ты как устроилась?
– Работаю в школе.
Больше сказать ничего не успела, потому что Кира театрально всплеснула руками:
– Представляю, как ты страдаешь, дорогая. На Дзене пишут, что родители – сволочи, а современные дети – сплошь уроды.
Инна возмутилась:
– Чушь пишут, больше не читай. Обычные родители и дети. Ты знаешь…
Кира поморщилась и перебила:
– Ску-у-учная ты, Инка. И жизнь у тебя ску-у-учная. Ничуть не изменилась.
И подруга снова стала рассказывать о главном, то есть о себе. Инна её не прерывала. Кира всё равно не поймёт. Правду говоря, Инна и себе не могла объяснить, почему не мыслит себя вне школы и своих учеников. Иной раз становится невыносимо, хочется бросить всё к чертям и пожить по-человечески: не проверять тетради до полуночи, не делать бесконечные отчеты и мониторинги, не бежать в воскресенье по первому чиху администрации в школу, потому что нужны организаторы на олимпиаду.… Этих «не» целая вереница, устанешь перечислять. Беспощадный бюрократизм нынешней системы образования доводит до исступления. Злишься, возмущаешься, всплакнёшь, а утром как ни в чем не бывало вскакиваешь и мчишься на работу, потому что там тебя ждут твои ученики. Встанешь перед классом – и время несётся вскачь… После уроков то совещание, то консультация, тетради, встречи с родителями. Не успеешь оглянуться, а время глубоко за полночь.
Она любила свою работу и не мыслила себя на другом месте. И всё же Инне казалось, что подруга в чем-то права. У той же Киры, судя по восторженному рассказу, жизнь бьёт ключом: бутики, рестораны, выставки, курорты. А у Инны нет времени сходить с мужем и детьми в кино или просто погулять. Домашние давно смирились с её рабочим распорядком. Муж готовит, дети поддерживают чистоту, а Инна – либо на работе, либо к урокам готовится. Наверное, Кира права: Инна – неудачница, поэтому и жизнь у неё такая бестолковая.
Кира поставила чашечку на блюдце. Кофе выпит, детство вспомнили, настоящее обсудили, пора и честь знать.
– Кирочка, я так рада нашей встрече. И даже немножко по-хорошему завидую тебе.
– Инка, и я рада была с тобой повидаться, – Кира широко улыбается, демонстрируя широкую голливудскую улыбку.
Помолчали. Вроде всё сказано, добавить нечего.
Подруги расплатились и вышли на пышущую зноем улицу. Обнялись на прощание и собрались было идти по своим делам, как вдруг внимание Киры привлекла яркая вывеска с крупной надписью: «Барбатос».
–Хм, Барбадос. Заманчиво. Интересно, что они могут предложить. Инна, ты же составишь мне компанию? – Кира понеслась к цели, нисколько не сомневаясь, что Инна последует за ней. Инна и слова не успела вставить. Она всегда терялась под напором подруги, вот и сейчас поплелась за бойкой и целеустремлённой Кирой.
Кира времени не теряла: дёрнула на себя дверь, схватила Инну за руку, и через миг подруги оказались в небольшой комнате. В центре её стоял большой письменный стол, за ним в геймерском кресле сидел смуглый молодой человек в наушниках, увлеченно дёргал мышкой и стучал по клавиатуре.
– Йес, – радостно заорал парень, но, заметив посетительниц, ловко сдёрнул наушники и мигом вскочил. Инна, не ожидавшая подобной прыти, попятилась, но молодой человек на неё и не посмотрел. Мигом оказался возле Киры, поцеловал кончики её пальцев, усадил в удобное кожаное кресло и вальяжно уселся, напротив.
–Агенство «Барбатос» к вашим услугам, мадам. Исполняем желания, накладываем привороты и отвороты, исправляем карму, даём второй, третий и последний шанс.
Жестом фокусника извлёк из воздуха ворох красочных буклетов и протянул их Кире:
– Ознакомьтесь со всем спектром наших услуг. Для вас только эксклюзивные предложения.
Кира с увлечением листала проспекты, попутно одаривая молодого человека кокетливыми многообещающими улыбками. Видно было, что этот жгучий брюнет с ослепительной улыбкой на смуглом лице полностью в её вкусе. Эдакий двадцатилетний Антонио Бандерос из Разуваево.
Инна внезапно почувствовала, что ей не хватает воздуха в этой атмосфере приторных улыбок и маслянистых взглядов.
– Может, пойдём? – сделала шаг в сторону подруги.
Кира рассеяно отмахнулась, а навязчивый продавец-консультант моментально вырос перед Инной, словно призрак.
– Уверяю, Вам мы ничего не можем предложить, – уверенно заявил ей, настойчиво оттесняя к выходу.
«Даже этот проходимец понимает, какая я скучная и бесперспективная клиентка», – подумала Инна, растерянно разглядывая нагрудный бейдж с именем консультанта. За это время он успел её оттеснить почти до самой двери, ещё немного – и вытолкнет.
– Антуан, на вашей вывеске ошибка в слове Барбадос, – Инна сделала попытку увернуться и как-то привлечь внимание подруги.
Консультант ухмыльнулся, продолжая неуклонно теснить её к двери:
–Никакой ошибки нет, всё верно написано.
Потом посмотрел на неё сверху вниз и продолжил:
– Инна Павловна, прошу Вас, ступайте себе своей дорогой: наш головной офис блаженные и юродивые не интересуют от слова совсем. Мы работаем с обычными грешными людьми. Обычными, а не от мира сего!
Последнюю фразу он произнёс довольно громко, но Кира даже головы в их сторону не повернула, продолжая увлечённо листать буклеты.
Инна вспыхнула:
– Дайте мне книгу жалоб! Как вы смеете меня оскорблять?
Консультант картинно закатил глаза:
– У нас солидная фирма, Инна Пална. Услуги оказываем согласно прейскуранту. Ваша подруга здесь находится в точном соответствии со своим волеизъявлением. А Вам нам предложить нечего. И я Вас не оскорблял, а сказал чистую правду. Право слово, Вы же и сами понимаете, что в наше время в школе работают либо юродивые, либо блаженные.
Инна растерялась и не нашлась, что сказать в ответ. Антуан же, воспользовавшись её замешательством, окончательно вытолкал её из офиса и захлопнул дверь.
«Что ж я за человек такой? Бросила подругу!», – подумалось ей, – Так давно не виделись, и так глупо расстались».
Инна повернулась, чтобы вернуться в офис за подругой, но ни двери, ни вывески, ни Антуана, ни Киры не было.
– Наваждение какое-то!
Инна бросилась расспрашивать прохожих, но никто никогда не слышал об агентстве «Барбатос». Достала смартфон, стала искать в интернете, но и там не нашла упоминаний об агентстве. Яндекс и Гугл, будто сговорившись, выдавали ей ссылки на нечто совсем несуразное: «Восьмой Демон зовется Барбатос (Barbatos). Он Великий Герцог и появляется тогда, когда Солнце находится в Стрельце, с четырьмя благородными королями, сопровождаемыми большими войсками».
Всё же, беспокоясь за судьбу подруги, Инна отправилась к участковому. Лейтенант Синельников внимательно слушал Инну Павловну ровно до упоминания демона Барбатоса.
– Инна Пална, при всём уважении, демоны не по нашей части. С этим вам в церковь к батюшке Симеону.
– Мишенька, пропала моя подруга детства. Я очень волнуюсь.
Синельников хмыкнул:
– Инна Пална, да не волнуйтесь Вы так. Найдём мы вашу Киру. У вас есть её контактные данные?
– Что? Какие данные? – Инна не сразу сообразила, что нужно Мише.
Она продиктовала Мише адрес и номер телефона матери Киры.
Синельников сразу же позвонил. Инна корила себя, почему сама не сама не додумалась до этого. Неужели на неё так эта жара подействовала?
Через пять минут Мишка бодро отрапортовал:
- Инна Пална, Кира не пропадала. В наше Разуваево Кира Ивановна Пырьина приезжала три месяца тому назад, сейчас она в турпоездке с супругом где-то на Барбадосе.
Инне стало нехорошо. Неужели она сходит с ума?
– Выпейте водички, Инна Пална. Может скорую вызвать? Вы так побледнели. Подумаешь, встретили двойника подруги. В такую жару ещё и не то пригрезиться может. Вот был у меня случай….
Миша Синельников красочно, в духе Эдгара По, начал рассказывать историю о каком-то пассажире поезда, которого приняли за маньяка. История была глупая, несуразная и смешная. Инна была очень благодарна Мише за то, что он так мастерски отвлёк её.
Вместе посмеялись, потом он приосанился и выпалил:
- А я женюсь, Инна Пална. Заявление с Ритой Петровой подали. Помните её?
Инна мягко улыбнулась:
-Конечно. Вы с ней за одной партой сидели. Такая замечательная пара. Ну-ка рассказывай. Только мне в школу нужно.
Миша сразу же вызвался её провожать. Инна была ему благодарна.
Миша проводил Инну до школы, с восторгом рассказывая про свадьбу, невесту и планы на будущее. Вдвоём домывали последнее окно, когда Мишке позвонили.
– Иди, Мишенька, ты и так мне здорово помог.
Синельников умчался. Через полчаса последнее окно сверкало, а Инна отправилась домой, размышляя о случившемся.
– Надо на приём к психиатру записаться. Или в церковь сходить, – проговорила вслух, ясно понимая, что не решится ни на первое, ни на второе.
– Инна Павловна, я Вас умоляю. Не нужны вам душеведы. Вы и без них прекрасно справляетесь, – жгучий красавец Антуан словно из воздуха материализовался.
В глазах потемнело.
Очнулась Инна на лавочке. Антуан энергично размахивал перед лицом свёрнутой газеткой.
– Хватит вентилятор изображать. Кто вы? Почему меня преследуете? —строго спросила Инна.
– А Вы не догадываетесь? – ухмыльнулся знойный красавец.
– Неужели сам восьмой демон Барбатос? – иронично поинтересовалась она.
Антуан поперхнулся и закашлялся, а она продолжила:
– Хватит морочить мне голову. Признавайтесь уже. Вы гипнотизёр? Мошенник? Что вам от меня нужно?
Антуан прищурился:
– Инна Павловна, Вы же умная женщина. Неужели до сих пор не догадались? Отвечу словами классика: “Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо”. Небольшая такая часть, я бы сказал, крошечная.
– Мелкий бес из свиты Барбатоса? – иронично протянула Инна, копируя интонацию Киры.
– Не такой уж и мелкий, на самом деле. А вы ехидна..., – последнюю фразу произнёс с нескрываемым восхищением.
– Неожиданно, не так ли?
Антуан кивнул, соглашаясь:
– Ага, весьма неожиданно. Хотя я с праведниками ни разу ещё не встречался. Слишком молод.
Инна уставилась во все глаза на наглого мошенника:
– С кем?! Вы в своём уме? Неужели искушать меня явился?! – Инна была удивлена и обескуражена. Ей показалось, что она внезапно сошла с ума.
Антуан слегка смутился:
– Почему бы и не поискушать на досуге. Вдруг дельце выгорит, сразу в такие чины выйду...
На его лице появилось мечтательное выражение, но быстро угасло:
– Увы, пока что ни лесть, ни зависть не сработали. Казалось бы, более успешная подруга должна была вызвать в вашей душе самые низменные чувства, ан нет, радуетесь за неё, даже готовы броситься на помощь…
Помолчал, потом вкрадчиво предложил:
- Инна Павловна, вам же до смерти надоел бюрократический маразм, мониторинги, совещания, тетрадки… Давайте-ка изменим вашу судьбу радикально. Вы же мечтаете о путешествиях. Хотите личную яхту? Самолёт? Мужа-миллионера? Назовите своё самое тайное желание.
Инна дрогнула. Антуан приосанился, в глазах заплясали отблески адского пламени…
А потом она тихо сказала:
– Выспаться! Я так хочу спокойно выспаться в воскресенье… И никаких тетрадок! Отчётов! Звонков с работы! А на работе я хочу спокойно учить детей…
Антуан сверкнул глазищами, словно пытаясь испепелить Инну на месте, и провалился сквозь землю, оставляя после себя удушающий запах серы.
Инна от испуга вскрикнула и проснулась.
Очки врезались в переносицу, спину свело. Тетрадки, рассыпанные на столе, так и остались недопроверенными. В квартире тихо-тихо, еле слышно тикают часы. За окном светает. Начало нового дня. Инна поправила очки и продолжила проверку…
***
Восьмой демон Барбатос вне себя от гнева призывал семьдесят семь казней на голову незадачливого Антуана: демоны снова посрамлены, ещё одна праведница устояла перед искушениями…