Глава 3 | Начало здесь
Серым и мрачным монолитом особняк величественно возвышался над подростками, неприветливо поглядывая темными окнами. Погода в солидарность с мыслями Мартина сгустила тучи на небосводе и грозилась обрушить на ребят холодные струи дождя. Дженни зябко повела плечами, кинула быстрый взгляд на друзей и протянула руку к потертой от времени дверной ручке на массивных дверях особняка.
— Подожди! — Мартин перехватил руку подруги и отвел в сторону. — Послушайте, стоит нам перешагнуть порог, обратно не вернуться.
— Не думал, что ты умеешь бояться, — подал голос Томас, — где нас не носило, куда только мы не залазили, ты никогда не трусил.
— Я не за себя беспокоюсь, — процедил Мартин.
— Почему просто не сказать? — воскликнула Дженни, поправила лямки рюкзака, куда предусмотрительно положила фонарик и бутылку с питьевой водой, и хмуро посмотрела на парня. — Сплошные тайны!
Мартин сдвинул брови и шумно втянул носом воздух. Он старательно оберегал друзей от правды, позволял наслаждаться жизнью, детством и вместе с ними лелеял каждую минуту, проведенную среди людей. Редкие посещения отца служили напоминанием о другом мире, где царил раздор, хаос и порой насильственная #смерть , где поклонялись лжи и боготворили тщеславие.
Асмодей поместил сына среди обычных людей с их многочисленными пороками и говорил при встрече:
— Смотри, Мартин, они не далеко отошли от демонов и прочей нечистой силы в своих амбициях. В людях не меньше зла и коварства.
— Но не #демоны ли их подталкивают на плохие поступки? — спрашивал парень.
— Отнюдь, злой умысел сидит в людях изначально и только от них зависит, что перевесит чашу весов.
Мартин окинул внимательным взглядом друзей, прикусил губу и подумал, что, возможно, отец прав, и это испытание не только для него, но и для Томаса, Алекса и Дженни. В последнюю их встречу Асмодей намекнул на скорый экзамен, который уготовил для сына, а удачный исход лотереи не иначе, как пригласительный билет в один конец. Остается вопрос: двери с какой табличкой они выберут на выходе? Что победит: добро или зло?
— Так и будем топтаться на месте? — шмыгнул носом Алекс и посмотрел на небо. — Там хоть тепло и ветра нет. Идем или нет?
Мартин в последний раз взвесил доводы и потянул дверь на себя. Асмодей не оставит в покое ни его, ни друзей. Парень понял, что не сможет без конца убегать и прятать тех, кто ему дорог, либо полагаться на чью-то помощь. Когда-то придется принимать меры самостоятельно. Отец решил, что время настало.
— Так тому и быть, — прошептал Мартин и перешагнул порог.
— Отличный пример, дружище! — Алекс хлопнул парня по плечу, проходя следом.
Томас пропустил вперед Дженни и вошел последним. Дверь за ним плавно закрылась и послышался характерный щелчок.
— Ох, нас заперли! — Томас толкнул дверь, проверяя.
— А я о чем говорил! — бросил Мартин и осмотрелся.
Ребята стояли в просторном холле, убранство которого говорило в пользу хозяев особняка. Величие и роскошь викторианской эпохи затмевали зрение. Друзья изумленно восторгались, кружась на месте и оглядываясь.
— Рад приветствовать вас в доме ужасов! — раздался сверху зычный голос, и ребята одновременно подняли головы.
На верхней ступени лестницы, что, изгибаясь, вела на второй этаж, стоял импозантный мужчина и приветливо улыбался им.
— Ребята, какой он классный! — прошептала Дженни, а Алекс фыркнул:
— Всего то актер!
— Много ты понимаешь, — отмахнулась та, вбирая глазами стать и харизматичность спускающегося представителя квеста.
Его движения сопровождала возвышенная органная музыка, заполнявшая пространство роскошного холла. Поравнявшись с ребятами, незнакомец галантно поклонился и представился:
— Демон Нибрас – организатор квеста и ваш покорный слуга на время его прохождения. На примере первого задания я объясню смысл игры, а после удалюсь и позволю вам действовать самостоятельно. Вы готовы?
— Да! — воодушевленно выдохнули все, кроме Мартина.
Звуки органа затихли и по особняку прокатился гулкий и неожиданный бой часов. Друзья вздрогнули, чем вызвали улыбку на губах Нибраса.
— Вам доведется не раз услышать этот звук, но об этом чуть позднее. Следуйте за мной.
Демон свернул налево, пересек холл и отворил высокие двустворчатые двери, пропуская друзей вперед. Длинный массивный стол, накрытый к обеду, указал на принадлежность комнаты. Столовая ярко освещалась люстрой с многочисленными свечками, а в воздухе витал чарующий аромат еды.
— Время обеда, дорогие гости! Располагайтесь за столом, а я введу вас в курс дела, — предложил гостеприимный хозяин, подождал, пока ребята расселись по местам, и продолжил, — квест начинается! Не уверен, что вы останетесь в восторге от угощения, но не стоит забывать, что вы находитесь в доме ужасов. На столе перед вами спрятана подсказка, где в столовой расположен тайник с ключом от следующей комнаты и новое задание. Я предоставлю вам схему особняка, чтобы вы не заблудились в многочисленных коридорах, комнатах и лестницах. Итог всех заданий – найти ключ от выхода из особняка.
Нибрас положил на край стола карту, многозначительно посмотрел на ребят, чуть задержавшись на Мартине, и сказал в заключении:
— Каждые полчаса вы услышите бой часов. Каждые тридцать минут будет проворачиваться ключ в замке от клеток в подвале. Ключ делает два оборота.
— Что это значит? — пролепетала Дженни, расширив глаза.
— То, что вам следует поторопиться! — ироничным тоном заметил Нибрас и поднял палец кверху, призывая прислушаться.
Громкий и раскатистый бой часов вновь прокатился по особняку, а ребята вопросительно посмотрели друг на друга. Нибрас перехватил их взгляды и удовлетворенно хмыкнул:
— Вы правильно поняли: первая клетка открыта! Удачи!
Организатор квеста щелкнул пальцами и исчез, испарился на глазах ребят. Дженни охнула, подскочила, обогнула стол и осмотрела место, где секунду назад стоял Нибрас.
— Куда он подевался? Как он это провернул? В полу нет люка! Где он? Кто он?
— Демон, — едва слышно прошептал Мартин, — добро пожаловать в мой мир!
— Ничего себе, фокус! Здорово они придумали, — воскликнул Алекс. — Ну, приступим. Посмотрим, чем кормят гостеприимные хозяева. Пахнет вкусно!
Парень потер руки и приоткрыл крышку супницы, но тут же выпустил ее из рук и с воплем отскочил от стола. Из эмалированной посуды в разные стороны посыпались черные большие тараканы.
— Фу, гадость! — закричали ребята и вскочили с мест.
Томас и Алекс давили ногами проворных насекомых, черными точками усеявших пол. Дженни закрыла рот ладошками, брезгливо поводя глазами вокруг. Мартин передернул плечами, вернулся к столу и открыл очередное блюдо:
— Ребята, время идет! Мы не знаем, кто вышел из первой клетки, но скоро часы возвестят о следующем повороте ключа. Открывайте крышки и ищем подсказку.
Парни посмотрели на Мартина, выдохнули, пару раз прихлопнули ногой бегущих тараканов и, скривившись, подошли к столу.
— Дженни! Квест проходят все! — окликнул Томас подругу. — Присоединяйся! Согласись, дом #ужасов уже соответствует названию. Ты же хотела повеселиться?
— Да, ты прав! — Дженни шумно выдохнула, набрала полные легкие воздуха и подняла крышку супницы с другого конца стола. — О, нет! Какая мерзость! Фу, меня сейчас стошнит.
Девушка отвернулась и спрятала лицо в ладони. Алекс стоял ближе к ней и, вытянув шею, заглянул в супницу. Однако парень не отпрянул от стола, как при виде разбегающихся тараканов. Алекс сквасился и высунул язык. Друзья облегченно выдохнули и вопросительно вскинули брови.
— Опарыши! — ответил Алекс на молчаливый вопрос Мартина и Томаса. — Дженни, возьми вилку и поковыряйся в кастрюле, возможно, там лежит бумажка с подсказкой или что-то нужное.
— Поковыряйся? — с отвращением воскликнула девушка.
— Тогда разрежь мозги на моем блюде, уверен, там что-то спрятано, — предложил Мартин и указал на поднос, на котором лежали маленькие свежие бледно-розовые мозги.
"Надеюсь, при жизни они принадлежали животному", – подумал парень и воткнул нож в мякоть. Препарировать лягушек на уроках оказалось противнее.
Превозмогая брезгливость и приступы тошноты, друзья копошились среди мерзкого вида блюд, выуживая на свет бумажные трубочки. Мартин попросил Дженни, не теряя времени, развернуть их и узнать, где искать #тайник .
— На бумажках буквы, — крикнула Дженни.
— Сложи слово! — попросили ребята, вытирая руки о салфетки.
Мартин развернул схему особняка и внимательно изучал возможные маршруты, водя пальцем по карте. Поминутно поглядывал на часы на руке и покачивал головой. До очередного поворота ключа оставалось не более пяти минут.
— Дженни, поторопись!
— Да, готово! Не хватает одной буквы, но это камин, — ликовала девушка, справившись с заданием.
— Отлично! — Алекс подскочил к большому старинному камину, подхватил кочергу и разворошил потухшие угли. — Тут пусто.
Томас и Дженни ощупывали каменные стенки камина, надеясь услышать щелчок тайника, а Алекс забрался внутрь и изучал дымоход, выудив из кармана джинсовой куртки маленький фонарик.
— Есть, ребята! Я нашел! — задорно воскликнул парень. — На крючке или гвозде висит черный мешочек. Только я не дотянусь.
— Вылазь, — скомандовал Томас, — я выше тебя, дай попробовать.
Друзья поменялись местами, когда особняк огласил бой часов. Из камина выглянуло обеспокоенное лицо Томаса.
— Давай, в темпе! — хлопнул в ладоши Мартин, подгоняя друга.
Изрядно испачкавшись в саже, Томас вылез из камина и победно воздел руку с черным бархатным мешочком. Парень развязал шнуровку, извлек ключ и записку, в которой значилось одно слово: "Библиотека".
— Это напротив столовой, — бодро заявил Мартин, изучивший схему дома. — Пересечем холл и мы на месте!
Дружной гурьбой ребята бросились к выходу из столовой, но наткнулись на запертые двери.
— Черт! — яростно закричал Алекс. — Короткий путь отсекли! Зараза!
— Угомонись! — прикрикнул на друга Томас. — Мартин, куда?
— Ребята, на противоположной стороне дверь, — указала Дженни и первая подлетела к выходу. — Открыто!
Продолжение здесь