Джон Черчилль появился на свет 26 мая 1650 года в Девоншире. Отцом его был обедневший дворянин и убежденный роялист. С ранней юности Черчиллю сопутствовала удача в карьерном росте. В семнадцать лет он в качестве пажа поступил на службу к Якову, герцогу Йоркскому (брату английского короля Карла II) по протекции своей сестры Арабеллы.
Очень быстро Джон вошёл в элиту высшего света Британского королевства во многом благодаря своей смазливой внешности, изысканным манерам, яркому уму, умению быть полезным высоким особам. Особенно прославился Черчилль своими бесконечными романами и любовными интригами с дамами из высшего общества.
Многие любовницы покровительствовали молодому ловеласу. Одна из них – герцогиня Кливлендская (по совместительству она была любовницей и фавориткой Карла II) пожертвовала Джону Черчиллю 4500 фунтов стерлингов. Эта сумма стала стартовым капиталом для предприимчивого молодого человека.
Впрочем, он понимал, что на одних только «делах амурных» карьеру не построишь, поэтому поступил на военную службу. Свой первый боевой опыт лейтенант Черчилль приобрёл в Северной Африке (современные территории Марокко) в 1668 году, сражаясь против берберов (мавров).
В 1672 году началась очередная (третья по счёту) Англо-голландская война за господство на Северном море и раздел заморских колоний. Находясь в свите герцога Йоркского, Джон Черчилль принял участие в морской битве в заливе Соул-Бэй, разделив радость победы английского флота над голландской эскадрой.
В дальнейшем он сражался под знамёнами французского маршала виконта де Тюренна, командуя полком. Майор Черчилль особенно отличился в битве при Энцхайме 4 октября 1674 года. Говорили, что де Тюренн предрёк молодому офицеру будущую прекрасную военную карьеру.
В феврале 1685 года герцог Йоркский стал королём Англии под именем Якова II. Монарх не забыл преданности своего пажа и произвёл Джон Черчилля в чин полковника, доверив ему сначала командование драгунским королевским полком, а затем личной гвардией.
Впрочем, как вскоре выяснилось, «преданность» полковника Черчилля имела много общего с предательством и неблагодарностью. Когда в ноябре 1688 года свои права на английский престол предъявил Вильгельм III Оранский, начальник личной гвардии короля переметнулся на сторону врагов Якова II.
Черчиллю убедил принцессу Анну (дочь Якова II, покинувшего Англию) признать «законные» права Вильгельма III на английский трон. За это усердие новоиспеченный король пожаловал Черчиллю чин генерал-лейтенанта, титул 1-го герцога Мальборо и должность командующего британскими континентальными войсками.
Вскоре Черчилль принял участие в так называемой Ирландской войне 1689-1691 гг., в ходе которой он сражался против своего прежнего благодетеля – Якова II, бежавшего в Ирландию. Герцог Мальборо отличился при взятии крепостей Корк и Кинсейл.
В 1692 году Черчилль неожиданно для всех оказался в опале. Общественности стало известно, что командующий британскими континентальными войсками ведёт тайную переписку с обосновавшимся во Франции Яковом II. Вскоре герцога Мальборо тут же арестовали и заточили в Тауэр.
По настоянию королевы Марии, которая никогда не доверяла Черчиллю, его лишили прежних чинов и должностей. Лишь спустя два года, после смерти королевы Марии, опального и везучего Черчилля по распоряжению Вильгельма III выпустили на свободу.
Джону Черчиллю вернули герцогский титул и чин генерал-лейтенанта. Хотя его вновь допускали ко двору, ни в политических, ни в военных делах герцог Мальборо участия не принимал до самой кончины короля, последовавшей в марте 1702 года.
После смерти Вильгельма III парламент и кабинет министров возвели на престол принцессу Анну – дочь Якова II, умершего годом ранее во Франции. Поскольку у герцога Мальборо с королевой в прошлом были очень дружественные отношения, он безошибочно надеялся на новый виток своей приостановившейся карьеры.
Предчувствие грядущей большой удачи не обманули полководца. Анна уже спустя месяц после своего воцарения произвела Черчилля в чин генерал-капитана всех сухопутных войск Английского королевства. В английской военной иерархии генерал-капитан занимал второе место после чина генералиссимуса, которым обладал верховный главнокомандующий – принц-консорт Георг Датский и Норвежский, герцог Камберленд.
Европу в то время охватила новое вооружённое масштабное противостояние – война за Испанское наследство. Герцог Камберленд не имел никаких полководческих дарований, а потому остался в Лондоне. В связи этим командующим всеми английскими войсками, посланными в Нидерланды для борьбы против французов, был назначен Джон Черчилль.
Герцогу Мальборо было присвоено звание генералиссимуса. Столь высокому рангу герцог во многом был обязан настоятельной просьбе и даже требованию голландских военачальников и представителей Генеральных Штатов Нидерландов – высшего законодательного и представительного органа страны.
В июне 1702 года Черчилль высадился в Испанских Нидерландах (современная Бельгия) с 12 000 английских и ганноверских солдат. После присоединения голландских сил его армия возросла до 50 000 человек. Осенью он провёл успешную наступательную операцию в долине Мааса, захватив крепости Венло, Рурмонд и Льеж.
В мае 1703 года герцог Мальборо предпринял наступление в верховьях Рейна и захватил Бонн. В мае 1704 года английский генералиссимус совершил свой знаменитый марш-бросок из окрестностей Маастрихта к берегам Дуная в Центральной Баварии. Его 16-тысячное войско преодолело 550 км за три недели и потеряв при этом всего 900 человек отставшими и больными.
Объединившись с войсками принца Евгения Савойского, герцог Мальборо навязал противнику генеральное сражение 13 августа 1704 года при Бленхейме (Блинхайме). В англо-австрийской армии было 56 000 солдат и 52 орудия, а в строю у французского маршала Камиля д’Отён де Лабом, герцога де Таллара, имелось около 60 000 человек при 61 пушке.
В ходе сражения Евгений Савойский и герцог Мальборо потеряли около 5000 человек убитыми и до 8000 ранеными. Урон французско-баварских сил превысил 38 000 солдат и офицеров (12 000 убитыми, 10 000 ранеными, 14 000 пленными). Во время беспорядочного отступления армия де Таллара потеряла практически всю артиллерию. По числу общих потерь битва у Бленхейма вошла в число самых кровопролитных сражений XVIII века.
На протяжении последующих двух лет герцог Мальборо из-за пассивности своих голландских союзников практически бездействовал, проведя ряд ничем ни примечательных манёвров. Лишь весной 1706 года он смог приступить к осаде Намюра. Французы попытались деблокировать крепость, но Мальборо сумел разбить их 23 мая в битве при Рамийи. К исходу осени англо-голландские войска взяли штурмом важные в стратегическом отношении крепости – Антверпен, Дюнкерк, Менен, Дерденмонде, Ат, Остенде, Уденард и Брюгге. Британцы захватили в плен 14 000 вражеских солдат.
11 июля 1708 года герцог Мальборо и Евгений Савойский совместно нанесли поражение французским войскам, возглавляемым герцогом Людовиком Бургундским и маршалом Л. де Вандомом, при Ауденарде (недалеко от Гента). Противоборствующие стороны имели по 100 000 человек каждая. При равенстве сил генералиссимусы-союзники сокрушили французское войско, лишившееся 15 000 солдат и офицеров (из них 8000 пленными) и 25 орудий.
В декабре того же года совместными усилиями герцог Мальборо и принц Савойский после четырёхмесячной осады взяли штурмом крепость Лилль. В январе следующего года англичане и голландцы овладели Гентом и Брюгге.
11 сентября 1709 года в самой кровопролитной битве войны за испанское наследство при Мальплаке (недалеко от Монса) герцог Мальборо и принц Савойский одержали ещё одну совместную победу над французами. Союзная армия состояла из австрийских, прусских, английских и голландских сил – всего 110 000 человек при сотне орудий. Французская армия (120 батальонов пехоты и 260 эскадронов) насчитывала 90 000 человек. В результате ожесточенной битвы генералиссимусы-союзники вынудили противника отступить. Урон французской стороны превысил 14 000 человек, а Черчилль и принц Савойский потеряли в два раза больше.
Последними военными успехами Мальборо стали успешные осады (вновь на пару с Евгением Савойским) французских приграничных крепостей Дуэ и Бетюн летом 1710 года. В декабре 1711 года новый кабинет министров добился неожиданного отстранения герцога Мальборо от должности командующего английскими войсками в Нидерландах.
Черчилля, ставшего кавалером ордена Подвязки, обосновано и справедливо обвинили в неимоверных растратах государственных субсидий, отпущенных на ведение войны, которые полководец извёл на собственные нужды. После недолгого разбирательства герцог Мальборо был отправлен в отставку.
В 1714 году после восшествия на английский престол Георга I опальному военачальнику возвратили прежние привилегии и права, а также ранг генералиссимуса. Война за испанское наследство к тому моменту была завершена, и герцог Мальборо не смог получить прежнюю должность командующего.
Возраст (Черчиллю шёл седьмой десяток лет) и подорванное здоровье вынудили генералиссимуса навсегда покинуть большую политику и военное поприще. 16 июля 1722 года 72-летний Джон Черчилль скончался в своей резиденции. Герцог Мальборо по-праву вошёл в число лучших английских полководцев и в избранную когорту военачальников мировой истории, не проигравших ни одного сражения.
«В настоящее время герцог Мальборо рассматривается как талантливый полководец и политический деятель, бесстрашный военный гений и беспримерный карьерист, сложная личность, в которой параллельно уживались патриотизм и инстинкт самосохранения, отчаянность и жажда наживы. ...В итоге, в анналах британской и европейской истории герцог Мальборо оставил весьма заметный след как великий полководец, незаурядный политик и человек.
Характеризуя его личные качества, надо помнить, что носители ярких талантов всегда люди сложные, противоречивые и чаще всего эгоцентричные. Этот знаменитый англичанин являлся полководцем, возглавившим силы, окончательно сокрушившие имперские амбиции Людовика XIV, дипломатом, утверждавшим новые реалии в международных отношениях в Европе. Он был одним из главных государственных деятелей, утвердивших и закрепивших в Англии принципы Славной революции и протестантского престолонаследия», – такую подробную и развёрнутую характеристику 1-му герцогу Мальборо даёт доктор исторических наук Людмила Ивановна Ивонина.
Все изображения, использованные в данной публикации, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто полностью прочитал публикацию, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил материал, изложенный автором! Если Вы хотите высказать свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась публикация, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
ДЛЯ ПРОСМОТРА ПЕРЕЧНЯ ВСЕХ ПУБЛИКАЦИЙ КАНАЛА И БЫСТРОГО ПОИСКА ИНТЕРЕСУЮЩЕЙ ВАС ИНФОРМАЦИИ УДОБНЕЕ ВСЕГО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПУТЕВОДИТЕЛЕМ-НАВИГАТОРОМ (ПРОСТО НАЖМИТЕ НА ЭТУ ССЫЛКУ)