Задумывались ли вы когда-нибудь, сколько именно муравьев живет на Земле? Возможно, нет, но этот вопрос мы точно задавали себе.
Новое исследование дает приблизительный ответ.
Существует более 15 700 названных видов и подвидов муравьев, а также множество других, еще не названных наукой. Высокая степень социальной организации муравьев позволила им колонизировать почти все экосистемы и регионы земного шара.
Поразительное повсеместное распространение муравьев побудило многих натуралистов задуматься о точном их количестве на Земле. Но это были в основном обоснованные предположения. Систематические, основанные на фактах оценки отсутствовали.
Новое исследование включало анализ 489 исследований популяций муравьев, проведенных коллегами-муравьеведами со всего мира. Среди них была и неанглийская литература на таких языках, как испанский, французский, немецкий, русский, мандаринский и португальский.
Исследования охватывали все континенты и основные места обитания, включая леса, пустыни, луга и города. Они использовали стандартные методы сбора и подсчета муравьев, такие как ловушки и образцы листовой подстилки.
Итого, по скромным подсчетам, на нашей планете обитает около 20 квадриллионов муравьев. Это 20 тысяч миллионов миллионов, или в числовом выражении 20 000 000 000 000 000 000 000 000 000 (20 с 15 нулями).
По оценкам исследователей, на долю муравьев в мире приходится около 12 миллионов тонн (11 миллионов метрических тонн) сухого углерода.
Это превышает массу всех диких птиц и диких млекопитающих мира вместе взятых.
Выдающийся биолог Эдвард О. Уилсон однажды сказал, что насекомые и другие беспозвоночные - это "мелочи, которые управляют миром" - и он был прав. Муравьи, в частности, являются важнейшей частью природы. Помимо прочего, муравьи аэрируют почву, рассеивают семена, разлагают органические материалы, создают среду обитания для других животных и являются важной частью пищевой цепи.