Мы стоим у врат Вавилона -
Но нам их не откроют -
Всё, что мы хотим - лишь злата
Больше и к ногам.
© Sacrothorn - Врата Вавилона
Большие города не похожи на трехмерную игру, как многие почему-то любят их представлять. Большие города - это огромные, пульсирующие левиафаны, полные нервных клеток проводов, перегоняющие кровяные тельца своих жителей по черным венам асфальтированных дорог и артериям линий метро. Лучше всего метрополисы в их монструозной гротескности можно почувствовать, глядя на них сверху вниз в час пик и посреди ночи. Наверное именно это меняет психику обитателей “верхних этажей” - чувство единства с чудовищем внизу. Они как дети, которые поднимают руку к небу и хватают солнце, и не понять, заблуждаются они или просто отдаются во власть беспощадного и вечно голодного левиафана.
Кумо редко бывала в таких местах, и сейчас, глядя через оконное стекло пентхауса вниз, на переливающийся неоном город, она испытывала благоговение и некоторый страх. Для таких, как она, город был чуждым воплощением “мира-вне-сети”, незнакомым, величественным и чуждым.
- Ваш кофе, Мисс. - Девушка явно азиатского происхождения, в традиционной китайской одежде, протянула поднос с маленькой чашкой на блюдце.
- А? - Кумо вздрогнула, обернувшись к прислуге. - Да, благодарю.
Девушка взяла блюдце двумя руками и замешкалась, увидев полупоклон.
- Мистер Лон подойдет, как только закончит деловой разговор. - С этими словами, служанка поклонилась еще раз, сделала два шага спиной вперед и только после этого распрямилась и, развернувшись, ушла.
Кумо перехватила кружку за ручку и поднесла напиток к губам. Её брови медленно поднялись.
-Ах ты ж гребаный ты баггер…- едва слышно сказала она. - Может, у него еще и сральник золотой?
Девушка отпила, не скрывая удовольствия. Терпкий вкус напитка если и не бодрил сразу, то как минимум оставлял приятное послевкусие, которое поднимало настроение тех, кто был знаком с его дешевыми заменителями.
Кумо снова повернулась к окну и сделала еще один глоток. Её глаза скользили по телу левиафана, развалившегося под ней, и она впилась в него глазами, в поисках знакомых мест. Знакомые места отыскались не сразу и больше всего девушка обрадовалась, когда увидела клочок зелени среди разноцветного полотна зданий. У каждой истории, из тех, которые она читала, было начало. Начало её истории определенно было здесь, в самой высокой точке города, с видом на парк, который значил для нее так много.
Кивнув своим мыслям, Кумо сделала еще глоток. Позади, в соседней комнате, послышались шаги, после чего едва слышно открылась дверь.
- Я смотрю, мой маленький символ доброй воли всё же вам пришелся, как это у вас говорят, “по вкусу”.
Мистер Лон выглядел стереотипно. Дорогой костюм серого цвета, зеленый галстук. гладко выбритая голова, азиатские черты лица. Блестящие хромом импланты на виске и пронзительные голубые глаза резко контрастировали с черными бровями и бородкой. На лице хозяина дома была доброжелательная улыбка.
- Я ценю хорошие напитки, хоть и не люблю всех церемоний, связанных с ними. Тем не менее, на родине моих предков считалось, что правильная церемония придает, например, чаю, определенный вкус. К счастью, кофе менее прихотлив.
Лон говорил без акцента, спокойно и размеренно, словно буддистский монах, рассуждающий о вечном.
- Ну, кофе у вас и правда отменный, но если ваши люди вломились ко мне посреди ночи, чтобы вытащить меня чуть ли не в белье на чашечку кофе, то у меня новый претендент на худшую попытку впечатлить в моей жизни. - Кумо посмотрела вниз на свою растянутую майку, джинсовые шорты и кеды, которые она едва успела натянуть, когда за ней пришли.
Её взгляд внезапно уцепился за деталь, которая выбивалась из происходящего, как битый пиксель на ЖК-мониторе. На ногах Мистера Лона были мягкие домашние тапочки глубокого фиолетового цвета.
Видимо, проследив направление взгляда гостьи, хозяин хмыкнул с улыбкой.
- Все иногда хотят чуть больше комфорта, не так ли?
Жестом он указал на одно из кресел, стоящих вполоборота к ростовому окну. Дождавшись, пока девушка сядет, он сел напротив.
- Вы, безусловно, правы. - Он поднял одну руку, оперев её на подлокотник и тотчас же позади него оказалась служанка, держащая в одной руке портсигар, а в другой - пепельницу. - Мои люди бесцеремонно вломились в ваш дом, подняли вас с кровати, держали вас под дулом пистолета, пока вы второпях одевались и собирались. После этого они убедились, что ни одного из ваших гаджетов с вами нет, посадили вас в машину, и доставили сюда. Если смотреть на это так, то они похитили вас.
Кумо слушала, боясь что-то возразить. С её стороны всё выглядело еще хуже: Посреди ночи к ней вломились несколько человек в масках, вскрыв дверной замок и включив глушилку. Они подняли её с кровати и сказали собираться. Накинув первое, что было под рукой, девушка хотела было спросить, кто она и что происходит, но ей заклеили рот скотчем, а руки связали, после чего, так же, под дулом пистолета, вывели к машине.
- Но лично я смотрю на это немного иначе. Они пришли в квартиру воровки, и украли самое дорогое, что там было. - Мистер Лон широко улыбнулся и закурил. - Ничего вам не напоминает?
В голове Кумо всё начало вставать на свои места. Впрочем, она продолжала хранить молчание.
- Мой предшественник, Ли, скорее всего, просто пустил бы вам пулю в голову, и остался в своем праве. Я глубоко уважаю дерзость и оппортунизм, поэтому, не стал стрелять вам в голову , а решил использовать её в своих целях. Я тоже, знаете ли, оппортунист. Хотя, если вы успели взломать архив, то вы это и так знаете.
Кумо хотела было открыть рот, чтобы виртуозно соврать о том, что она не понимает о чем речь и оправдаться, но Лон поднял руку с сигаретой и предупреждающе покачал пальцами.
- Нет, прошу вас. Не оскорбляйте меня ложью. Давайте уважать друг друга, как, я надеюсь, будущие партнеры.
Кумо кивнула.
- Я не смогла взломать архив. Ну, то есть, у вас там шифрование - будь здоров. Перебором бы заняло лет пять, поэтому я просто отложила его в безопасное место, пока не получу доступ к мощностям побольше. Ну, то есть как, я поставила брутфорсить на ночь, но сильно сомневаюсь, что мне бы настолько повезло.
Лон кивнул.
- Итак, мисс Эйвори, или мне называть вас “Кумо”?
Девушка кивнула.
- Итак, мисс Кумо - Снова начал Лон, - Я представляю одну очень влиятельную трансконтинентальную организацию и не так давно вы сделали то, что по заверениям моих сотрудников, было невозможным, поэтому прямо сейчас я предлагаю вам возможность. Вы снова сотворите невозможное для меня, получите деньги, славу, и очень хорошего знакомого в моем лице, который будет и впредь пользоваться вашими услугами и предоставлять некоторые мои ресурсы и возможности взамен.
- А если я откажусь? - Неуверенно спросила девушка, глядя в свою чашку.
- В этом случае прямо сейчас вы будете убиты, ваш дом сожжен, и несколько ваших знакомых займут это кресло вместо вас по очереди, но и вы и я знаем, что они, хоть и дороги вам, не способны сделать то, что сотворили вы, а значит, они тоже погибнут. - Мистер Лон говорил спокойно, словно обсуждал стрижку газона. - И так до тех пор, пока я не сочту, что мы с конкретно вами квиты.
Мистер Лон выпустил кольцо дыма к потолку, запрокинув голову.
Кумо отпила кофе, прилагая все силы, чтобы не разреветься и не уронить кружку. В холодном тоне Мистера Лона звучала кристальная честность и готовность претворить слова в жизнь. Час назад, под дулом пистолета, ей не было страшно, но сейчас страх холодными пальцами сдавил ей горло, прикоснувшись острыми зубами к загривку.
-Чего вы хотите? - сдавленно произнесла она.
- Вашего решения, мисс Кумо. Либо вы работаете на меня, либо умираете за нападение на меня.
Кумо одним глотком допила кофе. Громко вздохнув она поставила блюдце с чашкой на подлокотник.
- Я согласна.
Хозяин дома вернулся взглядом к гостье.
- Тогда по рукам. - Лон встал и протянул свободную руку Кумо, затягиваясь со своей неизменной улыбкой, сверкнув кристально голубыми глазами.
Девушка встала и пожала руку. Краем глаза она заметила, как служанка беззвучно забрала блюдце с чашкой. Смутная тревога заставила её поморщиться.
- И… всё? Никаких договоров, подписей кровью и так далее? Где ваши гарантии, что я не соскочу?
Улыбка пропала с лица Лона. Он покачал головой.
- Я бы мог сказать, что я верю вам, как деловому партнеру, но это не так. Мою гарантию вы выпили вместе с кофе. И если вы вдруг решите меня обмануть, ваша жизнь резко потеряет в качестве.
Глаза Кумо открылись шире. Она медленно коснулась шеи, остекленевшим взглядом глядя куда-то перед собой. Лон взял с подлокотника пепельницу и подошел к окну вплотную.
- Вас отвезут домой, снабдят авансом и телекомом для связи. Выспитесь. Приведите мысли в порядок. Завтра начнется ваша новая жизнь. Служанка проводит вас к машине.
Кумо кивнула, поймав взгляд Лона в отражении.
- Мистер Лон, могу я спросить?
Мужчина снова кивнул.
- Все ваши сотрудники - люди. Ни одного сима. Почему?
- Потому что люди умеют быть лояльными. Некоторых можно купить, некоторых запугать, с некоторыми можно войти в деловой симбиоз, в синергию, если хотите, но в отличии от симов, как и других машин, их невозможно взломать.
Кумо понимающе кивнула. Она последовала за служанкой, возникшей, как ей показалось, из ниоткуда. возле самого выхода из комнаты она услышала голос Лона.
- А вы, мисс Кумо? Почему вы выбрали машины?
- Наверное потому, - Девушка замешкалась. - Что они никогда не предадут по собственной воле.
Мистер Лон наклонил голову, не отводя взгляд от города внизу.
- Поэтично. Доброй ночи, мисс Эйвори.
- Доброй ночи, мистер Лон.
Путь домой девушка помнила смутно: Вот человек Лона открывает перед ней дверь дорогой машины, салон которой пахнет кожей и мягкой резиной; Вот мимо несутся огни города; Вот уже перед ней открывают двери её квартиры и люди, что были внутри, без слов уходят, дав ей в руки бумажный пакет.
Кумо дождалась пока шаги в коридоре затихнут. Она стояла так еще несколько минут, прижимая злосчастный сверток к груди и почти не дыша. Девушка прошла в маленькую кухню и, положив сверток на столик, достала с холодильника свои сигареты. Несмотря на то, как сильно дрожали её руки, она смогла достать сигарету и закурить, усевшись прямо на пол.
Рядом с собой она поставила пустую обрезанную банку из под газировки. Подняв глаза, она увидела в небольшое окно сверкающий небоскреб, исполином стоящим над городом, а теперь и вовсе словно нависшим над её домом.
Кумо затряслась, и впервые за эту ночь она позволила себе закричать.
Впервые за долгие годы, она позволила себе разрыдаться.