Фантастический рассказ
По своему обыкновению перед началом задания Даниэль подключился к информационным сотам и начал анализировать поступающую информацию.
Сведения по интересующему его вопросу оказались довольно скудными.
Оушен – девяносто процентов поверхности планеты покрыты океаном. Суша ограничена несколькими архипелагами и тысячами островков.
Мир находится под особой охраной Галактического Совета, ведь на Оушене обитает целых две разумные расы: «умчара нахару манил» - сладкоголосые певцы моря и «наранган ди уэтру» - погонщики ветра.
Все бы ничего, но местные разумные решили объявить друг другу войну.
Он хмыкнул и сказал вслух:
- М-да, не такие уж они и разумные.
Ведущий специалист миротворческого отдела Службы Галактической Безопасности Даниэль Белью раздраженно щелкнул пальцами и вышел из Инсота. Похоже, задание координатора Совета Ио дель Арте окажется не таким простым, как ему показалось сначала.
Он задумчиво потер кончик носа, потом решительно встал и направился к челноку.
- Компьютер, подготовь борт.
- Борт готов, миротворец Даниэль. Оушен ждет вас.
Белью поспешил занять место пилота.
Створки шлюза плавно скользнули в сторону. Челнок вздрогнул и скользнул в распахнутый выход навстречу новой миссии.
Шаттл сел на воду в секторе Анхару-ан-мар. Что ж, у Даниэля образовалось несколько часов свободного времени, ведь переговоры здесь принято начинать в тот самый миг, когда краешек местного светила окунется в морскую пену.
В ожидании представителей певцов моря Даниэль достал удочку. Он был рад любой возможности предаться маленьким радостям жизни, ведь это помогало ему сосредоточиться на решении проблем галактического значения.
Собственно, этих удовольствий в его жизни было не так уж много: рыбалка, чтение классических комиксов и коллекционирование паззлов из драгоценных камней. Последнее хобби даже приносило неплохую выгоду, главным образом потому, что в его налоговых декларациях эти головоломки всегда проходили в качестве вещественных доказательств и вспомогательного оборудования. А что?! Его интеллект нуждается в постоянных тренировках. Заставить себя упражняться с пластиковыми аналогами он не желал: ни удовольствия, ни выгоды.
На миг по губам Даниэля скользнула победная улыбка, но сразу же и улетучилась, как последний дымок от залитого водой костра.
Белью скромен и успешен. Настоящий миротворец нового порядка.
Давно же он так не отдыхал!
Следует отметить, что челнок последней модели отлично держится на поверхности: антигравы работают практически бесшумно, обеспечивая плавучесть кораблю.
Изумрудные волны с тихим шуршанием накатывали на подкрылки шаттла. Солнечные отблески скользили по поверхности океана, играли на тусклом корпусе. Белоснежные барашки облаков беззаботно бродили в небесной выси, солнце ласкало кожу. Красота!
Даниэль закинул удочку и забыл обо всем.
Он напряженно следил за поплавком, напряженно размышляя, а стоило ли брать в качестве наживки искусственного червя или следовало достать мотыль из запаса? Заядлый рыбак, он очень заботливо относился к правильной экипировке и снастям.
Поплавок плясал на волнах, никак не желая нырнуть в глубину.
Странно. С такой наживкой остаться без добычи? А если?.. Он резко выдернул удочку, убрал извивающегося червя и заменил его своей любимой блесной. Сверкнув металлической чешуей, рыбка тяжело плюхнулась в воду.
Несколько мгновений поплавок покачивался на волнах, затем резко ушел в глубину, сверхпрочная леска туго натянулась, удочку стало трудно удерживать в руках, но Даниэль был к этому готов. Глухо клацнула защелка заблаговременно установленного держателя на корпусе корабля, намертво фиксируя снасть, затем он привычно нажал на крохотную кнопочку. Удочка стала автоматически втягивать в себя леску.
-Ха, трудно же было древним рыбакам, если им удавалось поймать крупную добычу, - он пренебрежительно хмыкнул, - в наше время все вокруг действительно для блага и удовольствия человека.
Наконец длинное серебристое тело вынырнуло из воды, заставив на миг встрепенуться его сердце, но тяжелое разочарование не заставило себя ждать. Улов неожиданно разразился короткой, но эмоциональной речью:
- Вака’рахман арчи’тмар кхарру ар’шаран.
То, что он услышал из встроенного в мозг переводчика, звучало менее романтично:
- Скорей шевели лапами, протухшая лягушачья икра!
Не нужно быть особым мудрецом, чтобы сообразить, кому было это адресовано.
Чувствуя себя полным кретином, Даниэль поторопился освободить существо.
Кажется, первая встреча с представителем сладкоголосых певцов моря прошла на недостаточно высоком уровне.
К счастью, крючок впился в жемчужные бусы полномочного представителя водного народа, а не в одну из выступающих частей тела. Местные очень трепетно относились к телесной неприкосновенности.
От гостя сильно несло рыбой и водорослями. На короткой шее помещалась голова, похожая на яйцо. Два небольших выступа короткими тупыми рожками выпирали над покатым лбом. Глаза на гибких стебельках пытливо вращались, отслеживая каждое движение Даниэля. Темные круглые зрачки время от времени затягивались полупрозрачной пленкой. Руки гостя напоминали лягушачьи лапки с широкими перепонками.
Освобожденное от блесны существо присело на край подкрылка, и сильно хлопнуло по поверхности воды широким хвостом, окатывая себя и Даниэля с ног до головы фонтаном брызг.
Из лягушачьего рта щедрым потоком сыпались слова, однозначно указывающие, что посол думает о криворуком миротворце.
Белью дал гостью выговориться и, когда тот замолчал, начал свою речь:
- Глубокоуважаемый обитатель водных просторов, приношу свои глубочайшие извинения за свое недостойное поведение.
Гость поднял лапу и вкрадчиво прошипел:
- Я соглашусь не доводить до сведения моего народа этот досадный инцидент, если…
Певец моря сделал паузу и стал затягивать пленками то левый, то правый глаз, стебельки уставились в одну точку – на злополучную блесну.
Миротворец понял, что ему на что-то красноречиво намекают, более того, благодаря многолетним тренировкам во взятковзятии и взяткодаче, ему хватило буквально пары секунд, чтобы окончательно осознать, на что именно, и принять единственно правильное решение:
- Достопочтенный, могу ли я вам вручить в дар вещь, которая послужила причиной недоразумения?
Даниэль протянул блесну, гость торопливо ее выхватил и сразу же воткнул в роговой выступ на голове.
- На будущее запомните, мыть драгоценности у порога дома у нас не принято, - довольно прошелестел певец моря. – А теперь перейдем к нашим малькам. Мы рады, что ваше правительство так оперативно отреагировало на нашу просьбу. Мой народ нуждается в армии, чтобы уничтожить тухлорождённых погонщиков ветра.
Даниэль опешил:
- А разве вы уже не в состоянии войны?
Стебельки согласно закивали:
- Видите ли, уважаемый людь, мы живем в море, а эти порождения тины отсиживаются на суше. То тут, то там возникают вспышки насилия: они бросаются в нас грязью, показывая тем самым, что хотят уничтожить нашу среду обитания, мы обливаем их водой в знак презрения. Решить наши разногласия мы сможем лишь тогда, когда они исчезнут.
Певец моря сделал паузу, потом добавил решающий аргумент:
- Если Вы нам поможете, мы воспоём ваше правительство в веках.
Даниэль кивнул, помня, что оспаривать местные культурные ценности и представления, как минимум, неразумно, затем заинтересованно спросил:
- Простите, уважаемый, Оушен – единственный мир, породивший две разумные расы одновременно. Длительное время вы существовали в мире и гармонии. Что случилось?
Морской певец раздраженно всплеснул лапами:
- Эти извращенцы воруют и жрут наше будущее!
Миротворец потер переносицу и переспросил:
- Они что?..
- Крадут нашу икру! – неожиданно громко взвизгнул представитель морского народа.
- И когда у вас сезон нереста? – позволил себе полюбопытствовать Даниэль.
Стебельки растерянно завертелись:
- Понимаете, у нас не принято разговаривать о таких интимных вещах. Эта тема табу.
Миротворец, стараясь говорить как можно убедительнее, пообещал:
- Обязуюсь провести объективное и беспристрастное расследование. Все виновные понесут подобающее наказание.
Сладкоголосый певец кивнул обоими стебельками:
- Если вы решите нашу проблему, наш хор исполнит в вашу честь кантату. Потом мы восславим Галактический Совет. А теперь прошу меня извинить: я не могу долго находиться на поверхности.
Даниэль рассыпался в благодарностях, как и подобает опытному миротворцу. Обнадёженный сладкоголосый певец моря нырнул в воду и скрылся в глубинах океана.
Белью занял кресло пилота и задал курс к ближайшему архипелагу.
Прибыл на место, когда уже совсем стемнело. Твердая почва под опорами челнока внушала уверенность и чувство безопасности. Убаюканный шумом моря, миротворец спал крепким сном младенца.
Проснулся довольно поздно, вышел наружу и обрадовано всплеснул руками: местные аборигены сидели, нахохлившись, под пальмами и громко щелкали клювами. Огромные крылья аккуратно сложены за спиной. Длинные голенастые ноги поджаты.
Поза терпения.
Заметив миротворца, они поднялись и закивали головами. Затем начались ритуальные танцы приветствия. Даниэль старательно выплясывал, стараясь как можно точнее копировать каждое движение ног своего партнера.
Увы, чтобы разговаривать с наранган ди уэтру, мало было щелканья клювом, которое успешно воспроизводил его переводчик, нужно было и ногами поработать в прямом смысле этого слова.
К сожалению, эта особенность речи крылатых не всегда позволяла переводчику адекватно передавать смысл беседы:
- Мы требовать наказания морским крикунам. Они есть агрессоры и бандиты. Нападать на нас.
- Многоуважаемые погонщики ветра, сладкоголосые певцы моря уверяют, что вы воруете и поедаете их икру?
Пока протанцевал фразу до конца, успел запыхаться.
Погонщики ветра возмущенно запрыгали то на правой, то на левой ноге, шумно размахивая крыльями, чтобы показать всю глубину своего возмущения:
- Лжецы! Нам рыбьи яйца ни к чему, у нас свои есть!
Даниэль с трудом удержался, чтобы не загоготать в полный голос. Он знал, что птицеподобные обитатели архипелагов юмора не понимали, вполне могли заклевать.
Один из погонщиков ветра закинул длинную шею за спину и защелкал клювом. Все притихли.
- Это вина чужаков, – он показал клювом в сторону Даниэля, - Они прятаться на Скальном архипелаге. Там много отмелей. Певцы моря там нереститься. Чужаки надевать костюмы с крыльями и лезть в воду с сетями ловить икру певцов. В руках они носить прозрачный мешки для икры.
Даниэль заметил кривые взгляды остроклювых и поспешил отмежеваться от преступников, в этот раз он плясал особо старательно во избежание какого-либо недопонимания:
- Уважаемые наранган ди уэтру, на Оушен я прибыл только вчера, а икру у ваших соседей стали воровать гораздо раньше.
Вожак племени развернул крылья, призывая всех к вниманию:
- Мы слушать Длинный Нога Острый Клюв. Говори еще!
- Людов на архипелаге пять голов. Икру прятать в блестящие раковины. У них есть гремящий камень. Он запечатывать икру. Голова Яйцо среди них не было.
Даниэль сразу понял, что оправдан, и порадовался, что он первый лысый человек на этой планете.
Погонщики ветра защелкали клювами и дружно затанцевали вокруг Длинной Ноги Острого Клюва, укоряя в том, что по его вине обвинили их, погонщиков ветра, и почтенного миротворца в таких непотребствах.
Тот бодро отплясался от всех подозрений и вопросов.
Вожак стаи снова развернул крылья, призывая к вниманию, затем с достоинством вытанцевал упрек:
- Длинный Нога Острый Клюв, твой ум туп и бесполезен, как галька. Почему не сказать мне раньше?
- Меня не спрашивать.
Крылатые повернулись к недотепе хвостовой частью, выказывая всеобщее неодобрение и порицание. Тот обиженно сунул голову под крыло, мол, глаза бы мои вас не видели.
Даниэль не верил своим ушам: люди на Оушене. Мини-завод по консервированию икры? Неужели это возможно?
Миротворец вспомнил, что на черных рынках развитых планет не так давно появилась фиолетовая икра. Необыкновенно вкусная, питательная и обладающая омолаживающим эффектом. Пятидесятиграммовая баночка стоила, как годовая зарплата топ-менеджера Галактик Инкорпорейтед, и всё же спрос на нее был огромен. Так вот, значит, откуда она!
В голове мгновенно возник план. Что ж, это стоит обдумать… Если организовать ее производство, можно озолотиться. Впрочем, об этом он подумает завтра, а пока нужно выполнить задание Совета.
Даниэль, довольно потирая руки, забрел в воду по самые подмышки и задудел в раковину, которая служила местным аналогом дальней связи.
Через десять минут из воды показались четыре пары стебельков. Сладкоголосые певцы моря окружили Даниэля, более крупный из них сунул ему в руки здоровую рыбину и торжественно заявил:
-Приветствую тебя, люд! Прими дар моего народа. Когда же умрут крылатые похитители нашего будущего?
Миротворец не стал томить морских обитателей и рассказал все, что ему удалось узнать.
-Говоришь, у плохих людь-похитителей икры гнездо на Скальном архипелаге?
Даниэль подтвердил. Певцы моря переглянулись и одновременно нырнули в воду, не сказав ни спасибо, ни до свидания.
-Всего хорошего, и спасибо за рыбу! – крикнул вслед стремительно удаляющимся в открытое море бурунам Белью.
Рыбина внезапно дёрнулась, мазнула хвостом по его физиономии, вывернулась из рук и плюхнулась в воду.
-Тьфу ты, пакость какая! – сказал он, вытирая слизь с лица.
Даниэль выбрался на берег и направился к челноку, чтобы по закрытому каналу гиперсвязи переслать отчет об успешно выполненной миссии.
Погонщики ветра проводили его щелканьем клювов, потом всей стаей поднялись в воздух и улетели на север, в сторону Скального архипелага.
- Куда это они? – спросил он у самки, которая мирно сидела в гнезде. Она приподнялась и, плавно перебирая ногами, сообщила:
- Слушать песню позора. Народ моря быть петь ее людь.
Когда миротворец со спешно присланным ему в помощь отрядом особого назначения прибыли на Скальный архипелаг, оказалось, что арестовывать там некого: все преступники находились в состоянии глубокой прострации и плохо осознавали, кто они и где находятся. Пришлось вместо корабля-тюрьмы вызывать корабль-госпиталь.
Примирившиеся расы устроили для миротворца торжественный пир. Столы ломились от сырой рыбы и прочих морских деликатесов.
Жители глубин расположились на мелководье, здесь же восседали пернатые наранган ди уэтру.
Певцы моря все время порывались исполнить торжественную кантату, но погонщики ветра под разными предлогами отказывались от этой чести, намекая, что не пристало метать икру перед морским окунем и выразительно посматривали в сторону миротворца.
По дороге домой Даниэль размышлял о перспективах незаконной добычи икры на Оушене до тех пор, пока не решил насладиться обещанной в дар Галактическому Совету благодарственной кантатой.
Слушал он её по совету погонщиков ветра в записи и на минимальной громкости, но ощущение того, что из него вытягивают нерв за нервом, разжижая клетки мозга, заставило выключить запись через полторы секунды.
Полуоглохший Даниэль пораженно просипел внезапно охрипшим голосом:
- Искусство – страшная сила. Если их приветственная песня так действует, то какова же песня позора?
Мысли о незаконном промысле икры потеряли половину своей привлекательности.
***
Рыбка-телепат несколько раз тыкнулась в антенну-приемник Ан’Шарру. Подгулявший певец моря отпихивал ее обеими перепончатыми лапами и бормотал:
- Не пойду на икрометалище, отстань!
Лишь на следующее утро ей удалось отправить информацию, которую она получила, считав мысли пришельца из внешнего мира.
- Позор на головы всех людов! - в бешенстве визжал вожак косяка Ан’Шарру, - Любого из людов, который макнет свой плавник в наши воды, будет ждать песнь позора и негодования. Пусть умрут со стыда, убийцы будущего!