После того как Петр I разорвал отношения со своей первой женой Евдокией Лопухиной и отправил ее в монастырь, он неоднократно бывал в отношениях с другими женщинами. Но второй законной женой русского самодержца стала Екатерина I. Впрочем, это имя она получила после крещения в православную веру. На самом деле женщина была немкой, и настоящее имя ее было Марта Скавронская. Странно, конечно, что такой человек как царь Петр привязался к немецкой простолюдинке, которая внешне ничего из себя не представляла. Тем более что во время Северной войны эта особа прошла через других русских военачальников – Шереметьева и Меньшикова.
Первый принудил девушку к связи с ним, а второй пообещал покровительство. Отношения с царем завязались тоже весьма интересно. Чем она так сильно привлекла Петра I, до сих пор непонятно, но кончилось все тем, что он сделал ее своей законной женой и снабдил всеми царскими полномочиями. К сожалению, легкомысленная Марта не оценила этого и отплатила супругу и благодетелю изменой. Но когда Петр I умер, ветреная царица сумела заполучить российский престол. Однако ее восхождение ознаменовалось цепочкой дворцовых переворотов.
Мутное прошлое будущей императрицы
Биография Марты Скавронской имеет множество белых пятен. Неоспоримым является только один факт – неграмотная простолюдинка в итоге стала царицей могущественной империи.
Историкам известно, что Марта рано потеряла своих родителей, поэтому вынуждена была поступить служанкой в дом состоятельных немцев. В 17 лет она вышла замуж за шведа по фамилии Крузе, но ненадолго – муж не вернулся с русско-шведской войны.
В 1700 году Россия вступила в Северную войну. Марта в это время находилась в крепости Мариенбург, захваченной фельдмаршалом Шереметьевым, который полностью разорил город. Шереметьев обратил внимание на девушку, и не спрашивая ее согласия, сделал своей наложницей. Впрочем, Марту это не расстроило. Она умела находить подход к мужчинам, несмотря на посредственную внешность, незнание грамоты и полное отсутствие каких-либо манер. Всех захваченных в Мариенбурге в плен жителей Шереметьев отправил в Москву, а Марту увез в Петербург.
Но там ее увидел друг фельдмаршала – князь Меньшиков и, недолго думая, забрал себе, что привело к серьезному конфликту между приятелями. Марте же видимо надоел пожилой фельдмаршал, молодой Меньшиков ее устраивал больше. Петр I во время одного из своих регулярных посещений Меньшикова в Петербурге увидел Марту и велел ей явиться вечером к нему в спальню, якобы принести свечу, но все прекрасно понимали, что это значит. Меньшиков отнесся к этому спокойно, он просто передал любовницу царю. С этого самого дня женщина стала официальной пассией российского императора
Из золушки в королевы
Петр I не был монахом – у него было достаточно похождений с различными женщинами. Однако все были потрясены, когда Марта не оказалась одной из многих, а стала фавориткой царя, а впоследствии его фактической женой. Чтобы достичь трона, ей пришлось принять православие, где при крещении Марта стала Екатериной Алексеевной. Сын царя от первого брака стал ее крестным отцом, поэтому и отчество ей дали в его честь. Вскоре Марта, теперь уже Екатерина, родила сына, а по прошествии года второго. Петр, хотя еще не был официальным мужем Екатерины, детей признал. К несчастью оба ребенка умерли в младенчестве.
Привязанность Петра к Екатерине росла. У самодержца был неуравновешенный характер – он был человеком весьма капризным и вспыльчивым. Только Екатерина могла повлиять на царя и справиться с его выходками. В государственные дела она старалась не вникать, правда иногда осторожно отстаивала права Меньшикова, возможно у нее все-таки было чувство вины перед ним. Она считала своей основной миссией удерживать царя от пьянства и разгулов, а также не допускать у него нервных срывов. Всего у Екатерины было 11 детей, но, к сожалению, выжили только две девочки – Анна и Елизавета – будущая русская императрица.
Екатерина повсюду сопровождала царя. Она не боялась походных условий, ночевала в палатке и хорошо умела ездить верхом. Женщина никогда не капризничала и не жаловалась на отсутствие комфорта. В этом ей помогало далеко не аристократическое происхождение. Даже беременности не могли Екатерину остановить. Она присутствовала на всех смотрах войск и всячески ободряла солдат, иногда даже подносила им водку и сама не отказывалась составить в этом компанию. Военные любили Екатерину за ее простоту и близость к народу. Был даже такой случай, что во время похода в Пруссию, попав в окружение, она подарила турецкому визирю свои очень дорогие украшения, тем самым подкупив его и заставив отступить.
Последний поступок Екатерины настолько произвел впечатление на Петра, что он решился на заключение с ней законного брака. Но все-таки венчание решили не рекламировать, а провели его тайно. Для самодержца Катеринушка, как он ее называл, была и близким другом, и надежной спутницей. Однако верным он ей не был и даже не скрывал от жены своих похождений. Петр сам ей все рассказывал, заключая свои исповеди единственной фразой: «лучше тебя, Катенька, нет никого». После официального объявления Петра императором, он короновал и свою супругу, заказав ей царский венец намного красивее собственного.
Обезглавленный любовник
Казалось все шло прекрасно, но через три года после коронации начались проблемы. Екатерина стала давать поводы к подозрениям в неверности. Виновником развала супружеского счастья оказался молодой камергер императрицы, некий Монс. Петру удалось доказать виновность своей жены. Он приказал обезглавить любовника и преподнес супруге блюдо с его головой. Екатерина промолчала и даже не стала оправдываться, что вызвало неистовый гнев императора. Он вообще запретил ей посещать его половину, сопровождать его, а также лишил всех мероприятий, на которых императрица неизменно присутствовала.
Все случившееся создало крайне напряженную атмосферу во дворце. Петр срывал свой гнев на своем окружение. Дочери умоляли родителей примириться, но Петр оставался глух к их просьбам. Слишком уже болезненно он переживал это предательство. Тенденция к примирению возникла, когда Петр тяжело заболел. На смертном одре он окончательно примирился с супругой и умер на ее руках. Ей же Петр завещал и престол. Но правление вдовы не продолжилось и двух лет. Да и правительницей она была марионеточной – фактически страной управлял Меньшиков. Сама же Екатерина, получив трон, ударилась в развлечения, допуская множество излишеств, которые окончательно подорвали ее здоровье. У нее развилась опухоль, которая очень быстро свела императрицу в могилу. Было ей на тот момент всего 43 года.