Арчи каждый день прибегал на остановку и встречал взглядом всех, кто выходил из автобуса. Пес с надеждой всматривался в лица людей, которые проходили мимо него то в одну, то в другую сторону. Только с наступлением ночи он покидал это место и бродил по райцентру в поисках корочки хлеба. Иногда Арчи удавалось найти даже косточку. Он осторожно брал её в зубы и быстро убегал подальше от строений, чтобы дворовые псы не отобрали добычу.
Подкрепившись, Арчи возвращался в ограду дома, где он жил, ложился на крылечке. Пёс закрывал глаза и предавался сладким воспоминаниям. Арчи казалось, что он лежит в ногах у хозяйки, которая вдруг неожиданно вспоминает:
-Арчи, совсем забыла про твои любимые косточки! Вот память-то! Пойдем, я тебе их отдам.
И Арчи бежит, радостно виляя хвостом. А хозяйка приговаривает:
-Сегодня удалось купить очень дешевый набор. Косточки хоть и просроченные, но ничем не пахнут. Кушай, кушай, Арчи. А потом сварим с тобой вкусный суп из куриных бедрышек и беляшей постряпаем. Ты же любишь беляши?
Арчи любил выпечку хозяйки. Женщина замечательно готовила. Вообще все дела в доме Арчи делал выполнял вместе с хозяйкой:
-Арчи, я иногда сомневаюсь, что ты собака. Я никогда не видела зверя умнее. Будто переодетый человек!
Арчи смотрел на хозяйку и щурился от удовольствия: «Кто бы сомневался!» Больше всего он любил, когда хозяйка заводила старый патефон, и тихо подпевала. У женщины был необычайно красивый голос. Арчи тоже пробовал подвывать в такт музыке, но хозяйка ворчала:
-Не надо, Арчи. Слуха у тебя, к сожалению, нет.
Тяжело вздохнув, Арчи сворачивался калачиком и покорно ложился у ног хозяйки: «Да что она понимает в собачьем пении?!» Сообразительный Арчи четко знал, что в доме можно делать, а чего нельзя. Специально его не дрессировали, до всего дошел своим умом.
Летом Арчи любил ходить с хозяйкой в лес. Он бегал по лесной опушке, рассматривал удивительных бабочек, птиц и зверей. Вернувшись домой, Арчи с огромным удовольствием вдыхал аромат спелой черники, кипрея и зверобоя.
А зимой пёс безостановочно бегал по двору, нагоняя круги, выписывая при этом невообразимые фигуры и высунув от удовольствия ярко-красный язык. Арчи безумно любил снег. Он нырял в него с головой и гавкал от удовольствия.
***
Однажды утром Арчи проснулся с каким-то странным чувством тревоги и беспокойства. Пёс всегда чутко чувствовал состояние хозяйки и принимал все меры к тому, чтобы отвлечь её от какой-либо проблемы.
-Арчи, мой любимый Арчи, мне надо уехать ненадолго. Дом будет открыт. Еды тебе на неделю хватит. Я вернусь, обязательно вернусь. Ты жди меня, мой самый верный ,самый любимый друг.
Пес положил на колени хозяйке рыжую морду и заплакал. Он сразу почуял что-то неладное, но ничего не мог изменить.
Через некоторое время пришли какие-то незнакомые люди и повесили на дверь замок. Арчи вывели за калитку и сказали:
-Беги, дружок. Нет больше твоей хозяйки.
-Бедная собачка...Что же теперь с ней будет?-горестно вздыхали соседи.
Арчи каждый день прибегал на остановку, всё сидел и ждал, он всё верил, что когда-нибудь, как и в былые времена, из автобуса выйдет его хозяйка и
радостно крикнет:
-Арчи, пойдем домой! Я купила тебе вкусных косточек!
Взгляд его метался от человека к человеку, он беспокойно принюхивался, отыскивая знакомые запахи, но чуда не происходило.
А потом в какое-то мгновение пёс понял, что хозяйка уже никогда не вернется. Он лег на промерзшую землю и так жалобно завыл! Такая боль слышалась в этом вое, что все прохожие стали оборачиваться на Арчи.
-Не бойся, песик. Бедненький...Что у тебя случилось? Какой ты худой!- девушка осторожно погладила пса по голове.
Арчи благодарно посмотрел на незнакомую девушку, лизнул ей ладонь. Он ощутил доброту и тепло, которые исходили от ладошки. Слезы сами потекли из глаз Арчи.
-Пойдём со мной, я тебя не обижу. Не плачь, не плачь, мой хороший. Всё образуется.
Арчи подошёл и просто дал надеть на себя ошейник и поводок. Впервые за несколько месяцев он увидел, что кому-то нужен.