Как правило, животные, чей возраст исчисляется миллионами лет, попадают в руки учёных в виде окаменелых скелетов. Это даже не вполне кости. Порядок процесса таков: сначала быстро истлевают мягкие ткани, минеральный скелет сохраняется дольше, но со временем составляющий его кальций замечается другими минералами. Иногда это бывают даже драгоценные камни, например, опал. То есть, «родного» вещества в таких находках остаётся всего ничего.
С останками возрастом в несколько тысяч лет дела обстоят несколько лучше. Иногда находят не только кости, но и замороженные в вечной мерзлоте туши, и природные, сохранившиеся в торфяниках или высушенные солнцем мумии. Это очень редкие находки, но всё же они случаются. А недавно природа преподнесла палеонтологам замечательный сюрприз. На юге Африки (формация Кару) нашли группу листрозавров, относящихся к раннему триасовому периоду (около 250 млн. лет назад), которые сначала мумифицировались, и только потом превратились в окаменелости. Таким образом, палеонтологи получили в своё распоряжение не только кости, но и окаменевшие мягкие ткани, в том числе покровные.
Не смотря на своё название, листрозавры не относятся к динозаврам. Эта гораздо более архаичная группа животных. Их земноводные предки так и не эволюционировали в настоящих рептилий, но, возможно, дали начало ветви млекопитающих.
Листрозавры – одни из немногих животных, благополучно пережившие Великое Пермское вымирание, разделившее палеозойскую и мезозойскую эры. Существа они не слишком крупные, размером примерно с собаку. Травоядные, хотя в отношении раннего триаса это выражение не очень уместно. Травы в нашем понимании тогда ещё не было. Короткие, но крепкие бивни позволяли листрозаврам выкапывать из земли съедобные корешки. Жили они в норах, укрываясь там от палящего зноя. Группа из восьми животных, которую нашли в Африке, погибла именно от зноя. Очевидно, бедняги торопились к пересыхающему водоёму и не успели. Останки высушило солнце, а потом произошла фоссилизация.
То, что теперь учёные заполучили рельефное изображение кожного покрова, особенно ценно. Скелетов листрозавров находили находили довольно много, это даёт неплохое представление об анатомии, но не о внешности. Думаю, в ближайшее время нас ждут новые интересные реконструкции.
Автор: Наталья Беспалова
Кот настоятельно рекомендует подписываться на журнал "Наука и Техника"
Читателям, интересующимся историей техники, Кот рекомендует канал Сергея Мороза.
#биология #палеонтология #эволюция #окаменелости #открытия