1 cентября. Верочка допивает чай на кухне и разглядывает листок календаря с крупной красной цифрой посередине. Девочка давно знает цифры и понимает, что сегодня праздник, День знаний. Лето закончилось, начинается новая, пока непонятная жизнь.
Утром мама крепко стянула непослушные рыжие кудряшки дочери в две гладкие ровные косички, закрепив их красивыми белыми бантами. Кипенно-белый передник, белые гольфы, на которые Верочка посадила грязное пятно, едва выйдя из подъезда.
- Какая же ты у меня неряха! - досадливо морщится мама, - Посмотри, как аккуратно ходит Сережа, ни капли грязи!
Верочка переводит испуганный взгляд с идеально начищенных блестящих носков брата на свои заляпанные лакированные туфельки и морщит нос, готовясь заплакать. Она опять огорчила маму.
- Мам, ну что ты кошмаришь ребенка? Никакой трагедии ведь не случилось. Успокойся, Ёжик! - Сергей улыбается и ласково гладит сестренку по голове, - Вот так, вдох-выдох!
Верочка старательно повторяет, выравнивая дыхание, и слезы, которые готовы водопадом пролиться по щекам, потихоньку отступают.
- Я не кошмарю, я дело говорю. А вот ты ее балуешь! - мама идет рядом, несет гладиолусы, слегка покачивая длинными хвостами крупных розовых цветов. Она делает вид, что сердится на сына, но в голосе слышны нежные нотки. Мама очень любит Сережу, она никогда на него не сердится.
Старательно перескакивая через лужи, Верочка семенит рядом с братом и никак не может подстроиться к его широкому шагу. А так хочется! Девочка смотрит снизу вверх на красивое открыто улыбающееся лицо Сергея, и ее переполняет гордость. Ни у кого нет такого защитника, как у нее!
На площадке возле школы группками строятся дети, готовясь к линейке. Сережа подводит ее к табличке “1-А” и отпускает руку:
- Пришли, Ёжик! Дальше сама! Ничего не бойся, я здесь, рядом, слежу за тобой! Пока! - небрежно машет матери и вливается в компанию таких же рослых парней и девчонок под табличкой с цифрой “10”. Его обнимают, тормошат со всех сторон, ребята рады встретиться после длинного лета. Сергей - комсорг класса, Вера не понимает, что значит это слово, но видно, что-то очень важное.
- Это твой брат? - девочка отводит глаза от Сережи и видит перед собой худенького лопоухого мальчишку с такими же, как у нее, длинными хлыстами гладиолусов.
- Да, а что? - испуганно спрашивает Верочка.
- Ничего. У меня нет брата, только младшая сестра, она капризничает и рвет мои книжки… Везёт же некоторым! - завистливо вздыхает мальчишка.
- Да! - гордо отвечает Верочка, - Мой Сережа - самый лучший!..
...Под теплыми лучами переменчивого весеннего солнышка, льдины таяли, отрывались друг от друга и ползли по реке, как огромные белые корабли. Некоторые застревали, сбивались в кучу, нависали друг над другом толстенными пластами. Удивительно было наблюдать, как одним моментом рушится всё, что старательно, слой за слоем наращивал строитель-мороз. Все ребятишки после школы бегали на реку смотреть на это грандиозное зрелище.
- Сереж, пожалуйста, пойдем по берегу? - Верочка умоляюще смотрела на брата, - В классе столько разговоров про ледоход, а я ни разу так и не видела… Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!!
- Что с тобой делать, Ёжик? Разве я могу отказать, когда ты так просишь? - Сережа ласково улыбается и поворачивает к реке, - Только маме не говори!
- Ты что?! Я знаю, она рассердится! Ты такой хороший! Ты - самый лучший брат на свете!
Ребята могли сократить путь и не попасть в печальную хронику городских событий, но судьба вела их своей дорогой.
На берегу несколько мальчишек восхищенно наблюдало, как один паренек перепрыгивает со льдины на льдину в нескольких метрах от берега. Выходило у него это очень ловко, несмотря на то, что лед качался и уплывал из-под ног.
- Я следующий! - кричал кто-то.
- Я тоже так хочу! - завороженно прошептала Вера.
- Еще чего! Даже не думай! - категорично отрезал Сергей. - Парни, вы что, читать не умеете?! - строго спросил мальчишек, указывая рукой на табличку, установленную на берегу.
- “Вы-ход на лёд за-пре-щён!” - вслух прочитала Верочка, - Почему запрещен, Сережа? Это же так весело!
- Потому что опасно! Есть много других, не менее занимательных игр! Каждый год кто-нибудь тонет во время ледохода, но люди ничему не учатся… Эй, парень! Поворачивай к берегу!
Мальчишки нахохлившейся стайкой отошли в сторону:
- Всё веселье испортил! Приперся тут, учитель!
До суши оставалось всего ничего, когда циркач, балансирующий на льдине, вдруг ушел под воду. Мальчишка беспомощно кричал, карабкаясь на льдину и снова проваливаясь в ледяную черноту.
- Ой, мамочки! Он же утонет! - зрачки Верочки расширились от ужаса.
Сережа сунул пальто в руки сестре, схватил толстую ветку, валявшуюся на берегу, и помчался к кромке льда.
- Стой! Стой, Сережааа! Нельзя! Помогитеее!
Всё произошло очень быстро. Сергей выволок парнишку на лед, но сам не удержался и тоже оказался в воде. Через несколько минут на крики детей подоспели рабочие, возвращавшиеся с обеда на смену. Парня вынесли на берег. Чьи-то руки укрывали пострадавших куртками и пальто.
Зареванная Вера протиснулась сквозь широкие спины спасителей и крепко ухватилась за ледяную руку брата.
- Ничего-ничего, Ёжик, не бойся, я с тобой! - прошептал Сергей синими губами, - Всё хорошо! - и вдруг потерял сознание.
Здоровое сердце отличника ГТО не выдержало значительного переохлаждения. Сережа умер в карете скорой помощи.
Продолжение истории здесь
Дорогие друзья, благодарю за внимание! Если рассказ не оставил вас равнодушными, поддержите автора. Лайки, комментарии и подписка помогают дальнейшему развитию канала.