Елизавета Александра Мэри Виндзор была первым ребенком принца Альберта, герцога Йоркского, второго сына Георга V и его жены, леди Елизаветы Боуз-Лайон. Она родилась 21 апреля 1926 года. По словам Уинстона Черчилля, который знал Елизавету с раннего детства, она излучала поразительные для маленькой девочки достоинство и авторитет.
В детстве Лиззи и её сестра Марго, которая была на три года младше, были ближайшими подругами. Но после того, как Елизавета, будучи уже в статусе королевы, запретила Маргарет выходить замуж за простолюдина, отношения безнадёжно испортились до самого конца жизни. Маргарет так и не нашла семейного счастья и тихо угасла в 71 год.
Елизавета не ходила в школу – она получала домашнее образование. Но чтобы она могла общаться со сверстницами, было создано сообщество девочек-скаутов. Они назывались под названием «Первый отряд Букингемского дворца».
С самого раннего возраста Елизавета отличалась необычайной ответственностью. Когда началась Вторая мировая война, ей было всего 13 лет. Именно тогда началась её общественная деятельность. Когда немцы начали бомбить Лондон, вместе с сестрой Маргарет она впервые выступила по радио, обращаясь к британским детям, которых отправили в эвакуацию в США. Семья британского монарха при этом осталась в Лондоне, чтобы поддерживать боевой дух британцев.
«Мы стараемся сделать все возможное, чтобы помочь нашим отважным морякам, солдатам и летчикам, – говорила в эфире Елизавета. – И мы тоже готовы нести наше бремя опасности и горя войны»
В последний год войны, лишь только Елизавете исполнилось 18 лет, она вступила в Женский вспомогательный территориальный корпус на общих основаниях в группе волонтеров – никто из членов королевской семьи никогда ничего подобного не делал. Она прошла обучение, получив права водителя грузовика и воинское звание второго младшего офицера.
Елизавета не претендовала на престол, а её отец не должен был стать королем. Однако после того, как в 1936 году Эдуард VIII отрекся от престола ради того, чтобы жениться на разведенной американке, его младший брат, принц Альберт, стал королем Георгом VI. Елизавета, соответственно, стала официальной наследницей престола.
В 1947 году принцесса Елизавета вышла замуж по большой любви за своего дальнего родственника, морского офицера Филиппа Маунтбаттена. Он принадлежал к древнему королевскому роду и даже приходился Елизавете очень дальним родственником. Никакого королевства у него не было, хотя номинально он считался принцем Греческим и Датским. Специально к свадьбе Филиппу был присвоен титул герцога Эдинбургского.
В 1953 году внезапно скончался Король Георг VI и Елизавета в 25 лет стала главой государства. Её коронация, которая состоялась в Вестминстерском аббатстве, впервые транслировалась по телевидению. Премьер-министр Уинстон Черчилль был резко против, но его не послушались. Впервые вся страна могла наблюдать, как королева приносит присягу. Рейтинг у программы был запредельный.
Вступив на престол, Елизавета отправилась в длинное путешествие, посетив все страны, входящие в Британское содружество. Её особой любовью всегда были Австралия и Новая Зеландия. По некоторым оценкам, когда она в 1954 году впервые посетила Зеленый континент на улицы вышли её встречать 75% населения страны.
В 1961 году Елизавета посетила Гану и пообщалась с президентом страны Кваме Нкрума – «очень противоречивой фигурой». Фотография, где она улыбается рядом с этим лидером вызвала шок во всем мире. Парламент пытался сорвать поездку – ведь это было время, когда в Америке в 33 штатах были еще запрещены межрасовые браки и афроамериканцы не имели права даже сидеть рядом с белыми. Но молодая королева осознанно желала отстаивать то, что ей казалось важным. Эти взгляды впоследствии позволили ей завоевать огромный авторитет в качестве лидера стран – участников Британского содружества.
В 1968 году Елизавета дала согласие на съемку документального фильма, рассказывающего о домашней жизни и быте королевской семьи. Это была настоящая революция – в Британии всегда считалась, что личная жизнь монарха – секрет государственной важности. Но королеве было важным показать своим гражданам, что у неё обычная семья. К тому времени у них с Филиппом было уже четверо детей.
В фильме «Королевская семья» Елизавета с детьми украшает рождественскую елку, проверяет уроки и устраивает семейный пикник, на котором герцог Эдинбургский жарит сосиски. Режиссер Ричард Коустон смог развеять мистическую ауру вокруг членов королевской семьи, показав их широкой публике как самых обычных людей – и это было именно то, чего хотела достичь королева.
В 1976 году Британия широко отмечала 50-летие Елизаветы. Жители многих городов выносили на улицы столы и сдвигали их, устраивая большой праздничный стол длиной в улицу. Во время прогулки Елизаветы по Лондону, когда она общалась со своими гражданами, случился инцидент: двухлетняя Трэйси Сэлби умудрилась просочиться сквозь ограду и охрану и подбежала к королеве, чтобы вручить ей букетик роз. Подарок с благодарностью был принят.
В 1981 году наследный принц Чарльз женился на Диане Спенсер. Это была очень красивая пара, но семейная жизнь у них не сложилась. Впоследствии они развелись. Отношения Елизаветы и Дианы также были непростыми.
В 1997 году, уже будучи в разводе, Диана погибла в автомобильной катастрофе. Её трагическая смерть в возрасте 36 лет потрясла нацию. Газеты начали резко критиковать королеву, обвинив её в том, что она отстранилась от общего горя. Елизавета же посчитала, что в этот тяжелый момент она должна максимально уделить внимание детям Дианы, своим внукам Уильяму и Гарри.
В 2005 году Чарльз, наконец, нашел семейное счастье в лице Камиллы Паркер-Боулз. Роман с ней у наследного принца начался еще до знакомства с Дианой.
Свадьба внука принца Уильяма и Кейт Миддлтон в 2011 году стала одним из самых счастливых событий в жизни Елизаветы. Согласно традиции после окончания брачной церемонии Кейт, Уильям и вся разросшаяся королевская семья вышли на балкон Букингемского дворца, чтобы поприветствовать собравшихся перед ним людей.
Посещение Дублина в 2011 году стало первым визитом британского монарха в Ирландию за 200 лет. Возложение королевой венков в мемориале памяти жертв борьбы против английского владычества в Саду воспоминаний вызвало противоречивую реакцию и в ирландской, и британской прессе. Тем не менее, Елизавета красивым символом завершила длинную и кровавую историю противостояния двух стран.
В 2012 году в ходе празднования Бриллиантового юбилея Елизавета и Филипп решили сделать прогулку на речном катере – она входила в программу. Мелкий дождь не испортил настроения.
Когда в 2012 году в Лондоне проходили Олимпийские игры, Елизавета снялась в рекламном ролике специально для церемонии открытия. В нём она вместе с Джеймсом Бондом прыгает с парашютом из вертолёта и приземляется прямо на Олимпийском стадионе. За 10 лет ролик был просмотрен 60 млн. раз.
Когда страну накрыла пандемия ковида, Елизавета, как в юные годы, вновь выступила с обращением к нации. Она пообещала, что «хорошие времена обязательно вернутся».
Принц-консорт Филипп, муж королевы, умер 9 апреля 2021 года в возрасте 99 лет. Они прожили вместе более 60 лет. Из-за ковидных ограничений на отпевании королева вынуждена была сидеть на церемонии в одиночестве.
В 2022 году Елизавета из-за недомоганий пропустила открытие новой сессии парламента, на котором читала традиционную речь на протяжении 70-ти лет. Но открытие скачек в Аскоте она пропустить не могла ни при каких обстоятельствах. Еще в возрасте шести лет она заявила, что хотела бы жить в деревне «потому что там есть собаки и лошади». Всё свою жизнь она оставалось страстной любительницей собак и лошадей.
Королеву Викторию, прабабушку Елизаветы, у которой было 8 детей и очень дружная семья, называли в своё время «Бабушкой Европы». Елизавету с её многочисленными наследниками вполне можно назвать «Бабушкой Содружества». Она глава не только Объединённого Королевства, но и семьи, в которой 4 детей, 8 внуков и 12 правнуков. На этом снимке слева направо: принц Джордж, принц Луи (на руках у Елизаветы), Саванна Филипс (стоит сзади), принцесса Шарлотта, муж Филипп, Айла Филипс держит на коленях Лену Тиндалл и Майя Тиндалл.
Елизавета сама завела красивую традицию: каждому жителю своего королевства, достигшему столетнего возраста, из Букингемского дворца отправлялась поздравительная открытка, которую она сама лично подписывала. К сожалению, сама Елизавета совсем чуть-чуть не дотянула до этого возраста.
На следующий день после смерти королевы газета «Таймс» на всю первую полосу поместила большой парадный портрет, сделанный в день её коронации в 1953 году. Редакционная статья с некрологом получила название «Жизнь на службе».
В статье было упомянуты слова, которые Елизавета произнесла в 1947 году, еще не будучи королевой:
«Когда мне был 21 год, я пообещала посвятить всю свою жизнь служению своему народу и попросила Бога помочь мне эту клятву сдержать. Хотя я давала эту клятву в дни юности, когда суждения мои были незрелы, я не жалею и не отказываюсь ни от одного произнесенного тогда слова».
Подлинные короли и королевы знают цену королевскому слову и умеют его держать.