"Опять в этой чертовой квартирке нечисто", - шептались всезнающие кумушки.
Поговаривали, что время от времени из этой квартиры доносятся загадочные стуки, бессвязные крики, а то и душераздирающие стоны. Некоторые считали, что ее хозяйка, почтенная мадам Монье, слегка тронулась умом после смерти мужа и загадочного исчезновения красавицы-дочери.
Ах, эта своенравная Бланш! Она умела кружить головы мужчинам. Не зря ее безутешный жених продолжал искать пропавшую Бланш долгие годы после ее исчезновения - до собственной смерти.
Одни говорили, что ветреная красотка сбежала с другим кавалером, другие - что бедняжка Бланш покончила с собой, не выдержав тирании властной матушки, которая строго-настрого запретила девушке выходить замуж за избранника ее сердца.
Еще бы, жених Бланш был вдвое старше самой девушки, достойной лучшей партии, чем этот лысеющий чудак-адвокат, не веривший свалившемуся на его голову счастью!
Об исчезновении Бланш почти забыли даже родственники семейства Монье, не говоря о других обитателях города Пуатье.
И вдруг в генеральную прокуратуру поступило анонимное письмо, сообщавшее о несчастной девушке, которую держат под замком на чердаке ее родного дома.
Прокурор не сразу дал ход делу, опасаясь, что перед ним фальшивка, но все же велел полицейским осмотреть подозрительную квартиру от подвала до чердака.
От зрелища, которое предстало их глазам на чердаке, дрогнули даже самые закаленные стражи порядка.
На пропитанном нечистотами соломенном матрасе лежало жалкое создание, утратившее человеческий облик и, похоже, разум.
Это и была несчастная Бланш Монье, пропавшая 25 лет назад. Пока длился обыск, госпожа Монье спокойно попивала утренний кофе и начала возмущаться, лишь когда на нее стали надевать наручники, чтобы доставить в тюрьму.
После ареста мадам Монье и ее сын Марсель признались, что заперли Бланш на чердаке в наказание за ее упрямство. Все эти годы девушка ни разу не видела неба и солнца и питалась объедками, от которых отказались бы даже свиньи.
Ей не давали ни воды для умывания, ни гребня, ни зубной щетки. Ее каморку осаждали крысы и тараканы, а когда одежда Бланш истлела, девушка укрывалась "плащом" из собственных спутанных волос. Из-за крайнего истощения (к моменту освобождения Бланш весила не больше 29 килограммов) несчастная не могла стоять.
Никто не знал, когда она потеряла рассудок, но сейчас помещенная в психиатрическую больницу Бланш напоминала затравленного зверька и не узнавала даже собственную мать. А та твердила, что "наказывала" строптивую дочь ради ее блага, надеясь, что та одумается и попросит у матушки прощения.
Что до Марселя, то он покорно выполнял все, что ему велела мать, и не промолвил ни слова, пока велись поиски пропавшей без вести сестры. Знал ли о судьбе Бланш ее отец, осталось неизвестным.
Мадам Монье не успела дождаться приговора - она умерла в тюрьме через две недели после ареста. Марсель Монье, самый послушный из всех сыновей, был признан невменяемым и отпущен на свободу.
Никто так и не узнал, кто написал спасительное письмо.
Сама Бланш скончалась в психиатрической больнице, пережив не только мать, но и брата, и так и не придя в себя. Ей было 64 года.
Дорогие читатели, ка думаете, почему брат Бланш за все 25 лет её заточения, так и не решился помочь сестре сбежать от безумной матери?