Всё казалось затянувшимся страшным сном, который вот-вот закончится. Марк резко открыл глаза в надежде, что окажется у себя дома, но вокруг был всё тот же лес: тихий, жуткий и перешептывающийся. Все внутренности тут же объяло старое доброе чувство тревоги.
- Надо отсюда выбираться, - подумал Марк, взял сумку с пола и продолжил искать выход.
Деревья окружали, сужали пространство. Утренний солнечный свет просачивался сквозь их кроны, падая Марку на лицо едва тёплыми лучами. Влажный воздух оседал на коже маленькими каплями, создавая подобие парника. Казалось, в этом лесу не было вообще ни души, словно всех истребили.
В какой-то момент, привычный хруст веток под ногами сменился другим, более звонким и отчетливым. Оторвав взгляд от горизонта, Марк посмотрел под ноги...
Он уже перестал помнить времена, когда был по настоящему счастлив. Работа, которая некогда казалась ему лучшей на свете, вдруг превратилась в самую ненавистную. Друзья, готовые ввязаться в любую авантюру или рвануть внезапно куда угодно, постепенно обзавелись семьями стали куда более приземлёнными и чуткими к проблемам насущным.
В тот период своей жизни, полный пустоты и неопределенности, Марк встретил её. Кудрявая и зеленоглазая, она стояла возле кофейного аппарата, пытаясь взыскать свое законное вознаграждение.
- Чертова железяка!, - гневно буркнула она и ударила машину от бессилия перед ситуацией.
- Я могу чем-нибудь помочь?, - Марк подошёл к ней, пытаясь завязать разговор. Внутри него полыхал костер, языки которого ловко скрывала внешняя оболочка. Только небольшой тремор в руках выдавал волнение.
- Этот чертов аппарат кажется сломался. Ууух, я думала, что этот день уже не станет хуже, но, видимо, ошиблась.
Марк быстрым взглядом провел по кофемашине и принял, как ему показалось, наилучший выход из ситуации.
- Похоже этот аппарат действительно безнадежен, - продолжил он, - Но мы можем выпить кофе в более приятном месте. Что скажете?
Немного подумав, она подняла с пола сумочку, которую пришлось оставить без внимания в борьбе за бодрящий напиток и лёгким движением руки отбросила нависший над глазами кудрявый локон.
- Я...согласна, - наконец прозвучало в ответ, - Почему бы и нет...
Марк все так же смотрел под ноги, нутро постепенно наполнялось нотами паники и недоумения. Земля перед ним была усеяна костями. Разбросанные повсюду, они словно воссоздавали картину давно утихшей бойни. Сражения, в котором не было победителя.
Кости в основном принадлежали птицам и животным, но порой встречались и человеческие. Марк продолжал идти, сам не зная почему. Словно неведомая сила затягивала его внутрь.
И вот, в отдалении показался колодец. Мучимый жаждой, Марк подбежал, схватил рядом стоящее ведро, опустил в воду и с нетерпением стал вытаскивать его обратно. Но ведро не поддавалось, что-то держало его там, внизу.
- Кто ты?, - глухо по стенам колодца прозвучал голос, - Зачем тебе моя вода? Уходи.
- Я заблудился, - кое-как прокряхтел Марк пересохшим горлом, - и умираю от жажды. Прошу, дайте сделать пару глотков.
- Человек?, - удивленно спросил голос, - Хмм, интересно. Люди здесь давно не появлялись. И как же тебя сюда занесло?
- Я... я не знаю. Мы с приятелем пошли прогуляться в парк, а потом... потом видимо заблудились сами и потеряли друг друга из виду. Или это всё какой-то нелепый розыгрыш.
- По парку говоришь? Не повезло тебе, человек, - голос затих, а натянутая тем временем веревка вдруг ослабла.
Воспользовавшись моментом, Марк неистово стал вытягивать ведро из колодца. Наконец добравшись до заветного источника, он жадно делал глоток за глотком, пока не напился. Прибывая в минутном наслаждении, Марк упал на землю и оперся спиной на стенку колодца. И вот уже положение казалось не столь безвыходным.
- В смысле, не повезло?, - выкрикнул Марк в темноту, - Где я нахожусь?
- Там, где не следовало. В Лесу потерянных душ. Сюда редко, кто попадает, но если так случается, вернуться шансов практически нет, - голос затих.
- Бред какой-то. Все равно должен быть какой-то выход, - возмущенно возразил Марк, поднимаясь с холодной земли, - Нет, просто обязан!
- Видишь ли, человек, - голос резко прервал возмущение, - Это не так просто как кажется. Если бы и был способ отсюда выбраться, меня бы здесь уже не было.
- Нет, не может быть всё так безнадёжно!, - возразил Марк в порыве эмоций, - Я не могу остаться здесь навечно! Если ты смирился, я не обязан повторять твою судьбу!
Закончив фразу, Марк схватил ближайший камень возле его ног, и что есть мочи швырнул в колодец. Тут же послышались звонкие звуки, отскакивающего от стен снаряда, но удара о воду не последовало.
Тишина повисла в воздухе. Спустя время Марк приподнялся осторожно заглянул в центр колодца, но тут же отскочил назад. Камень, что он кинул, молниеносно вылетел из бездны, чуть не раскроив ему бровь.
- Не суди о том, о чем не знаешь, - грозно прозвучало из темноты, - Чем дольше ты здесь находишься, тем меньше тебе отсюда хочется уходить. Твоя внутренняя тьма, всё то, что ты скрываешь внутри здесь набирается сил и в итоге тебя поглощает. Если перестанешь сопротивляться, то станешь как остальные.
- Кем именно?, - уточнил Марк, не заглядывая внутрь.
- Сам увидишь, - из темноты выскочил непонятный с виду предмет, - Мне он уже ни к чему, а тебе пригодится.
Марк поднял вещь с земли. На первый взгляд он напоминал монокль в интересной самодельной оправе.
- Это линза нужна, чтобы ты смог видеть потерянных - тех, кто остался здесь навечно.
Марк поднес монокль к глазу. Меж деревьев сонливо слонялись призрачные фигуры людей с еле заметным синеватым свечением.
- Днем они спят, - продолжил голос, - Но ночью будь осторожен, не задерживайся долго на одном месте. Найди Лесную Деву - хранительницу этого леса, но будь на чеку, её слова - яд, что сможет растворить твои сомнения. Тут недалеко есть деревня. Иди на запад от колодца и выйдешь на неё до темноты.
- Спасибо тебе..., - Марк остановился, - Но как тебя зовут?
- Неважно, человек, я и так уже много тебе сказал.
Следующая часть выйдет 15.09.22