Вернемся к собственно пороху. Итак, 1250-м в битве под Аль-Мансуром крестоносцы встречают «дракона». «Он прошёл прямо перед нами, большой как бочка с кислым виноградным соком, и огненный хвост позади него был велик как большое копьё. Он издавал такой шум, приближаясь, что, казалось, это был гром с неба; он напоминал дракона, летящего по воздуху. Так велико было пламя, что среди войска было так светло, как если бы был день». Шок хрониста можно понять – в бочке с виноградным соком обычно заводится зеленый змий.
Итак, начиная с середины 13 века на крестоносцев начинают падать ракеты. Что и неудивительно, учитывая монголов, интенсивно несущих высокую оружейную культуру в массы.
При этом нести ее в арабо-персидские массы монголам особенно легко (и неприятно – условные «арабы» очень скоро сделают монголам больно). На «Большом Ближнем востоке» по понятным причинам увлекаются зажигательными смесями. «Огнеметатели»-наффатун впервые упоминаются в 9-м веке, при этом в хрониках 11-12 веков они обычны, как насморк. Отдельные энтузиасты добираются даже до Руси. Хрестоматийная цитата.
«Кончак… нашёл некого мужа басурманина (гусары, молчать!), который стрелял живым огнём... Сам он мог бросать каменья в середину града в подъём человеку и для метания огня имел особый малейший, но вельми хитро сделанный ("самострел")». Иными словами, причины нелюбви к вельми хитросделанным на Руси очень, очень глубоки.
Между тем, именно селитры при нагревании разлагаются с выделением кислорода, обеспечивая неугасимость смеси («живой огонь»).
При этом жаркий климат и обилие почтенной, выдержанной органики приводят к тому, что тот же Египет живо напоминает европейский «селитряный подвал».
Клот-Бей А. Б. Египет в прежнем и нынешнем своем состоянии, 1843 г.
«Поверхность земли содержит в себе такое количество соленых начал, что нередко, после дождей, стены домов покрываются селитряною плесенью. Особенно в многочисленных развалинах, около городов, селитра находится в значительном количестве. Добывание ее в этих местах составляет важный промысел и производится на открытом воздухе, только под влиянием солнца, тогда как в Европе оно требует огня. Вот каким образом добывается селитра: в широкие и неглубокие тазы бросают собранные в развалинах обломки; селитра отстает при промывании этих обломков; вода, с которой она смешалась, разливается в другие тазы, еще меньшей глубины, нежели первые; потом, при содействии солнца, когда жар доходит до 40°—50°, вода испаряется и селитра оседает кристаллами».
Египетский селитряный бизнес 1840-х был организован уже европейским химиком. Однако интерес арабов к химии общеизвестен, и их достижения не ограничились величайшим достижением всех времен и народов – получением спирта.
Письменные свидетельства очистки калийной селитры, оптимальной для производства пороха, датируются на Ближнем востоке 1029-м годом. В 1168-м при сожжении Фустата уже используются 20 тыс. глиняных гранат, содержащих «огнесмесь» с селитрой. Изначально предполагалось, что там использовались более тривиальные «зажигалки», однако в начале 1950-х химический анализ обнаружил именно её следы.
Впрочем, на тот момент исследователи «не смогли доказать» «скептикам» боевой характер найденных черепков. Причины очаровательны. «Их исследования выявили только нитрат калия и серу. Они упустили топливо/горючее, потому что методы, которые они использовали, не могли идентифицировать топливо». Очевидно, со скептической точки зрения смесь селитры с серой использовалась в сугубо мирных, пацифистских целях – интересно, каких.
Уже в этом году было опубликовано исследование, касающееся четырех сосудов 11 века, найденных в т.наз. Армянских садах Иерусалима. На одном из них обнаружены следы сложной огнесмеси – «Наше исследование выявило нитрат калия, а также другие нитраты, серу и горючее».
Теперь скептикам не нравится «слишком большая» толщина стенок сосудов. При этом у самих исследователей она же выступает в качестве более чем логичного аргумента в пользу боевого назначения «горшка». Толстые стенки при малом размере и объеме «полости» прямо указывают на высокое давление – при этом, чем оно выше, тем эффективнее разбрызгивается огнесмесь. Какой пацифистский смысл может иметь толстостенный горшок, наполненный селитрой, серой и горючим/нефтью - вопрос на сто миллионов дирхемов.
Однако, несмотря на материальные доказательства и огромное количество упоминаний в источниках, находятся желающие бороться с «мифом о гранатах». Откуда такое упорство?
Нюанс в том, что спор о боевом применении селитры на Ближнем востоке увязан со старейшим и крупнейшим холиваром, продолжающимся чуть ли не с 18-го века – спором о составе греческого огня. При этом доминирующая теория селитру в составе средневекового «напалма» отрицает.
Между тем, глядя на логику ее автора и сторонников, сложно не заподозрить, что англосаксонское доминирование в науке обеспечивает +146% к авторитетности любой гарвардско/оксфордской концепции – какой бы незамутненной ересью она не была.
Продолжение, как обычно, следует.