Важнейшим событием в космонавтике последних двух недель стал ожидаемый запуск ракеты SLS (Space Launch System), которая должна была вывести космический корабль "Орион" на орбиту вокруг Луны. Но из-за технических проблем запуск был отложен до открытия нового окна запуска. Так что же такое стартовое окно и почему корабль не может лететь на Луну в любой момент, объясняет "The Conversation".
Миссия "Артемида-1", в рамках которой космический корабль "Орион" должен совершить несколько витков вокруг Луны, перенесена на конец сентября 2022 года с учетом дат 23 и 27 сентября, сообщил Джим Фри, менеджер отдела разработки исследовательских систем НАСА. В этот период следует ожидать нового стартового окна для успешного пуска ракеты-носителя. Перед новой попыткой запуска НАСА намерено провести испытания по дозаправке сверхтяжелой ракеты-носителя SLS, которые запланированы на 17 сентября.
Стартовое окно — это период времени, когда ракета-носитель может достичь своей цели, в данном конкретном случае — отправить космический корабль на Луну. В этот промежуток времени Луна должна быть как можно ближе к Земле, а значит, корабль сможет отправиться в нужное место в нужное время.
Вот почему после переноса запуска на 3 сентября окно следующего запуска "откроется" почти через месяц, поскольку Луна приближается к Земле на максимальное сближение примерно каждые 28 дней. Поскольку большая часть траектории полета космического корабля зависит как от Земли, так и от Луны, необходимо точно рассчитать время, которое потребуется "Ориону", чтобы облететь Луну, а не врезаться в нее. Поэтому ученые должны точно рассчитать правильное положение Земли, Луны, траекторию полета ракеты и самого космического корабля в определенный период времени.
Похожая история была и с запуском космического телескопа "Джеймс Уэбб", который отправился в космос 25 декабря прошлого года. Тогда специалисты НАСА выбрали стартовое окно так, чтобы космический телескоп не врезался в Луну, а достиг пункта назначения в точке L2, в полутора миллионах километров от нас.
По словам Джима Фри, специалисты НАСА запросили разрешение на запуск миссии "Artemis 1" 23 и 27 сентября. Эти даты были выбраны таким образом, чтобы запуск SLS не совпал с запланированным столкновением зонда Double Asteroid Redirection Test (DART) с астероидом 26 сентября и запуском космического корабля Crew Dragon 3 октября, который доставит четырех членов экипажа на МКС, в том числе единственную женщину в составе экипажа российскую космонавтку Анну Кикину.
Запуск SLS из Космического центра Кеннеди во Флориде был запланирован на 21:17 по московскому времени 3 сентября. Космический корабль «Орион» должен был совершить несколько облетов Луны и вернуться на Землю, но запуск был отложен из-за утечки водородного топлива при дозаправке основной ступени ракеты. 29 августа рейс также был задержан из-за утечки водорода. Ранее НАСА сообщило, что ремонт ракеты будет осуществляться непосредственно на стартовой площадке космодрома на мысе Канаверал (Флорида).
Начиная с апреля 2021 года инженеры НАСА собирают ракету, которая будет запущена в рамках лунной миссии Artemis 1. На борту космического корабля "Орион" будет три манекена, которые будут использоваться, в том числе для измерения уровня радиации во время полета.
Еще весной 2019 года НАСА объявило, что программа высадки астронавтов на Луну, получившая название «Артемида», включает в себя три этапа. Первый — запуск космического корабля «Орион» с помощью новой ракеты-носителя SLS. «Орион» совершит несколько оборотов вокруг Луны в беспилотном режиме и вернется на Землю. Второй — облет естественного спутника Земли с экипажем на борту. На третьем этапе в 2025 году НАСА рассчитывает доставить астронавтов на Луну, а затем отправить их на Марс в середине 30-х годов.