Главная функция эритроцитов, или красных кровяных телец, – переносить кислород от легких к клеткам и углекислый газ от клеток к легким. Это такой грузоперевозчик в нашем организме, который ездит туда-сюда, доставляя ценный газ и забирая отходы. А чтобы груза он перевозил за один «рейс» как можно больше, все лишнее из его «кузова» убрано.
Эритроцит лишен многих органелл, которые присущи большинству клеток тела. Например, в нем нет митохондрий – энергетических станций клеток, которые вырабатывают энергию и запасают ее в молекуле под названием АТФ.
Эритроцитам энергия тоже нужна, хотя и не так много, как остальным клеткам, в основном – для поддержания своей формы, мембраны и электролитного баланса. Им всего-то нужно довести свой груз и не развалиться по дороге. Для этого у них есть свой небольшой «генератор» энергии, и отсутствие митохондрий на их жизнедеятельности не сказывается. Но в отличие от митохондрий, которые могут преобразовывать разные вещества и осуществлять немало химических реакций, чтобы получить много АТФ, «генераторы» эритроцитов работают только на глюкозе. Из одной молекулы глюкозы получается лишь две молекулы АТФ, но этого красным кровяным тельцам более чем достаточно.