Происходил из обедневшего знатного рода и большую часть жизни провел в царстве Лу. В молодости был чиновником, затем основал первую в Китае частную школу. Взгляды Конфуция изложены в книге «Беседы и суждения» ("Лунь Юй"), которая представляет собой запись его изречений и бесед с ближайшими учениками и последователями. Важным понятием учения Конфуция является жэнь ("гуманность") - совокупность этических и социальных отношений людей, основывающихся на почтительности и уважении к своим предкам, к старшим по возрасту и продолжению, преданности государству и т.д.