Эту историю, случившуюся много лет назад, долго замалчивали. Только в 2012 году в свет вышла книга бельгийского писателя Тома Ланойе "Яркое небо", в котором он описал инцидент, который едва не привел к прямому столкновению Советского Союза и НАТО.
Дело было во времена правления Горбачева. Отношения между Востоком и Западом начали теплеть, российский лидер шел на контакт с западными коллегами и начал диалог о разоружении. Все говорило о том, что налаживается дружба и взаимопонимание. Фраза "русские идут" раздавалась все реже.
Поэтому когда 4 июля 1989 года в одной из бельгийских мэрий раздался звонок: "Мэр! Русские высадились! Русские! В Беллегеме!", Антуан Сансен подумал, что это просто розыгрыш. Когда он приехал в Беллегем, то увидел жуткую картину: на развалинах дома покоились останки самолета с красной звездой.
Пожарные уже почти затушили бушевавший огонь и хозяйка дома Магда Делаэр с замиранием сердца ждала, когда же они закончат разбирать завалы и она узнает: жив её сын Вим или нет? Среди обломков пожарные нашли тело 18-летнего Вима Делаэра.
Эта авиакатастрофа относится к категории самых нелепых. Когда 4 июля 1989 года российский полковник Николай Скуридин поднялся на борт истребителя Миг-23 для тренировочного полета с базы Колобжег в Польше, ничего не предвещало беды. Пилот с 20-летним стажем думал, что это будет обычный полет
Однако почти сразу после взлета все пошло не так. Практически сразу у самолета отказал двигатель и скорость начала падать. Поступил приказ катапультироваться. Скуридин направил самолет в сторону моря и выпрыгнул из самолета. Болтаясь в воздухе с парашютом, пилот четко увидел, что Миг скрылся за водной гладью Балтийского моря. О чем и доложил Управлению полетами.
Все успокоились и никто не мог предположить, что двигатель самолета снова заработает, самолет наберет скорость и за неимением настоящего пилота управление возьмет на себя автопилот. Автопилот развернул самолет и погнал его в центр Европы. Через 40 минут беспилотный Миг-23 уже был в Западной Германии.
Немецкие радары засекли самолет, все радиовызовы он игнорировал и руководство НАТО не могло понять, что происходит. Внезапная атака русским одиночным камикадзе? НАТО направило на перехват два истребителя F-15, чтобы заставить МиГ-23 приземлиться.
Приблизились натовские самолеты к русскому самолету: "Тук-тук, кто в теремочке живет?" Каково же было их изумление, когда они увидели, что никого дома нет. Стали натовцы думать, что делать с бесхозной птичкой. Сбить в воздухе? Над густонаселенной Европой рискованно- обломки могут разлететься во все стороны и причинить большой ущерб. Поэтому американским истребителям F-15 было приказано сопровождать самолет до Северного моря, а в море уже его приземлить.
Советский самолет не хотел на море, он летел себе и летел. Пролетел по территории двух Германий, заглянул в Нидерланды, пересек всю Бельгию и на границе с Францией у самолета кончилось топливо. Неуправляемый самолет пролетел 901 километр и рухнул на жилой дом,после чего боеприпасы на борту взорвались.
После крушения дипломаты с обеих сторон приложили все усилия, чтобы не допустить, чтобы нелепая катастрофа нарушила спокойные отношения между НАТО и Советским Союзом. Была быстро заключена сделка: в обмен на крушение Советский Союз выплатит компенсацию семье погибшего. Четыре месяца спустя Горбачев заплатил пострадавшим 685 000 долларов. Международного скандала удалось избежать, СМИ велено было молчать и не поднимать шума.