Инна наконец оторвалась от монитора компьютера и посмотрела в окно, где от жары плавился воздух, а листья деревьев вяло шевелились от лёгкого дуновения горячего ветра.
- Девочки, вы как хотите, а я выпью кофе, - сказала она, обращаясь к Наде и Лене, которые сосредоточенно пялились в свои мониторы.
Рабочий день был в самом разгаре.
Но перерыв на кофе - святое дело.
Они втроём делили один тесный кабинет, и даже в таком малом пространстве женщины умудрились сотворить уют и красоту, разместив везде, где было возможно, красивые комнатные растения.
Всем известно, что работа - второй дом. Восемь часов в одном помещении невольно сближают людей.
Вот и они трое сблизились, сдружились, делились своими новостями и событиями, опытом семейной жизни, историями из прошлого.
Лена и Надя были замужем и растили детей. А Инна два года назад овдовела, оставшись одна с тремя детьми. Её муж попал в больницу с воспалением лёгких. И оттуда не вернулся.
Они все были такие разные, но такие дружные, что даже вне работы иногда проводили вместе время - то выбирались в кино, то гуляли с детьми.
...Инна встала из-за стола и пошла заводить кофемашину - самое ценное приобретение начальства для своих бухгалтеров.
- Будете? - обернулась она к Наде и Лене.
- Жарковато, конечно, - пробормотала Лена, - но взбодриться не помешает. На мою порцию насыпай.
- И на меня тоже, а то сейчас как запахнет кофе, я начну с ума сходить, - засмеялась Надя.
Через несколько минут они уже расслаблялись, отпивая из чашек горячий напиток.
- Лето нынче жаркое, - сказала Лена, - опять после работы купаться, наверно, поедем. Девчата, давайте вместе.
Инна с Надей охотно согласились. А дальше они перешли к обсуждению своих семейных событий - у Нади дочка вчера притащила котёнка, которого пришлось везти по такой жаре к ветеринару, потому что папа запретил держать больных зверей. Дочка (вот ведь сообразительная!) подговорила маму проверить котёнка на предмет болезней, чтобы у папы не было повода его выгнать.
- И что, - смеялась Инна, - проверили?
- Ага, - со смехом отвечала Надя, - привезли этого полосатого домой с паспортом и справочкой. А в паспорте даже его фото и имя указаны. Дочка назвала его Жужиком. И вот наш папа выходит встречать нас, а мы такие - это Жужик. А он как заорёт - я же говорил, никаких больных животных... А дочка - вот справочка, что Жужик здоров, а вот его документы, так что он теперь член семьи.
Все рассмеялись.
Муж Нади был юристом на большом предприятии, так что его семилетняя дочь, скорее всего, пошла в него.
- Девочки, а мои вчера решили меня ужином побаловать, - Инна приняла эстафету интересных историй вчерашнего дня. - Прихожу с работы и не понимаю, почему так горелым пахнет? И в квартире такая тишина стоит! Обычно они же бегут встречать, передерутся по дороге... А тут - слышу, шуршат где-то, но не встречают. Ладно. Захожу на кухню, а там мои бесята с головы до ног в муке, жарят блины. Конечно, все блины комом, но они ж старались. На тарелочку сложили эти комки, ягодами украсили. Я такая села ужинать, блин в рот засунула - а он солёный! Они сахар с солью перепутали! Но я жую, радостно головой киваю, а самой плакать хочется...
Все опять расхохотались.
- А что это у нас тут так весело в разгар рабочего дня? - в кабинет заглянул начальник. - Кофе-пауза? Про отчёт не забыли? Время поджимает!
- Да разве ж с вами забудешь, - ответила Лена, продолжая смеяться. - Делаем. Через пару часов, думаю, будет готов.
- Ну, ладно... Так, Инна! Я, собственно, по твою душу явился. Там твоя мать у меня в приёмной. На тебя жалуется, что ты избегаешь общения с ней. Я не местком и разбираться в ваших дрязгах не собираюсь. Так что иди и реши этот вопрос.
Весёлый смех разом смолк.
- Я не пойду никуда, мне некогда, - резко ответила Инна. - Это работа, а не дом отдыха.
- Инна, ты пойдёшь и сделаешь всё, чтобы закрыть вопрос твоих отношений с матерью раз и навсегда! - сменил тон начальник. - Мне эти концерты на публику не нужны. И разговоры в коллективе тоже.
Инна, побледнев, выскочила за дверь.
- Вы знали, что у неё есть мать? - обратился начальник к притихшим Наде и Лене.
Те помотали головами, боясь произнести лишнее слово.
- Вот же как бывает... - задумчиво проговорил начальник. - Ладно. Работаем! Не забываем про отчёт!
- Слушай, ну ни фига себе! Вот это новость, - почти шёпотом произнесла Лена. - Помнишь, когда Инкиного мужа хоронили, она сказала, что осталась совсем одна?
- Помню, конечно, - ответила Надя. - Сказала, что, кроме детей, у неё больше никого нет... Я почему-то всегда думала, что она сирота.
Они ещё какое-то время пошептались, а потом вернулись к своим делам - начальник у них был суров и за задержку отчёта мог наказать рублём.
...Инна вернулась через полчаса. Молча села за компьютер.
Надя с Леной некоторое время смотрели на неё, ожидая хоть каких-то объяснений. Но их коллега сосредоточенно сводила цифры и молчала.
- Как знаешь, - тихо сказала Надя. - Захочешь рассказать, расскажешь...
До конца рабочего дня в их кабинете стояла напряжённая тишина - только клацали клавиши клавиатур да шелестели бумаги.
Отчёт был успешно сдан, и когда завершился рабочий день, Инна встала и молча пошла из кабинета.
- Инна, так купаться-то вместе поедем? - крикнула ей вдогонку Лена.
- Без меня! - коротко ответила Инна, удаляясь по коридору.
...Дома она накормила детей, поиграла с ними в лото, потом они посмотрели телевизор. Дети заметили, что мама не в духе, и старались вести себя тихонько.
Заголосил мобильник - звонила Лена.
- Инна, мы не поехали сегодня купаться. Старший вирус подхватил, чихает. Выбирайся из дома, пойдём, посидим где-нибудь.
- Не могу, дел много, - отрезала Инна.
- А ты плюнь на все дела. И выбирайся! Мы с Надюхой у твоего дома. Ждём!
И Лена отключилась. Вот нахалка невоспитанная!
Инна разозлилась и отшвырнула мобильник. Вот чего пристали? Какое им дело? Это её жизнь!
Через пять минут она уже одёргивала свой гнев - в коллективе всё равно будут рассказывать про её мать, которая явилась к ней на работу требовать денег на содержание. Прятаться некуда, всё равно как-то придётся с этим дальше жить.
Так пусть хотя бы с девчонками у неё не будет недомолвок.
А через двадцать минут, наказав старшему сыну проследить за тем, чтобы младшие легли спать вовремя, Инна уже выходила из подъезда.
Лена с Надей ждали её на скамейке.
- Ну, что, девочки? На веранду? - предложила Надя.
Верандой они называли уютное открытое кафе, где столики располагались на приличном расстоянии друг от друга и где можно было посидеть за лёгким ужином и поболтать.
Они устроились за столиком, сделали заказ и... замолчали. Неловкая пауза длилась буквально минуту. Инна сама её прервала после того, как налила в свой бокал минеральную воду. Она сделала большой глоток и сказала:
- Моя мать сегодня явилась к шефу требовать, чтобы он удерживал из моей зарплаты алименты. На неё...
- А твой отец где? Он жив? - осторожно спросила Лена. - Ну... Раз уж у нас вечер откровений.
Инна горько усмехнулась.
- Я не помню своего отца. Меня удочерил отчим, когда мне было пять лет. Дал мне свою фамилию. А ещё у меня есть младший брат. Но с ним мы тоже перестали общаться уже давно.
- Слушай, ты прости... - осторожно начала Надя. - Но у меня в голове не укладывается, что такого должна натворить мать, чтобы дочь от неё вот так ... отказалась. У тебя есть близкие родственники. Но в то же время ты одинока. Почему?
Инна, почувствовав, что настало время выговориться, рассказать про свою жизнь, отпила из бокала холодной воды и заговорила...
Мама и дочь
...В свои почти пять лет Инна уже понимала, что не может постоянно находиться с мамой. То есть, она осознавала, что разлука с ней во время пребывания в детском саду - это норма с понедельника по пятницу.
А по выходным Инна оставалась дома одна. И надолго.
Мама всё время куда-то уходила.
Инна была сильно привязана к матери и страдала без неё, но та запрещала ей плакать. И девочка, боясь огорчить маму, держалась из последних сил. И давала волю чувствам лишь тогда, когда за уходящей матерью захлопывалась дверь.
Иногда Инна просыпалась в субботу в полном одиночестве - мамы уже не было. И тогда она весь день смотрела в окошко, ожидая, когда та появится во дворе.
Когда хотелось есть, Инна находила в холодильнике еду - то плавленый сырок, то открытую банку консервов.
Когда мама возвращалась, то она почему-то ругалась. Инна очень хотела понять, что нужно сделать, чтобы мамочка была довольна. Она давно научилась самостоятельно одеваться, заправлять кровать и даже ставить на газ чайник. Но мама всё равно была постоянно недовольна ею.
В день рождения Инны воспитательница в детском саду устроила праздник. Именинницу чествовали стишками, подарили небольшие подарочки и три воздушных шарика, играли в каравай-каравай...
Вечером, когда мама пришла за ней, Инна радостно бросилась обниматься и показывала свои подарки.
Мама в садике с Инной общалась очень хорошо - она улыбалась и восхищалась. И пообещала, что дома Инну ждёт самый лучший подарок.
Инна так обрадовалась, что даже завизжала от восторга.
А подарком оказался долговязый мужик, сидящий за накрытым столом.
- Знакомься, дочка, это теперь твой отец. Мы с ним поженились сегодня. Так что у тебя день рождения, а у нас свадьба.
Мужик противно захихикал, мать подхватила его хихиканье и неприятно загоготала. А Инна растерянно спросила:
- А где же мой подарок?
Смех разом оборвался. Мать посмотрела на неё со злостью.
- Я ж тебе говорю - вот отец твой. Самый лучший подарок. Или тебе не нравится?
Инна уже знала эти материнские нотки в голосе и понимала, что мама опять недовольна её поведением.
- Мамочка, а что мне сейчас делать? - смиренно спросила она, пытаясь изобразить радость.
- Что, что... Спать иди! Взрослым не мешай.
Инна послушно отправилась в кровать. Она слушала, как за окном во дворе дети играют в мячик, как смеются чьи-то родители, бабушки... А у неё не было ни бабушки, ни дедушки, ни папы.
Вот теперь мама привела ей папу.
И она должна быть радостной и счастливой. Прямо как сегодня в садике, когда её поздравляли с днём рождения.
На кухне громко говорили, иногда ругались, иногда пытались петь. Инна наконец уснула.
...С того дня, когда ей исполнилось пять лет и у неё появился "отец", вся жизнь Инны изменилась.
Она почему-то раздражала родителей. И они её поколачивали. Сначала просто шлёпали или хлестали полотенцем. Потом в ход пошёл шнур от старого сломавшегося электрочайника.
Били за всё - за то, что не поздоровалась или не поблагодарила. За то, что хлеб заплесневел, что забыла игрушку на диване...
Родители часто уходили на целый день и возвращались поздно ночью. Сразу в прихожей они могли обнаружить причину гнева на дочь и наказывали её прямо спящей.
Инна научилась не засыпать, пока родители не вернутся. Чтобы уменьшить боль от возможных побоев, она обкладывала себя подушками, обматывала их ремешком, создавая своего рода подушку безопасности. И когда на неё, лежащую под одеялом, обрушивался шнур от чайника, часть ударов смягчалась.
И всё равно она любила маму и скучала по ней, по-прежнему боялась её огорчить. Поэтому никому и никогда не рассказывала о том, что её бьют...
Когда ей было семь, родился Сашка. Но куда-то исчез отец. Мать ничего не объясняла, только ругалась. Сашка постоянно орал. Инна же вынуждена была нянчиться с братом и успевать учиться.
В школе у неё не было подруг, поэтому никто не знал, как живёт эта девочка. Во время визитов классной руководительницы мать умудрялась пустить пыль в глаза, демонстрируя домашний уют и семейное счастье. Отсутствие отца объясняла его занятостью на работе. Так что поводов для пристального внимания к семье Инны у педагогов не имелось.
А жизнь девочки постепенно превращалась в ад.
Сашка подрастал, ему было всё дозволено, и он истово хулиганил.
Мать активно строила личную жизнь - кандидаты на её руку и сердце менялись с головокружительной скоростью. Но до алтаря так никто и не доводил.
За Сашкины проказы Инне влетало по первое число - "не уследила!", "не убрала!"...
Желание угодить матери, чтобы та хотя бы раз похвалила и обняла, никуда не делось. Инна старательно мыла посуду, убирала квартиру, стирала, купала брата и играла с ним.
Но всё было бесполезно.
Кто знает, до какой степени любовь к матери может быть сильной и терпимой... Инна любила её. Она не знала другой.
Но постоянные издевательства и истязания постепенно гасили эту детскую любовь.
А когда Инне было тринадцать, мать избила её очень сильно - за то, что, якобы, она "крутила хвостом" перед мужиком.
Мужик - очередной кандидат на место в сердце матери - хлестал водку литрами. И плотоядно смотрел на Инну, которая во время его визитов боялась выходить из их с братом комнаты.
Мать куда-то вышла, а он возьми да и заявись прямо к ним. И ну лапать Инну. Та визжала и отбивалась, Сашка почему-то радостно хохотал (вероятно, он думал, что они играют).
Мать застала эту сцену и за волосы вытащила дочь за дверь. А потом избивала со всей бабьей ревностью.
Вот в тот момент Инна вдруг поняла, что никогда (НИ-КОГ-ДА!!!!) у них с матерью не будет близких и тёплых отношений. Всё это пустые мечты. Тщетные и безнадёжные.
Даже самая сильная любовь может умереть без ответа...
На могиле этой любви зародилась и стала поднимать голову ненависть. Она питалась страхом Инны, которую продолжали поколачивать за любой проступок. Она росла и заполняла всё пространство, занятое до её появления безусловной любовью.
И однажды, когда мать размахнулась, чтобы дать оплеуху за оставленные на столе крошки, Инна перехватила её руку и тихо, но с явной ненавистью произнесла:
- Если ты меня ещё раз пальцем тронешь, я тебя просто убью, поняла?
С того раза мать уже не распускала руки - боялась ответа. Но зато стала много орать и ругаться. Сашке прощалось всё, а вот Инна по-прежнему была виновата.
В пятнадцать лет Инна собрала немногочисленные вещички и заявила, что уезжает в Москву учиться.
- Ты мне дашь денег на билет? - спросила она, не надеясь на помощь.
- Вот ещё! Я тебя столько лет кормила, спиногрызку. Мне вон брата твоего надо на ноги поднимать.
Инна случайно узнала, что перед Сашкиным рождением её отчим бросил мать. И та сразу подала на алименты - сначала на содержание Инны (он же удочерил её!), а потом и на Сашку.
- Ты же алименты получаешь. И на меня в том числе.
Гневные вопли матери завершили сцену прощания.
Последнее, что услышала Инна, это угрозы обратиться в милицию за кражу денег.
Хорошо, что она умудрилась подкопить денег - там с соседским малышом посидит, там шарфик свяжет на заказ, сдачу магазинную на свой страх и риск оставляла...
На билет до Москвы и даже на первые дни ей хватит.
Закрывая за собой дверь дома, Инна перекрестилась. Прощай, детство! Прощай, мама!
****
...Солнце садилось, окрашивая облака в зефирно-розовый цвет.
Инна замолчала.
Лена и Надя смотрели на неё, даже не скрывая слёз.
- Закажем-ка мы вина, - хрипло произнесла Надя, подзывая официанта.
- Но ты сказала, что не видела мать лет десять. Значит, после твоего отъезда вы ещё встречались?
- О, да, - заулыбалась Инна. - Это была потрясающая встреча.
И поведала, как мать, каким-то образом прознав, что Инна добилась в жизни успехов и живёт в достатке, приехала к ней домой. И привезла Сашку. Инне тогда было двадцать шесть лет, она только вышла замуж. А тут на тебе - великовозрастный братец на шею.
- Ты старшая сестра и должна заботиться о нём, - горячо убеждала её мать.
- Скажи спасибо, что я вас на порог пустила, - холодно ответила Инна. - Сашке помогу первое время съёмное жильё оплачивать, но содержать не буду.
Знакомые нотки в голосе матери заставили Инну вспомнить детство, но лишь на миг ввели в смятение. Никакие доводы она не слушала - брат будет жить самостоятельно.
Мать тогда умудрилась подцепить какого-то мужичка в Москве, осталась жить с ним. А Сашке сняли однушку. Инна платила полгода, но потом узнала, что брат нигде не учится и не работает, живёт за счёт сестры и матери (которая опять начала скакать по женихам). И перестала платить за его жильё.
Мать с братом являлись к ней по очереди - угрожали, просили, требовали. Но Инна уже была беременна, муж, знающий о её ситуации с родственниками, отправил её в пансионат, чтобы никто не тревожил будущую мамочку.
Мать тогда успела-таки проклясть Инну за равнодушие. А Сашка пообещал спалить квартиру. После чего семья Инны вынуждена была сменить место жительства и тщательно скрывать новый адрес.
- Вот такие у меня близкие родственнички, - грустно улыбаясь, завершила свой рассказ Инна.
Официант принёс вино, разлил его по бокалам.
- Знаешь, - задумчиво проговорила Лена, - а ведь ты героиня. С такой матерью, как у тебя, мало кто смог бы нормально воспитывать своих детей. А ты...
- А я просто хотела, чтобы моя мама меня любила... А потом мечтала, что своим детям я дам то, чего не было у меня... Материнскую любовь.
- За материнскую любовь!
****
Эпилог
Мать Инны несколько раз пыталась пробраться к ней на работу, но, посвящённый в ситуацию начальник пресекал любые попытки.
Она не однократно подавала в суд на алименты, но выиграть не смогла.
Инне очень помог муж Нади, который представлял её интересы в суде. Он же держал Инну в курсе жизни матери и брата.
Сашка вернулся в родной город, где женился и устроился на работу. У него всё относительно неплохо. Правда, он всем говорит, что один у матери. Сестру он вычеркнул (какое счастье!) из своей жизни.
Мать живёт на скудную пенсию, но не оставляет надежды удачно выйти замуж. Правда, кандидаты всё мельче и мельче. Последний, по слухам, обитал в подвале многоквартирного дома на окраине. Обратно в родной город она возвращаться не собирается. Скорее всего, ей просто некуда. Сашка не только сестру вычеркнул из жизни...
А за Инной начал ухаживать начальник. Тоже вдовец, но со стажем - холостюет пять лет. Мужчина видный. Бездетный.
Кто знает, может, у них и получится...