В 15 веке Великое княжество Московское продолжало свое усиление. Чем влиятельнее становилась Москва, тем больше древний Великий Новгород чувствовал на себе давление со стороны южного соседа.
Торговая верхушка Новгорода стремилась к союзу с католической Литвой, в то время как простые люди симпатизировали православному московскому князю.
В 1471 году Москва заподозрила Новгород в тесных контактах с Великим княжеством Литовским: новгородцы планировали подписать с литовцами союз и платить им дань в обмен на защиту от Москвы. Тогда Иван III отправил войска в Великий Новгород. На реки Шелони новгородское ополчение потерпело поражение.
Новгород отказался от самостоятельной внешней политики и союза с Литвой. Но бояре решили по-прежнему бороться за свои земли и привилегии. В 1478 году московский князь вновь отправил в Новгород войска. На этот раз Новгородское княжество лишилось независимости, окончательно признав себя частью государства Ивана III. Русские православные земли не достались католическому Западу. Вечевой колокол, символ независимости Новгорода, был вывезен в Москву.