Дело в том, что в 1185 году собор пострадал при пожаре, тогда во Владимире сгорели 32 церкви. В течение 4 лет Всеволод III «обновил» погоревший храм: притворы и башни были разобраны, собор был расширен: с трех сторон его окружили новыми стенами.
Храм был завершен четырьмя дополнительными главами и стал пятиглавым. Центральная часть собора вместе с огромной главой возвышается над галереями и четырьмя угловыми главами, создавая динамичное завершение самого высокого древнего храма. Площадь собора удвоилась.
Успенский собор — один из старейших русских храмов, уникальный памятник древнерусской истории и искусства, включённый в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Древнейший собор Владимира был построен в 1158 — 1160 годы князем Андреем Боголюбским. «Хощу бо сей град обновити митропольею, да будет сей град великое княжение и глава всем» — таков был замысел князя. Высокое назначение собора отразилось в дерзкой высоте — более тридцати двух метров, выше 29-метровой киевской Софии.
Успенский собор был долгое время главным храмом всей Русской Земли. В этом соборе венчались на великое княжение московские и владимирские князья вплоть до Ивана III (среди них Александр Невский, Дмитрий Донской, Иван Калита). Под сводами собора покоилась главная русская святыня — Владимирская икона богоматери. В XV веке он послужил итальянскому зодчему А. Фиораванти образцом для строительства Успенского собора Московского Кремля.
В соборе сохранился древнейший русский некрополь — более 40 захоронений владимирского великокняжеского рода и владимирских архиереев. Здесь покоятся князья Андрей Боголюбский, Всеволод Большое Гнездо, его сын Георгий Всеволодович. В соборе находится символическая гробница с частичкой мощей Александра Невского.
В 1408 году стены храма расписал великий мастер «умозрения в красках» Андрей Рублев, и нигде более нет его гениальной живописи на столь значительной площади — свыше 300 кв. м. Созданная им композиция «Страшный суд» полна не ужасным предчувствием адских мук, а созерцательным покоем и пасхальной радостью грядущего Воскресения.
В конце XIX века собор подвергся первой научной реставрации, и с тех пор изучение и реставрация храма практически не прекращаются. Сегодня Успенский собор — это и музей, и действующий храм.