Новый выпуск подкаста появился в восемь. Я уже установил оповещение на телефон, и, когда он появился на сайте, выключил сериал и стал слушать Дженни.
А она молодец! Пола рассказывала мне о том, что в число внешкольных занятий входит волонтерская работа в самых различных центрах, однако я не обратил на это особого внимания. Единственный раз, когда мы занимались с мамой волонтерством, был года три назад. Тогда в ее больнице объявили эко-неделю и мы провели выходной, убирая мусор на территории нашего городского парка.
Выпуск был посвящен центру поддержки женщин, переживших насилие. Дженни лично побеседовала с одной их таких женщин, назвавшейся Эмили, и я невольно восхитился тем, с какими тактом и участием она вела разговор. Эмили стала жертвой изнасилования на студенческой вечеринке, где ей в напиток подсыпали амфетамин.
Слушать ее рассказ было непросто. И вместе с тем я ни за что не смог бы сейчас отключиться. Счетчик просмотров увеличивался на глазах. Если Нора права, и большинство подписчиков парни, им будет полезно услышать историю Эмили. В конце Дженни еше раз напомнила, что любой ученик Хай-мемориал может стать волонтером центра. Я был уверен, многие ее поддержат.
Когда выпуск закончился, я зашел в личный кабинет и в списке студентов нашел профиль Дженни. Та была в онлайне и, на мгновение замешкавшись, я все же набрал сообщение.
Привет. Слушал твой подкаст. Это было великолепно.
Почти сразу же значок "не прочитано" исчез. Я затаил дыхание.
Абонент пишет.
- Эдди! - Нора с грохотом распахнул входную дверь и вошла в гостиную. Слава богу, в этот раз она была трезвой и не набросилась на меня с поцелуями. - Ты почему не пришел на ужин?
- Ээээ... Я был не голоден, - соврал я. На самом деле пропущенный обед заставил меня прикончить остатки чипсов в шкафу, как только Марк, которого Грэмс отправила за мной в школу, привез меня домой. Мне ужасно не хотелось встречаться с Норой за одним столом после того, что произошло сегодня в школе.
- Семейные ужины мы проводим вместе. Точка. Грэмс очень расстроилась, что ты не пришел и не рассказал, как прошел твой первый день занятий. Мне пришлось тебя прикрывать.
- Спасибо, - пробормотал я.
- Слушай, - Нора вздохнула, - мне жаль, что я так накинулась на тебя в школе. Я знаю, ты это ляпнул не со зла. Но и ты меня пойми, учеба в Хай-мемориал накладывает на тебя определенные правила поведения. У нее есть свои негласные законы, и нарушение их влечет за собой тяжелые последствия. Просто следи за тем, что говоришь и делаешь. Мир? - она протянула мне руку и я ее пожал.
- Мир.
- Вот и хорошо. Жду тебя утром на завтрак. Доброй ночи.
Нора ушла. А я тотчас схватил телефон. Не знаю, на что я рассчитывал. Что Дженни ответит мне в нескольких предложениях, мы проболтаем с ней всю ночь, а завтра в школе будем общаться, как лучшие друзья? Возможно. Но этим надеждами не суждено было воплотиться в жизнь. Дженни ответила тремя буквами - СПС и на этом наша переписка завершилась.
Настроение отчего-то пропало. Я выключил детектив, так и не узнав, кто был убийцей и, приняв душ, лег в постель.
Телефон пискнул.
Я поспешно протянул к нему руку.
Эйдан, напоминаю, что завтра после обеда у тебя факультативные занятия в корпусе Б. Я уже загрузила метки в карту. Доброй ночи.
Пола! Набрав все те же буквы СПС, я бросил телефон на тумбу и уснул.
Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Во всяком случае, его первая часть. В коридоре я встретился с Джессикой, но прежде, чем я успел принести ей извинения, она ретировалась. Занятия были не в пример интереснее, и на политологии я даже не выставил себя идиотом, когда учитель задал мне вопрос о государственном устройстве ведущих стран Европы.
А вот обед стал для меня испытанием. И дело было совсем не в том, что я абсолютно растерялся, обнаружив, что в Хай-мемориал вместо столовой целый фуд-корт, где можно взять блюда хоть веганской, хоть итальянской кухни, и не в том, что я понятия не имел, как расплатиться, пока стоящая за мной девушка не сжалилась, и не подсказала показать номер школьного профиля.
Я понятия не имел, куда сесть. В столовой стояли круглые столы, рассчитанные на компанию из шести человек. Но едва ли Хай-мемориал была настолько оторвана от реального мира, что здесь не существовало деления на группы.
В тоске я обводил взглядом помещение, пытаясь найти если не пустой столик, то хотя бы тот, компания за которым выглядит менее крутой. Я видел, как наяву, - вот, я подхожу к свободному месту, и на нем тотчас оказывается чья-то сумка, иду к другому столу, а там мне открыто говорят - место занято, хотя никто в столовой на него не претендует. Уж лучше снова остаться голодным.
В какой-то момент я заметил пустое место за столом ребят одетых в школьную форму, и решил, что уж стипендиаты точно не пошлют меня, но едва я направился к столу, как место уже заняла Дженни. Черт подери!
Был еще один вариант, замеченный мной пару минут назад, но я не знал, стоит ли его вообще рассматривать. И все же, несмотря на внутренний протест, я направился к столу Норы.
- Привет, - поздоровался я, останавливаясь в шаге от нее. Нора обернулась и в изумлении приподняла бровь.
- Привет, - отозвалась она и округлила глаза, ясно давая понять - мне здесь делать нечего.
- Ну... Пока, - пробормотал я и направился было дальше, но тут голос подал Арчер.
- Эй... Эдвард, верно?
- Эйдан, - поправил я. - Эдди.
Бровь Арчера насмешливо взметнулась вверх, и я почувствовал, как краснею до корней волос. Обменявшись многозначительными взглядами с сидящими за столом парнями, он сказал,
- Почему бы тебе не присесть с нами? У нас как раз освободилось место.
- Что? - удивилась Нора.
- Пусть садится, - с нажимом отозвался Арчер. - Джессика теперь обедает за другим столом.
Я послушно поставил свой поднос на стол и сел, испытывая жгучее чувство вины. Выходит, Нора ничуть не преувеличивала последствия моих слов. Джессику изгнали из компании, и теперь я занимаю ее место. Дерьмо.
- Мне жаль, что так получилось с Джессикой. Она, кажется...милая...
На мои слова никто не ответил. Губы Арчера дрогнули в улыбке и он вернулся к прерванному разговору с Роджером. Ко мне наклонилась Нора.
- Ты сдурел? - прошипела она чуть слышно, так что никто, кроме меня, не мог расслышать ее слова. - Быстро ешь свои спагетти и выметайся отсюда. Не дай бог, кто-то решит, что это я пригласила тебя.
После таких слов обед в меня уже не лез. Я глотал спагетти, почти не жуя и не отрывая взгляда от своей тарелки.
- Итак, Эйдан... Эдди, - внезапно произнес Арчер. - Нора мало рассказывала о тебе. Откуда ты приехал?
- Из Сан-Диего.
- Ясно.
Думаю, скажи я, что из Лос-Анджелеса или Нью-Йорка, мой ответ вызвал бы больше интереса.
- Как тебе Хай-мемориал? - присоединился к расспросу Роджер. Лицо его выглядело бесстрастным, и я не мог понять, движет ли им любопытство или приятель Арчера просто хочет поддержать разговор.
- Здесь круто, - искренне отозвался я. - Все очень приветливые и много интересных факультативов.
- Что будешь изучать?
- В основном предметы культурного направления. Сразу после обеда у меня семинар по остеоархеологии.
Не знаю, что от меня надеялись услышать, но мой ответ приковал ко мне внимание всего стола. Такой интерес был не очень приятен, тем более что все смотрели на меня, как на пришельца, который к тому же прилюдно обделался.
- А вы что изучаете? - совсем стушевался я.
- Бизнес, - почти в унисон отозвались парни.
Третий из них, имени которого я не знал, довольно смазливый рыжеволосый тип с явно подкаченными губами, даже позволил себе смешок. Господи, о чем я думал, направляясь к этому столу?
Арчер взял себе еще кусок пиццы и, обменявшись с Норой коротким взглядом, без интереса спросил,
- И что это за чудовище - остеоархеология?
- Изучение ископаемых останков, - пробормотал я. Нора была права, мне не стоило садиться за этот стол. И уж тем более не стоило раскрывать рот.
- Это как в сериале "Кости"? - на помощь неожиданно пришел рыжеволосый. - По Fox показывали.
- Да, точно, - оживился Роджер. Лицо его преобразилось, став из каменного полным жизни и эмоций. - Сейчас пятый сезон повторяют. Энжела - огонь!
- Это которая художница? - уточнил рыжий. - Да ну. Мне подружка Бута нравится, репортерша. Она потом еще в "Викингах" играла.
- Не понимаю всей этой шумихи по поводу "Викингов", - наморщила носик болезненно худая девушка, сидящая рядом с рыжим. - Мне больше "Спартак" нравился.
- Могу догадаться почему, - звонко рассмеялась Нора и к ней присоединились все остальные. Один лишь Арчер остался безучастным. Краем глаза я уловил, что он по-прежнему смотрит на меня и обернулся. Арчер рассматривал меня с таким видом, точно готовился вынести приговор, и теперь прикидывал, могу я жить или должен умереть.
- Кстати о репортершах, - сказал он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. - Я видел тебя с Джейн.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять - он говорит о Дженни.
В любой другой ситуации, я бы, не думая, кивнул, но я был в Хай-мемориал.
В этот момент я впервые задумался о том, что именно нужно ответить. Какое место занимает Дженни в школьной иерархии? Не отразятся ли мои слова на Норе?
С одной стороны, Дженни, судя по всему, пользовалась всеобщим вниманием и занимала высокое положение в школьной жизни. С другой - она сидела вместе со стипендиатами и была одной из них.
- Я буду репортером подкаста, - так и не придя к конкретному решению, сказал я. - Дженни сказала, что на следующей неделе заплыв.
Выражение лица Арчера сменилось растерянностью.
- Да, - он запустил пальца в волосы. - Верно.
- Нервничаешь? - осклабился рыжий. - Серьезно?
- Иди к черту, Ральф!
Но мне показалось, что манерный Ральф не так далек от истины, как хочет показать Арчер. Тот помрачнел и без аппетита отложил свой кусок пиццы в сторону.
- Да ладно, - подала голос Нора. - Как будто кто-то в этом лягушатнике сможет тебя обойти.
Нора хотела сгладить ситуацию, но вышло наоборот. На лице Арчера промелькнула мрачная улыбка, но тут же потухла. Он с шумом отодвинулся от стола, и, не произнеся ни слова, вышел из столовой.
- Класс! - прокомментировал рыжий Ральф. Он откинулся на спинку стула и тут же завел тихий разговор с подружкой. Роджер в несколько глотков осушил свой кофе и, извинившись, направился вслед за другом.
Я обернулся к Норе. Та выглядела смущенной.
- Что произошло? - едва слышно спросил я.
- Хотела бы я знать, - с чувством пробормотала Нора. - С тех пор, как Арчер попал в аварию и был вынужден пропустить целый сезон, он стал болезненно относиться к любым разговорам о заплывах и победах. То есть, я хочу сказать, слишком болезненно, если ты понимаешь.
С уходом Арчера обстановка за столом изменилась. Роджер и его девушка были слишком заняты друг другом, Нора погрузилась в свои мысли. Никто не обращал на меня никакого внимания, а потому, закончив с пастой, я встал из-за стола, решив выпить кофе по дороге. Лишь оказавшись на улице, я смог вздохнуть полной грудью.
Совсем недавно закончился дождь. В воздухе сладко пахло озоном и зеленью, стало душно. Мне очень хотелось снять с себя пиджак и убрать его куда-нибудь в рюкзак, раз уж обвязать вокруг бедер никак не получится. Проблема заключалась в одном - рюкзака у меня не было, а в сумку, купленную Норой, ничего кроме телефона и прочей мелочевки поместиться попросту не могло. Единственное, что я мог сделать, расстегнуть пуговицы.
Я поднес кофе ко рту, и тут случилась катастрофа. В мой локоть что-то врезалось, не сильно, однако этого толчка хватило для того, чтобы кофе оказался на белой рубашке.
- Прости! - проходящая мимо стипендиатка в ужасе замерла. Ее подруга выглядела так, словно вот-вот рухнет в обморок.
- Ничего, - пробормотал я, хотя грудь сильно жгло, а темное пятно растеклось уже до живота. Я попытался исправить ситуацию, застегнув обратно пиджак, но лишь испачкал его.
Черт!
До занятий оставалось двадцать минут, а у меня не было ни одной идеи, что делать дальше. В этот момент я впервые в жизни пожалел, что у меня нет машины. Можно было попросить Нору, довести меня домой переодеться, но, когда я набрал ее номер, она не ответила.
Чувствуя на себе любопытствующие взгляды, я сошел с дорожки, ведущей в корпус Б, и уткнулся в телефон. Оставалась последняя надежда достучаться до Норы через школьное приложение.
Но тут у меня появилась другая идея - Пола. Она сказала, я могу обратиться к ней по любому вопросу. Почему бы не воспользоваться этим предложением? К тому же я был совсем недалеко от административного крыла, так что мне не пришлось бы снова пересекать всю столовую, привлекая к себе ненужное внимание.
Так я и поступил. В обеденное время коридоры были пусты. Я остановился, чтобы свериться с картой - я смутно понимал, где именно находится кураторская.
- Что ты здесь делаешь?
Я обернулся. С лестницы спускался Арчер. Он подозрительно всматривался в меня, и я вновь почувствовал себя так, словно нахожусь на заседании суда. - Тебя прислала Нора?
- Нет, - поспешил возразить я и для убедительности оттопырил рубашку. - Кофе разлил, хотел попросить помощи у Полы.
Взгляд Арчера смягчился.
- Пола здесь не поможет. Придется ходить так или искать реквизит в театральном кружке. Думаю, тебе пойдет камзол Гамлета.
Увидев, как в моих глазах промелькнул ужас, Арчер рассмеялся. Лицо его расслабилось, он уже не казался таким пугающим, как раньше и, пожалуй, теперь я мог понять, отчего девушки гроздями на него вешаются.
- Пойдем, - сказал он.
Я не стал спрашивать куда. Чутье подсказывало, если кто-то и может мне помочь, то только Арчер.
Мы шли неприметными коридорами. Арчер не пытался завязать со мной разговор, а я чувствовал себя неловко в его присутствии. Если еще вчера мне казалось, что существующая в Хай-мемориал иерархия чистой воды бред, то теперь я ощущал себя так, будто оказался в компании наследника престола.
Очередной коридор закончился небольшим холлом, из которого вела только одна дверь. Подойдя к ней, Арчер поднес к считывателю телефон, и та с тихим щелчком открылась.
- В том году поставили, - пояснил он, правильно истолковав мое удивление. - В прошлом парни часто давали подружкам свои карточки, проходя всей командой по одной.
Эта фраза оставалась для меня загадкой ровно до того момента, как мы вошли внутрь. Хотя вся обстановка комнаты кричала о богатстве, это была спортивная раздевалка. Я бы не удивился, если за одной из дверей оказалась бы сауна или массажный кабинет.
Личные шкафчики были размером с обычный платяной, и, открыв один из них, Арчер окинул меня внимательным взглядом.
- Попробуй это, - он извлек из шкафа пару вешалок, - кажется, у нас один размер.
Я никогда не носил водолазки. Мне казалось, что я буду чувствовать себя так, будто мое горло стиснуто ошейником. На деле ничего подобного не было. Пиджак оказался немного свободным в плечах, но не настолько, чтобы это выглядело нелепо.
Арчер хмыкнул.
- Странно видеть кого-то в своей одежде.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я. Он пожал плечами.
- Не за что. Можешь оставить себе.
Я не знал что на это сказать.
Арчер начал перекладывать вещи. Кажется, он напрочь потерял ко мне интерес, а потому, немного подождав, я спросил,
- Ну, я, пожалуй, пойду?
- До встречи, - не отвлекаясь от своего занятия отозвался он.
Все-таки Арчер был самым странным человеком, которого мне когда-либо приходилось встречать. Держа в руках стопку испачканной одежды, я вышел из раздевалки и тут же раздался звонок телефона.
- Что ты хотел? - раздался в динамике голос Норы. Слава богу, одной проблемой стало меньше.
Оставив испачканные вещи в ее машине, я бегом пересек школьный парк и успел войти в аудиторию за минуту до того, как прозвенел звонок.
И хотя лекция была более, чем увлекательной, я никак не мог изгнать из головы мысли об Арчере. Было в нем что-то такое, что я не мог выразить словами. Харизма? Аура? Нет, все это не вмещало и половины той особой энергетики, которую он нес в себе. Арчер казался героем глубокой европейской кинокартины, или же ожившей книги, невесть как затесавшимся в мир обычных людей.
Как я оказался в его компании? Как так вышло, что сейчас я был одет в его одежду и, несмотря на все старания, никак не мог сосредоточиться на лекции, жадно вдыхая аромат его одеколона. Я не понимал.