На прикроватном столике зазвонил будильник. Элиот, как можно быстрее отключил его, чтобы не разбудить свою жену Джулию, ведь ей вставать только через час. Зачем будить человека так рано? Он и сам может приготовить себе завтрак, не маленький ведь! Джулия слегка заворочалась в постели:
- Спи, спи, ещё рано! – Элиот чмокнул жену в щеку и поправил одеяло.
Умываясь в ванной, Элиот попутно разглядывал своё лицо: надо же, ему уже тридцать шесть лет! Хотя внешность не сильно изменилась. Всё тот же высокий лоб, такие же густые русые волосы, ну, не считая небольших залысин на лбу, но они не портили внешний вид, а придавали мужественности, седины нет, возле глаз небольшие морщинки и между бровями, возможно из-за его привычки щуриться (Элиот никак не хотел признавать тот факт, что его зрение слегка ухудшилось и щурился из-за близорукости). Да, он стал старше, но не постарел, а возмужал. В целом – всё супер!
Вот его жена, Джулия, за десять лет брака стала только красивее и женственнее. Такие же густые каштановые волосы, в карих глазах всё тот же молодой блеск, движения и манеры стали более элегантными, как и её манера одеваться. Из весёлой, задорной девушки двадцати двух лет она стала элегантной, очаровательной женщиной. Да, в этом году у них юбилей – десять лет совместной жизни.
Иногда Элиот думает, что, если бы их не познакомили общие друзья, то он бы с Джулией точно никогда не встретился бы. На момент их знакомства Элиот только начинал карьеру преподавателя биологии в университете, а Джулия была в начале карьеры лаборанта-биолога. Где они могли пересечься? Да и манера отдыхать у них была разная: он любил читать книги и смотреть старые фильмы, она – походы, экстремальные виды спорта, аттракционы, квесты. Две полные противоположности в увлечениях.
А познакомились они в походе. Элиота уговорил пойти коллега Сэм Кларк, именно тогда Элиот, на удивление самому себе, согласился. А Джулию позвала подруга с колледжа Эмили Кларк. Сэм и Эмили были женаты уже два года и решили познакомить своих друзей, в надежде, в будущем дружить семьями. И не ошиблись.
Элиоту понравилось в Джулии её ум, харизма, жизнелюбие, доброта и, конечно же, красота. Ради неё он пересилил себя и стал вместе с ней посещать аттракционы, квесты, ходить в походы, прыгать с тарзанки. Сама же Джулия ценила в Элиоте серьёзный подход к жизни, целеустремленность, он отличался от ветреных и беззаботных парней, с которыми она до этого встречалась. Тем более Элиота ждала блестящая карьера в науке, Джулия была в этом уверена. И ей было приятно, что он старается принять её увлечения и участвует в них. Ведь это так важно в отношениях, иметь общие увлечения. После года отношений они поженились. Вот тут возникли небольшие разногласия между ними: Джулия хотела сыграть современную свадьбу, арендовать парк для квестов, Элиот же хотел сыграть классическую свадьбу. Спор помогли разрешить родители Джулии, они уговорили дочь на традиционную свадьбу. Обошлось всё малой кровью: вместо классического платья с кружевами Джулия выбрала короткое платье с юбкой плиссе, кроссовки, без фаты и высокой прически. Этому капризу Джулии жених и родители уступили.
Новая чета Андерсов начала вить своё уютное семейное гнёздышко в небольшой квартирке в тихом и красивом районе Мэна. Квартирка была светлая, с гостиной, кухней и спальней, а что ещё нужно для счастья? Элиот строил свою карьеру в университете, защищал степень магистра, Джулия трудилась в лаборатории при фармацевтической фабрике. Свободное время проводили вместе. Даже став миссис Андерс, Джулия не собиралась бросать свои увлечения, но иногда уступала мужу, и тогда они проводили спокойные вечера за просмотром фильмов. Правда, перед каждым просмотром фильма у них возникали споры: какой же фильм надо смотреть? Элиот был за комедии, детективы или боевики, Джулия – за триллеры, ужастики. В конце концов они приходили к обоюдному решению посмотреть два фильма. Но в начале всегда шёл фильм Джулии, а уж потом Элиота. Просто во время просмотров фильмов из выбора Элиота, Джулия просто засыпала. А вот он никак не мог заснуть после ужастиков и завидовал её нервной системе. Возможно, он был слишком впечатлительным?
А вот у Джулии, видно, нервы были из стальных канатов, может, поэтому она выбирала экстремальные виды отдыха и развлечения, в попытках поднять адреналин? Возможно. Но один случай заставил Элиота запретить Джулии все её попытки адреналинового отдыха.
Это случилось перед их пятилетней годовщиной. В очередной раз Джулия потащила мужа на новые аттракционы, открывшиеся в соседнем городке. Элиот не хотел тратить свой выходной на поездку, да ещё в другой город, хоть он и был в часе езды. Да, ехать недалеко, солнечный теплый денёк, один из тех последних тёплых осенних деньков перед холодами. Но Элиот ни в какую не хотел, сам не понимая, почему? Что-то останавливало его. В итоге, предчувствие его не обмануло.
Во время подъёма один из аттракционов сломался, и Джулия вместе с другими посетителями зависла на высоте 12 этажного здания, рискуя в любой момент сорваться. Элиот же остался внизу, ему не хватило места на этом аттракционе, а Джулия не хотела ждать следующей очереди. Она очень-очень хотела прокатиться именно сейчас и сию минуту и именно на этом аттракционе. Они чуть не поссорились из-за этого. Хотя, в душе Элиот был рад, что ему не хватило места. Ну не любил он такие развлечения. Даже за пять шесть лет таких развлечений вместе с Джулией, не смог к ним привыкнуть. И когда аттракцион вместе с его женой завис на высоте, его сердце остановилось, как и этот аттракцион. Элиот перестал дышать и неотрывно следил за Джулией. Любая мелочь могла привести к трагедии. Когда устранили неполадку, и аттракцион с людьми, наконец, спустился вниз, Джулия наоборот была довольна. Такого адреналина она не испытывала давно. Но Элиот настоял на возвращении домой.
Дома он взял с неё обещание оставить свои экстремальные увлечения. Джулия не стала с ним спорить, вид у мужа был очень суровый и взволнованный, и дала слово завязать с экстримом. Но пообещать – не значит выполнять. Так решила Джулия. В тайне от мужа она продолжила посещать аттракционы, квесты и другие экстремальные виды отдыха. А так как ей одной было неинтересно ходить, она брала с собой Эмили Кларк. Элиот так и думал, что она ходит с Эмили по магазинам, кафе и другим местам, куда обычно ходят женщины с подружками. И все были довольны.
На их пятую годовщину Джулия подарила мужу ради шутки страховку на жизнь.
- Теперь ты застрахован, и я тоже. – Она показала свою страховку, - Так что, если я умру от несчастного случая, ты будешь в выигрыше. Получишь куш!
- Это не смешно, Джулия!- Элиот не оценил её шутки. Так что праздничный ужин прошёл в угрюмой обстановке.
Но наутро они снова были счастливой четой, разве можно ссориться по пустякам? Страховки положили к другим документам и забыли о них.
Осенью их друзья, Сэм и Эмили Кларк, сообщили о том, что ждут ребёнка. Элиот был рад за них, Джулия тоже поздравляла друзей с таким замечательным событием, но сама она рада не была. Ведь теперь Эмили перестала разделять с ней её увлечения, а стала таскать её по кафе и магазинам для беременных и малышей. Джулия старалась разделять с подругой её веселье и радость, но со временем сократила своё общение с ней до минимума.
Всё это Джулия объясняла подруге увеличившимся объёмом работы и нехваткой свободного времени. А после рождения ребёнка, их общение практически прекратилось. У Эмили были теперь другие увлечения и заботы, другие темы для разговоров и новые подруги – такие же молодые мамочки. А сидеть и слушать о том, кто что поел, сколько раз отрыгнул или как покакал, Джулии совсем не хотелось. Ну не любила она детей. Хоть она сама в душе и в увлечениях была ребёнком, но дети её раздражали своим шумом, беспорядком, хаосом, который они всегда умудрялись устроить. А если кто-то из них начинал капризничать, о-о-о… Всё! Джулия готова была бежать на край света.
От Элиота не осталось незамеченным настроение жены. Он понимал, что Джулии тяжело далось решение отказаться от своих экстремальных хобби, но он так же считал, что со временем это пройдёт. Всё-таки Джулия не подросток, чтобы так же болезненно реагировать на запреты. Она ведь уже взрослая и замужняя женщина. А, может, она, глядя на Эмили и Сэма, тоже задумалась о ребёнке? Нет! Элиот знал, как его жена относится к детям. Нет! Скорее всего, ей просто скучно, ведь она практически перестала общаться с Эмили.
Поэтому, когда Элиоту предложили место в престижном университете в Коннектикуте, он решил, что переезд встряхнёт Джулию: новое место, новые знакомства, новые возможности. Ведь они так молоды: столько возможностей и перспектив впереди! К его удивлению, к переезду Джулия отнеслась спокойно, без особого энтузиазма.
- Куда тебя приглашают?
- В университет Кентукки, там я смогу приступить к защите докторской! Ты представляешь!
- Да, ты многого добьёшься, я уверена!
- Я узнал и про тебя.
- В смысле?
- В Кентукки находится филиал твоей фармацевтической фирмы. Ты сможешь просто перевестись в этот филиал, и тебе не придётся искать работу! Как всё здорово складывается!
Элиот был рад, как ребёнок на Рождество, словно открывал коробки, и в них оказывались именно те подарки, о которых он мечтал. А ведь, действительно, всё складывалось просто замечательно. Его приглашали на работу в один из самых престижных университетов страны, даже предоставляли жильё в половину стоимости, Джулия не оставалась без работы, и впереди была защита докторской.
- Хорошо. Хоть от работы не надо отказываться. – уже тише, скорее сама себе сказала Джулия.
Да, выглядела Джулия спокойной и была рада за Элиота, но с другой стороны ей в данный момент, прямо сейчас хотелось разбить об пол тарелки, которые она собиралась отнести к столу. «Почему? Почему и с каких пор он стал решать за неё? По какому такому праву он решает, что ей можно, а что нельзя? С кем можно общаться, а с кем нет? Она что? Пустое место? Или она его собственность? Он принял решение переехать? А с ней обговорить? Она не тумбочка, чтобы перетаскивать её с места на место не спросив! Ах, да, он позаботился о ней! Узнал про филиал. Вот забота, так забота! А может она не хочет там работать?!» такие мысли крутились у Джулии весь вечер. Она улыбалась Элиоту, слушая его речь про будущий переезд, но не слышала его. Внутри неё громыхала буря, ей хотелось заорать на него, высказать ему всё, послать к чёрту этот переезд, плевать на его докторскую, на этот престижный университет, плевать на всё! Хотелось швырнуть в него ужин, лежащий на её тарелке.
- Почему ты ничего не ешь? – Элиот заметил, что жена не притронулась к еде.
- Переволновалась, такая новость! Не волнуйся! – Джулия изобразила на лице свою обычную улыбку, попыталась изобразить.
- Да, новость супер! – и Элиот снова начал болтать и рассуждать о перспективах, которые их ожидают.
После ужина он предложил посмотреть фильм.
- Извини, не сегодня. Лучше полежу в горячей ванной или приму душ.-Ладно. Без тебя смотреть не буду. Тоже лягу спать. Люблю тебя!
- И я тоже.
Джулия зашла в ванную, закрыла дверь, хотя раньше так не делала (от кого ей закрываться). Она облокотилась на раковину, опустив голову. «Спокойно, спокойно. Надо успокоиться. Да, ты на него зла. Но кто знает, может он прав, и в новом городе жизнь измениться? Так что не злись, успокойся, он же сделал это не назло тебе. Просто от радости забыл посоветоваться. С другой стороны, такая возможность выпадает не всем, и бывает раз в жизни. Просто, это не честно! Нечестно по отношению ко мне! Всё, стоп! А то опять начну всё по новой. Забыли!»
Но забыться и уснуть Джулии так и не удалось. Всю ночь мысли носились у неё в голове, как показывают в мультфильмах: словно на плечах у неё сидели ангел и дьявол и спорили. Один заставлял злиться на мужа и не соглашаться на переезд, другой – говорил поддержать супруга (в горе и радости). И вроде, под утро ангел победил… Вроде.
Элиоту тоже плохо спалось этой ночью. Он очень волновался и переживал, как Джулия воспримет его перевод в Кентукки. Он понял, что не красиво и неправильно поступил, сразу согласившись на перевод, не посоветовавшись с женой. Просто на тот момент он был так взволнован и обрадован этим предложением, что побоялся упустить шанс, попросив он время на раздумье. Поэтому, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед женой, он и узнал про имевшийся филиал ей фирмы в Кентукки. Слава Богу, Джулия поддержала его. Да, она не была в таком восторге, как он, но хоть не была против, не устроила скандал. Но, всё-равно, чувствуя вину и волнение, Элиот и болтал весь вечер, пытаясь раскрасить предстоящий переезд Джулии самыми радужными красками. И, кажется, получилось.
Кентукки оказался более спокойным городком, по сравнению с Чикаго. Здесь преобладали частные домики, парки. Дом, который предоставил университет, находился недалеко от самого университета и был подстать городку. Это одноэтажный дом, приятного, спокойного зелёного цвета, с серый крышей. Ступеньки вели на небольшое крыльцо с большим окном, остальные окна тоже были большие. Справа были гараж для двух машин, который имел дверь в дом, отдельную гардеробную и ванную. Войдя в дом, оказывались сразу в гостиной, впереди широкий проход в столовую, от неё вправо была кухня.. дальше из кухни вела дверь в прачечную с маленькими кладовыми и чёрный вход во двор. Слева в гостиной имелась отгороженная гардеробная. Также влево вёл небольшой коридор, сразу по нему справа – ванная, слева – вход в подвал. В самом конце, по бокам, две спальни со своими отдельными гардеробными, в самом тупике коридора имелась ещё одна кладовая. Кухню и столовую супруги так и оставили: возле окна длинная столешница с раковиной и посудомойкой, напротив другая столешница с плитой, по краю барная стойка, визуально отделявшая кухню от столовой.
А вот из спальни поменьше они сделали кабинет Элиота, где он спокойно мог писать свою диссертацию.
На новых рабочих местах у супругов тоже сложилось всё хорошо. Начальство у обоих было хорошее, адекватное, коллектив состоял из большинства молодых специалистов. Даже ы университете! Соседи тоже были дружелюбные, приветливые.
Первый год жизни в Кентукки Джулия была поглощена новым городом, новой работой, знакомствами с новыми соседями, коллегами, знакомством с самим городом, его множеством красивых парков и озёр. Но, по истечению года, эта эйфория стала спадать на нет. Но только у неё. Элиот же был полностью поглощён своей работой и написанием докторской. Ему нравилось вести лекции, беседовать со студентами, обсуждать проходимую ими тему. Вечерами он часто засиживался допоздна за докторской или задерживался в библиотеке по той же причине. Выходные он тоже полностью уделял внимание написанию докторской. Его мысли были поглощены только этим, он лишь мимоходом за ужином интересовался, как прошёл день у жены и старался быстрее вернуться в кабинет.
Теперь Джулия проводила свободное время и выходные одна. Она злилась на мужа, её переполняло желание зайти к нему в кабинет и разорвать в клочья его чёртову докторскую. Ей было скучно: скучно смотреть фильмы одной, в одиночестве гулять по паркам и магазинам. Скука и злость переполняли её. Хотелось сделать что-то сумасшедшее, ненормальное, чтобы снова почувствовать то всплеск адреналина, как раньше. Она могла спокойно вернуться к своим экстремальным увлечениям и даже, если бы сломала себе что-нибудь из конечностей и сидела бы в гипсе перед Элиотом, он бы не заметил, так был поглощен своей диссертацией. Да и пойти здесь некуда, она уже перешерстила интернет. Это был скучный, тихий городок, никаких развлечений. И Джулия совсем приуныла, стала делать всё на автомате: есть, работать, говорить, улыбаться в нужные моменты. Внутри было пусто, пусто, темно и страшно.
У неё начались проявляться перепады настроения, но она старалась сдерживать себя: ей хотелось то реветь, как младенец, то разгромить всё, что её окружало. Хотелось разломать, словно искусственный, картонный, игрушечный мир вокруг.
- Что с тобой? – спросила у Джулии Кэтрин. Они вместе работали в лаборатории, - Ты неважно выглядишь, словно зомби.
- Я и есть зомби.
Кэтрин вопросительно взглянула на Джулию. Ей было двадцать два года, она не была замужем и напоминала Джулии её саму в эти годы: весёлая, всегда в движении, только блондинка.
- Да брось! Говоришь так, словно тебе сто лет!
- Как тут себя не чувствовать старухой? Никакой радости! Ваш городок ужасно скучный, пойти некуда!
Кэтрин хотела что-то сказать, но Джулия её перебила.
- Вот только не надо мне сейчас перечислять ваши распрекрасные парки, озёра! Всё это я видела, оно мне поперёк горла сидит! Я имею ввиду… Вот ты! Ты такая молодая, весёлая, как ты развлекаешься? Мне не хватает адреналина, экстрима.
- Ну, да, с этим у нас беда! Я тоже любитель острых ощущений, но шанс так провести время выпадает лишь во время отдыха. Можно поехать куда-нибудь. – Кэтрин задумалась. – Знаешь! Ведь, есть и другие способы пощекотать нервы.
- Да? И какие? Только не наркота, это табу для меня. Да и ты не похожа на наркоманку или дилера.
- Это точно! – они засмеялись, - Нет, я про азартные игры. Сама знаю одно место, тайное, естественно, где есть игровые автоматы, подпольное казино. Иногда хожу туда, хоть какое-то развлечение. Пару раз выигрывала по мелочи, но затягивает. Ну как? Хочешь, пойдём на этой неделе.
- Не знаю. Азартные игры это не совсем то, но раз другого выбора нет. Попробую. Не буду же я миллион ставить на кон, верно? Пойдём!
Через три дня Джулия собралась идти вместе с Кэтрин.
- Элиот, я подружилась с коллегой, Кэтрин. Ты не против, если мы сходим вечером в кино? А то ты всё время занят диссертацией, мне скучно одной.
- Да, конечно! Я рад, что у тебя появилась подруга. Прости, что так занят работой и совсем не уделяю тебе время. Развлекайся! – Элиот почувствовал себя виноватым.
- Спасибо! Буду не поздно! – Джулия чмокнула мужа и убежала.
Казино находилось в задней части магазина радиотехники за служебными помещениями. Казино, конечно, сильно сказано, здесь были несколько игровых автоматов и несколько столов для игры в покер. Всё это было в одной большой, но светлой и уютно обставленной, комнатой, имелся бар. Улыбчивые и вежливые официанты по первому знаку разносили кофе, чай и спиртные напитки клиентам. Клиентов было достаточно, практически все места были заняты. Это были все взрослые и прилично одетые люди, не было неадекватных или неопрятных. Ясно, что клиенты все постоянные, случайные прохожие здесь никак не могли оказаться, только по знакомству, как и Джулия.
- Ну, ты осматривайся пока, можешь заказать выпивку. Кстати, она тут бесплатная. - Шепнула Кэтрин, - а я пока в покер перекинусь, присоединяйся, я всё объясню в процессе игры.
Джулия решила для начала выпить бокал легкого белого вина. Казино её не впечатлило, игровые автоматы уж точно, какой азарт от игры с бездушной машиной? И Джулия решила присоединиться к Кэтрин за покером. В правила игры она вникла быстро и под конец вечера выиграла сто пятьдесят долларов, а Кэтрин – двести.
- Вот видишь! Новичкам везёт! Ну как? Захватило?
- Пока непонятно. Вроде и интересно, особенно выигрывать, но и не так, как, например, при прыжке с тарзанки.
- Ну ты сравнила! Да в тарзанке адреналин сразу захватывает, а тут он, как валериана, накапливается и набирает обороты постепенно. Что? Пойдешь ещё?
Джулия задумалась.
- Да, пожалуй, пойду.
Так прошло ещё полгода. Джулия стала постоянным клиентом казино и посещала его всё чаще и чаще, даже без Кэтрин. Можно сказать, она стала ассом в игре в покер. Выигрыши, конечно, были небольшие, особенно, если сравнивать, сколько было проиграно до этого. Но кто сравнивает и соизмеряет доходы с расходами, когда речь идёт о выигрыше? Так же и с лотереей. Человек может пять, десять, пятнадцать лет покупать каждую неделю один билет, выиграть раз в пять лет пятьсот долларов и радоваться. А сколько было потрачено на эти билеты? Это уже не важно! Важен сам выигрыш, на который, скорее всего, счастливчик побежит и купит ещё билеты, в ожидании ещё большего выигрыша. В итоге, как всегда и бывает, ничего не выигрывает. Но словно одержимый не оставляет надежды на крутой куш.
Так и Джулия, словно одержимая, всё играла и играла, надеясь сорвать крупный куш. А чтобы Элиот не заметил этих трат, уже немалых, Джулия снимала деньги со своего сберегательного счета. Так продолжалось, пока и он не иссяк. Джулия взяла кредит, сперва небольшую сумму, потом крупнее. Когда в третий раз ей отказали в кредите из-за невыплаты имеющихся, Джулия обратилась в другие банки, но и там получила отказ.
Она пришла в казино, сидела на софе для гостей и в задумчивости пила вино, смотрела на игру посетителей. Денег, чтобы сыграть, не было, и она думала больше не о том, как же ей расплатиться за два кредита, а как взять ещё один, чтобы закрыть первые два, и на оставшиеся ещё сыграть и выиграть. Она чувствовала, что выиграет!
- Почему вы сегодня не играете? Ждёте удачу? – спросил бармен, когда она подошла за ещё одним бокалом вина.
- Нет, - Джулия вздохнула и выложила бармену всю историю про кредиты. Люди, почему-то всегда изливают душу барменам, может алкоголь действует? Хотя, многим раскрыть свою душу и переживания легче постороннему человеку. Даже самые тёмные мысли, ведь, этого человека вы больше никогда не увидите. Так легче, чем признаться в чём-то близкому. Вот и Джулия поступила так же. – Знаете, я, думаю, что смогу вам помочь. Точнее, не я лично, но я знаю, кто сможет. У нас при казино есть финансовая организация. Зная, что вы постоянный посетитель, и никуда не денетесь, они вам помогут.
Джулия заколебалась.
- Не знаю, не доверяю я таким «организациям».
- Как хотите, я не заставляю. Просто решил помочь. У нас многие клиенты берут у них кредит, и всё нормально. Ведь главное во всех кредитах – вовремя их отдавать.
- Спи, спи, ещё рано.
А она и не спала. Всю ночь. И почему она сразу не ушла из казино? Зачем взяла деньги у этой «финансовой организации»? а самое главное – зачем стала играть? Но ведь она чувствовала, что должна выиграть! И она выиграла, а потом решила идти ва-банк. Что же теперь делать? Может взять ещё денег, теперь уже вдвое больше. Теперь она не сглупит. Сначала закроет кредиты в банках, а уж потом будет играть. Сколько же она должна? Джулия стала подсчитывать в уме. Так: пятьдесят тысяч в первом банке и тридцать во втором, плюс вчерашние сто тысяч. Итого сто восемьдесят тысяч долларов. Ну ничего, сегодня она попросит у них двести тысяч, нет сто пятьдесят. Закроет кредиты и выиграет. Да, она обязательно выиграет. Джулия загорелась желанием непременно выиграть. Быстрее бы прошёл день. Ещё на работу. Надо бы сразу бежать туда, брать деньги и выигрывать, она чувствовала, что в этот раз ей точно повезёт. Ей бы вчера надо было сразу после выигрыша выходить из игры. Сразу! Если бы она не продолжала играть, главное вовремя остановиться. И сегодня она это сможет сделать. Сможет!
Джулия дождалась, когда хлопнет входная дверь, и раздастся звук отъезжающей машины.
Идти на работу или пойти в казино? Идти или подождать до вечера? А что ждать? К вечеру кредиты не исчезнут. Джулия чувствовала, что сегодня ей обязательно повезёт. Или не стоит спешить? Может попробовать занять у кого-нибудь на работе? Не смеши! Кто займёт сто пятьдесят тысяч долларов?
Эти мысли носились у Джулии в голове всё время: пока чистила зубы, пила кофе, делала макияж.
Что же делать? Что делать? Нет, еду на работу! К такому решению она пришла уже ведя автомобиль. Но вопреки решению авто подъехало к давно знакомому магазинчику.
- Доброе утро! Вы сегодня рановато. – Бармен улыбнулся.
- Да выходной выдался, - в зале было человек десять, завсегдатаи казино, - а я могу переговорить с мистером Свитом?
- Да, он здесь, проходите.
- Спасибо!
- Привет, дорогая! – Элиот зашёл в столовую, Джулия подогревала ужин на плите, - Что случилось?
Он заметил, что жена какая-то задумчивая и нервная.
- Нет, ничего. Просто голова болит.
- А то ощущение, что ты о чём-то серьёзно задумалась. Джулия, у нас угольки на ужин?
- Ой, отвлеклась, - она быстро выключила плиту и стала перекладывать еду на тарелки.
Ужин прошёл в молчании. Джулия почти не ела. Элиот, поблагодарив за ужин, ушёл работать над диссертацией. Ему осталось совсем немного. Не время расслабляться.
Джулия проводила мужа задумчивым взглядом, взяла тарелки со стола и, не выдержав напряжения и злости, которые сдерживала весь вечер, швырнула их об пол. Раздался ужасный грохот.
- Что случилось? – взволнованный Элиот заглянул в кухню.
- Ничего, просто тарелки выскользнули из рук.
- Давай помогу.
- Не надо, я сама. Иди, занимайся диссертацией.
- Как знаешь.
«Что случилось? Ты во всём виноват! Если бы ты не согласился на перевод в этот дебильный университет, если бы сюда не переехали! Это ты во всём виноват, а отвечать должна я. Я должна со всем справляться сама!»
Целую неделю Джулия пыталась найти деньги. Но как их можно найти, если ты в городе недавно, друзей и родных нет. Да и к родным и старым друзьям из Чикаго, она ни за что не стала бы обращаться. Во-первых, точно знала, что таких денег у них нет, во-вторых, все они начнут читать нотации и стыдить Джулию, в-третьих, тогда обо всём узнает Элиот. Нет, это не было выходом.
Звонил телефон, когда Джулия пыталась отвлечься от тревожных мыслей просмотром фильма. Элиот работал в кабинете, до сдачи диссертации ему оставалось четыре месяца. Поэтому, вот уже две недели, он был в своём мире, не замечая ничего и никого вокруг. От этого Джулии было ещё тяжелее. Признаться во всём мужу ей не давала гордость и упрямство, с другой стороны, она надеялась, что Элиот сам заметит состояние жен и потребует объяснения. Вот тогда она бы ему всё рассказала, но он ничего не замечал.
Джулия взглянула на дисплей – номер был незнаком.
- Добрый вечер, миссис Андерсон. Куда же вы пропали? Давно вас не было видно в нашем заведении.
Это был мистер Свит, сердце Джулии замерло.
- Просто болела очень сильно, - она слегка покашляла.
- Ой, ой, ой. Надо же! И вы такая ответственная, что больная ходите на работу?
- Откуда… - Джулия замолчала на полуслове.
- Ваша коллега и подруга Кэтрин сообщила, что вы вполне здоровы и ходите на работу.
Джулия молчала.
- Надеюсь, вы не думаете, что деньги мы вам подарили? Если не вернёте деньги через две недели, начнут капать проценты. А там мы уже ждать не будем. До свидания, миссис Андерсон.
- До свидания. – в трубке пошли короткие гудки.
Джулия, как в замедленной съёмке, опустила руку с телефоном. Вот чёрт! Всё! Это конец! Она не спала всю ночь. Думала, как ей поступить. Еле дождавшись, когда Элиот уедет на работу, вскочила и стала лихорадочно собирать вещи. Бежать, бежать куда-нибудь. Продать все ювелирные украшения, денег должно хватить. Чтобы уехать и раздобыть новые документы. Она уже собрала чемодан и полезла в шкаф за коробкой с документами. Лихорадочно ища своё свидетельство о рождении, Джулия наткнулась на другой документ. И тут в голове у неё сложился ясный план, как раздобыть деньги. Надо только уговорить «финансовую организацию» предоставить отсрочку.
Джулия сделал несколько глубоких вздохов, взяла телефон и набрала повтор вчерашнего номера.
- Здравствуйте, мистер Свит.
- Здравствуйте. Не ожидал от вас скорого звонка.
- Я бы вас хотела попросить об отсрочке на кредит на месяц. И я всё верну, просто мне нужно время.
- То есть, вы хотите вернуть деньги не через две недели, а через месяц? Хотелось бы поинтересоваться, а откуда вы планируете взять деньги? И почему месяц? У вас при смерти богатый родственник и вы ждёте наследство? – с иронией поинтересовался Свит.
- Почти… Так я могу рассчитывать на отсрочку?
- Можете. Только учтите, проценты придётся заплатить. И не вернете деньги через месяц, отправитесь вслед за родственником, причём не целиком.
- Я всё поняла! Спасибо!
- Месяц!
Джулия положила трубку. Сердце колотилось, было страшно, но она приняла решение. Раз помощи ждать неоткуда и не от кого, она сама всё решит!
- Какого чёрта происходит, Джулия? – Кэтрин накинулась на Джулию, как только та вошла в лабораторию. – Какого хрена!? Я пришла в казино, а этот… этот Свит стал спрашивать о тебе. Меня повели к нему два амбала, я думала меня убьют. Ты что – идиотка? Зачем ты брала у него деньги?
- Не волнуйся! – Джулия говорила холодно и спокойно, - Я всё решила. Это не твоя проблема.
- Не волноваться? Они знают про меня всё! Они считают нас лучшими подругами, ведь это я привела тебя!
- Вот именно! – Джулия не вытерпела, - Это ты привела меня туда! Но я не сваливаю на тебя свои проблемы! Я сказала, что решила этот вопрос!
- Ты достала деньги? Такую сумму? Он мне сказал, сколько ты должна.
- Достала или нет, тебя это не касается.
Больше Кэтрин и Джулия не общались. Джулия злилась на Кэтрин, а Кэтрин помимо злобы, решила держаться впредь подальше от Джулии. Это не её проблема. Она не виновата, и не в ответе за эту идиотку, которой хватило ума взять деньги у такого человека, как Свит.
Когда Джулия вернулась, Элиота ещё не было и это хорошо. Приготовила ужин. Вечер прошёл в обычном режиме.
- Я гляжу, тебе лучше? – поинтересовался муж.
- Да, немного легче. – Джулия убирала со стола тарелки, - если хочешь, я попозже принесу тебе в кабинет твои любимые сэндвичи с тунцом. Твоим мозгам нужно питание.
- Отличная идея. Ещё немного и я буду доктором биологических наук. Спасибо, родная!
- Всегда пожалуйста, дорогой!
Позже, как и обещала, она приготовила для мужа сэндвичи с консервированным тунцом.
- Приятного аппетита! Не буду тебя отвлекать. Люблю тебя!
- И я тебя!
- Доброе утро! – Джулия готовила завтрак.
- Чего это ты так рано встала?
- А что, я не могу встать пораньше и приготовить своему мужу завтрак? А то я совсем обленилась! Дрыхну по утрам.
- Да, ничего! Я привык. Но, спасибо.
- Сегодня на завтрак сэндвичи с ветчиной, а на обед я тебе собрала грибы с консервированной зеленной фасолью и сосиски. Ну как?
- Звучит аппетитно, - Элиот был рад, что жена становится такой же, как и была в начале их совместной жизни. Видимо, действительно повзрослела и окончательно выбросила из головы все глупости.
- Почту уже приносили? Я хотел бы почитать газету за завтраком, как обычно.
- Сейчас посмотрю, не отвлекайся. Завтракай.
Джулия прошла в холл, почта действительно лежала на крыльце возле двери. Среди газет, рекламных буклетов были два письма из банков, в которых Джулия брала кредиты. Она быстро спрятала эти конверты в столик в холле.
- Вот твои газеты.
- Спасибо!
После того, как Элиот уехал, Джулия вскрыла конверты. В них, естественно, были письма с упоминаниями и внесении денег на погашение кредитов, сроки были через неделю ровно!
Вот чёрт! Мистер Свит отсрочил платёж на месяц, а банки на уступки не пойдут. Здесь придётся платить. Джулия решила выехать пораньше, чтобы разобраться с этой проблемой, точнее отсрочить её на месяц. Она сдала в ломбард практически все свои золотые украшения, кроме обручального кольца и цепочки с кулоном, которые ей подарил муж. Отсутствие этих украшений он точно заметит.
Да уж, деньги, которые ей выплатили за украшения и их реальная стоимость различались в десятки раз. Но другого выхода не было. Полученные деньги Джулия отвезла в оба банка и внесла первый платёж по кредитам. Теперь можно было взять передышку на месяц. А через месяц она надеялась, что ей удастся задумка и тогда она рассчитается по всем долгам.
Кэтрин на работе с ней так и не разговаривала. Джулии это и не надо было. Она ждала вечера.
- Привет, дорогой! – Джулия вышла навстречу мужу из столовой, - Как дела на работе?
- Привет! Нормально, только что-то сильно устал.
- Тяжёлый день?
- Да нет, вроде, как обычно. Но вымотался.
- Не удивительно! Ты ведь допоздна сидишь над своей диссертацией. Совсем не отдыхаешь! Любой не выдержит.
- Ну, я же не кирпичи таскаю! - усмехнулся Элиот.
- Всё равно! Твой мозг перенапряжен! Ладно, проходи и садись за стол. Сегодня у нас на ужин шпинат с беконом. На закуску маринованные яйца.
- Всё моё любимое!
- Я, извини, тебя не дождалась, так есть хотелось, уже поела. Но составлю тебе компанию и просто посижу с тобой.
- А как у тебя дела? Я заметил, что ты больше не ходишь гулять с коллегой, как её? Кэтрин?
- Да, у неё парень появился, ей не до меня.
- Ясно. Не скучно по вечерам?
- Нет. Думаю записаться на йогу, ты как думаешь?
- Хорошая идея! Ммм Вкуснотища!
- На здоровье! – Джулия подпёрла голову руками и с улыбкой смотрела на мужа. – Тебе сделать сэндвичи попозже?
- Я не против. Такими темпами, только сидя и едя, растолстею, и ты меня бросишь.
- Ну, докторам наук положено иметь животик. Вот я и стараюсь привести тебя в соответствующий вид. Тебе останется только немного полысеть и носить очки.
- По-твоему, все доктора наук так выглядят?
- Нет, ты будешь исключением! Но сэндвич с салями я тебе всё-равно приготовлю. – хитро улыбнулась Джулия.
Звонок будильника отдался в голове Элиота словно колокол. Он еле открыл глаза и сел на кровати, комната закружилась. Элиот схватился за голову и, собрав последние силы, дошёл до ванной. Вчера вечером он так и не смог толком поработать: мысли путались, глаза ужасно болели и перед ними иногда мелькали «мушки». Видно Джулия права. Он совсем не отдыхает, забыл, когда последний раз был на свежем воздухе. Надо дать себе небольшой перерыв.
- Доброе утро! Что-то ты неважно выглядишь. Тебе плохо?
- Просто голова болит.
- Может, не поедешь сегодня на работу?
- Нет, ерунда. Сейчас поем, выпью кофе и приду в норму. Обезболивающее я уже выпил.
- Ну, смотри сам. Может, всё-таки останешься?
- Нет, всё норм.
- Хоть за руль не садись, давай отвезу тебя.
- Уговорила, - сдался Элиот, доедая копченые колбаски с зелёным горошком.
- На обед положила копченую грудку и зелёную фасоль.
Голова так и не проходила, всё кружилось, в глазах плыло. Через пять минут – лекция, а он никак не может собраться. В аудиторию начали заходить студенты, лекция началась.
- Добрый день! Сегодня мы с вами изучим семейство грибов, кстати, плесень тоже к ним относится.
Элиот замолчал, слегка облокотился на стол, перед глазами всё поплыло и… померкло.
Зазвонил телефон, на дисплее незнакомый номер.
- Алло? – Джулия с опаской взяла трубку.
- Здравствуйте, вы миссис Андерсен?
- Да.
- Это говорит декан университета, где работает ваш муж. Я звоню сообщить, что вашему мужу стало плохо. Он потерял сознание и его срочно госпитализировали в городскую больницу.
- Я еду!
Джулия ворвалась в больницу и чуть не снесла стойку рисепшена.
- Что с ним? Мой муж, Элиот Андерсон, его привезли сюда недавно!- Успокойтесь, сейчас я позову врача.
Медсестра ушла, Джулия нервно теребила пальцы.
- Вы, должно быть, супруга мистера Андерсона? Я доктор Джефферсон. У вашего мужа случился инсульт, не переживайте, мы успели его откачать. Правда, он без сознания в реанимации, состояние стабильное. Но хочу сразу предупредить, инсульт повреждает мозг, возможен частичный паралич. Пока ничего сказать не могу. Крепитесь. Будем надеяться на лучшее.
- На лучшее. Это никак не могло произойти, только не это!
- К сожалению, такие болезни, как инфаркт или инсульт, в наше время стали «молодеть». Но организм вашего мужа крепкий и в остальном здоровый. Думаю, всё обойдётся.
- Спасибо, доктор. Я могу его увидеть?
- Он без сознания, но ради вашего спокойствия, можете.
Джулию провели к двери в палату, где она в окошко увидела своего мужа с многочисленными трубками и приборами. Она не смогла на это смотреть и отошла.
Элиота выписали через неделю. Чувствовал он себя не так уж и плохо. Речь, память, мыслительные процессы нарушены не были. Психическое состояние тоже было в норме. Единственный минус – его ноги были почти парализованы. Он не мог стоять, ходить, передвигался в коляске. Но доктор Джефферсон заверил, что при соблюдении питания, принятии лекарств и выполнении нужных упражнений, Элиот снова сможет ходить. Это остается лишь вопросом времени и его желанием.
Да уж! Чуть не умереть и оказаться в инвалидном кресле в тридцать шесть лет. Хорошо хоть мозги не повредились, докторская диссертация остаётся в планах. В университет дали академический отпуск, и Элиот мог полностью посвятить себя написанию диссертации. Он соблюдал все предписания врача: исключил из рациона всё острое, жирное, копченое, маринованное, жареное, вовремя принимал лекарства, делал упражнения. Упражнения: размахивать руками и вертеть головой, сидя в кресле, то ещё занятие спортом. Так же он делал массаж ног, не просил Джулию, морально ему было тяжело. Но он старался не показывать этого.
- Милый, я дома! – Джулия бросила ключи на столик в прихожей. – Ты где?
- Привет! – Элиот выехал из коридора. – Сидел, пытался писать докторскую. Как прошёл день?
- Как обычно. Что может быть интересного в лаборатории? Ужин?
- Нет, я перекусил отварной курицей, что ты приготовила. Если ты не против, продолжу работать.
- Да.
Джулия прошла в кухню, Элиот скрылся в кабинете.
«Да уж. Нелегко ей сейчас. Она старается показать, что всё хорошо: улыбается, шутит, но я то вижу иногда, как она волнуется, грустит. Конечно, кому будет легко с мужем – почти инвалидом. Разве об этом может мечтать молодая женщина? Тем более такая энергичная, как Джулия. Как же, видно, разочаровал её в семейной жизни. Сначала запретил все экстремальные развлечения, потом увёз в новый незнакомый город. А теперь вообще сел ей на шею, да ещё с инвалидной коляской в придачу. Я должен, просто обязан, ради нашего будущего вновь встать на ноги!»
- Работаешь? – Джулия заглянула в кабинет, держа в руках тарелку. – Знаю, что ты перекусил, и что у тебя диета, но хочу тебя побаловать. Тебе, наверное, очень хочется съесть что-нибудь из того, что ты так любишь! Вот я и приготовила тебе сэндвич с тунцом и яйцом. В своё оправдание говорю, в нём есть свежий салат и огурец, почти по диете.
Она поставила тарелку на стол и поцеловала мужа.
- Всё, не буду отрывать от работы гения! Люблю!
- И я тебя!
Элиот сидел допоздна, он теперь всегда так делал, чтобы Джулия уснула. И все запретные для него теперь, но когда-то любимые блюда, которыми его баловала жена, выбрасывал. Не хотел её расстраивать.
А ведь на их десятилетие свадьбы он приготовил подарок – прыжок с парашютом. Они ведь хотели когда-то прыгнуть, до случая на аттракционе. Он же прежде, чем забронировать прыжок с парашютом, прошёл полное обследование и заплатил немалую сумму. Элиота начала накрывать злость. Как они ничего не обнаружили? Ведь даже, не случись с ним инсульта сейчас, приступ мог случиться во время прыжка. Тогда бы он инвалидным креслом не отделался бы. Надо подать в суд на эту клинику. Сколько людей они так обманывают и подвергают их жизни опасностям.
Утром, проснувшись, он решил действовать. Надо достать коробку с документами в спальне из шкафа, почти с верхней полки. Напрягая руки, Элиот одной рукой схватился за край шкафа, другой опирался на коляску. Это не так-то просто держать весь свой вес только на руках. Поднявшись и продолжая держаться рукой за шкаф, Элиот стал тянуться за документами. Ещё чуть-чуть. Коробка с грохотом упала на пол, и все документы разлетелись. «Вот чёрт! Чтоб тебя!» Элиот стал так же медленно опускаться на пол. Сел, тяжело дыша. Было ощущение, что он взобрался на гору. Удивительно, как болезнь может в считаное время превратить здорового, полного сил человека в слабое и беспомощное создание. «Да где же эти результаты обследования? – Элиот лихорадочно перебирал бумаги. – А, вот оно!» Достав телефон из кармана спортивных брюк, стал набирать номер клиники.
- Добрый день, вас приветствует клиника «Светлое будущее». Меня зовут Рэйчел. Чем я могу вам помочь?
- Я хочу переговорить с доктором…э, - Элиот взглянул на фамилию врача, подписывающего заключение. – Нортоном.
- А по какому вопросу?
Элиот заставил себя сдержаться, чтобы не послать эту Рэйчел подальше, но тогда она просто бросит трубку.
- Месяц назад я прошёл у вас полное обследование и хотел бы обсудить его результаты с доктором Нортоном.
- Вас что-то не устроило?
- Нет, хотел бы пройти дополнительное обследование.
- Понятно, я могу вам помочь с оформлением договора…
- Нет, девушка, мне нужен доктор Нортон. – Элиот начинал терять терпение.
- Хорошо, соединяю.
- Спасибо!
- Доктор Нортон, слушаю вас.
- Здравствуйте, я Элиот Андерсон. Месяц назад я прошёл у вас обследование, полное. По всем результатам я абсолютно здоров.
- Вы в чём-то сомневаетесь? Мы можем для вашей уверенности провести более расширенное и детальное обследование.
- Нет. Ваших обследований мне не надо! Я хочу вернуть деньги! Ровно через неделю после обследования у меня случился инсульт. Инсульт у совершенно здорового, если верить вашим результатам, человека!
В трубке повисла тишина.
- Так, мистер Андерсон. Я открыл электронные результаты ваших обследований. И могу со сто процентной уверенностью повторить, что на тот момент вы были абсолютно здоровы. Вы ведь собирались прыгать с парашюта. Поэтому обследование сердца и сосудов было у нас первостепенной задачей. Мы отвечали за вашу жизнь и здоровье своим разрешением на прыжок.
- Тогда, как вы объясните инсульт? Думаете, я придумал? Тогда придите и, чёрт возьми, сами увидите меня в инвалидном кресле!
- Скажите, вы не принимали никакие антибиотики или обезболивающие в течении месяца после обследования?
- К чему вы это?
- Понимаете, эти лекарства при длительном применении в больших дозах могут спровоцировать инсульт или сердечный приступ. Ещё аспирин, кров разжижающие, но это исключено в вашем случае, но проверяли вас на наличие тромбов.
- Вы хотите свалить вину на меня? Что я сам себя довёл до этого? Но нет, я не принимал вообще никаких лекарств.
- Я не хочу ни на кого сваливать. Просто пытаюсь найти причину инсульта, так как в заключении я уверен. Даже еда может спровоцировать нечто похожее на инсульт.
- Еда? Похожее на инсульт?
- Рыба фугу вызывает резкий паралич. Это просто для примера. Или, если вы слишком часто едите консервы, маринады, копчености.
- А при чём тут это?
- В них может содержаться яд. Это сложно и долго объяснять. Просто почитайте про болезнь ботулизм и бактерии, которые их вызывают.
- Всё! Хватит! Вы говорите чушь! Я знаю про бактерии и ботулизм, я биолог. Я буду подавать на вас в суд!
Элиот бросил трубку. «Лекарства, консервы, колбаса. Что за бред! Я всё время это ем, ел. Что теперь, тунец или салями меня чуть не убили? Ботулизм». Элиот задумался. Он стал собирать рассыпавшиеся документы. Собирал, злился, одного документа не хватает. Он задумался. Убирать коробку наверх не стал, всё-равно не получилось бы. Вместо этого он задвинул её под кровать. Детей и животных в доме нет, там её никто не тронет. Приложив усилия, сел в кресло и поехал к себе в кабинет. Ботулизм. Да, есть такие бактерии, смертельно опасные. Могут быть в еде, применяются в фармацевтике. Где же они применяются? Элиот открыл ноутбук, чтобы освежить память про ботулизм, кликнул на значок Интернета.- Что-то ты задумчивый сегодня, - поинтересовалась Джулия за ужином. – Что-то случилось?
- Что со мной ещё может случиться? Просто диссертация не получается.
- Всё у тебя получится!
- Да, надеюсь.
Прошла ещё неделя. Элиот продолжал делать упражнения, придерживался диеты и, втайне от Джулии, продолжал выбрасывать запрещенные ему продукты, которыми она старалась его побаловать. Но теперь он это делал не для того, чтобы её не расстраивать.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Джулия, помогая Элиоту раздеться, чтобы принять ванную.
- Так же.
- Упражнения помогают? Ты чувствуешь что-нибудь? Свои ноги?
- Нет, по-моему, эти упражнения бесполезны.
Он заметил, что последнее время Джулия какая-то нервная.
- А ты как? На работе всё хорошо?
- Да, да. А почему ты спрашиваешь?
- Просто, ты словно уставшая, вымотанная.
- Всё хорошо, тебе не стоит волноваться.
Но Элиот замечал, что она плохо спит, плохо ест, вздрагивает от телефонных звонков. Почему? Но расспрашивать не стал.
- Я завтра поеду в город, надо закупить продукты.
- Хорошо.
- Закрой за мной дверь! – Джулия выходила на крыльцо. – Я быстро. Туда и обратно.
- Буда скучать ужасно!
Элиот закрыл дверь, неудачно развернул коляску и зацепил столик. Тот качнулся, чуть не упал, но открылся верхний ящик. Элиот собирался захлопнуть его, но заметил конверты. Конверты из банка. Джулия брала кредиты? Но зачем? И на такие суммы! Почему ничего не сказала ему? Кредиты на его лечение? Нет, даты на конвертах до его инсульта.
Элиот решил пока не говорить Джулии о своей находке. Может она не хочет пока говорить ему, чтобы не волновать.
Вечером, когда Джулия была в душе, зазвонил её сотовый. Элиот взял в руки мобильный, номер был не определён.
- Алло?
- Как там твой умирающий родственник? У Тебя осталось пару дней.
- Кто это? Какой родственник? Вы не туда попали?
- Джулия Андерсон?
- Нет, это её муж, Элиот. А вы кто?
- А я уж решил, что эта дамочка от нас убежала.
- Я ещё раз спрашиваю: кто вы?
- Ну что ж. мистер Андерсон, настало время нам познакомиться. Я мистер Свит.
- Мой телефон звонил? – Джулия с чалмой из полотенца на голове вышла из душа.
- Нет, не звонил. Это я менял на своём мелодию, но так ничего и не выбрал. Ты спать? Тогда я ещё поработаю. Мысли как-раз в голову пришли. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! – Джулия удивленно проводила мужа взглядом. Потом быстро взяла телефон. Да, никто не звонил, ей послышалось. Но это не успокаивало, её срок уплаты долга подходил к концу. А её задумка о получении денег терпела неудачу. Хотя, время ещё есть. С завтрашнего дня она удвоит свои усилия. Всё получится! Она сможет рассчитаться по всем долгам!
Следующий рабочий день выдался тяжёлым. На работе была ревизия, домой Джулия вернулась вымотанная.
- Милый, я дома!
- С годовщиной тебя, любимая!
- Вот чёрт! Совсем забыла! Мне так стыдно! Как я могла забыть? Прости, милый!
- Да, ничего. Я сам случайно вспомнил. И решил устроить тебе сюрприз! Заказал цветы и ужин с доставкой.
- Как это мило! Спасибо огромное! Какой же ты у меня замечательный!
- Давай к столу, пока всё не остыло. Я даже заказал десерт – твой любимый тирамису.
За ужином они весело болтали, вспоминали своё знакомство и первые годы семейной жизни, свадьбу.
- Ужин был восхитительный! Жаль, что ты не любишь сладкое. Тирамису просто таяло во рту!
- Я рад, что тебе понравилось. А то только ты балуешь меня вкусняшками.
- Хоть как-то радую тебя. Что-то я устала сегодня, ещё ужин был плотным. Глаза прямо закрываются. Ты не обидишься, если я лягу спать?
- Нет, милая.
Джулия поднялась из-за стола, усталость накатывала всё сильнее, ноги заплетались. Джулию начала охватывать паника: «Что такое происходит?» Тут её ноги окончательно подкосились, и она упала.
- Элиот, что со мной? Вызови 911!
Джулия провалилась в глубокий сон. Проснувшись, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. «Что происходит?» Она хотела закричать, но рот был завязан. «Неужели это мистер Свит? Но ведь у неё была ещё неделя! Ещё неделя! Где Элиот? Что они с ней сделают?» Она огляделась: дома, в спальне. Но что-то изменилось. Возле кровати стоял огромный сундук, а на нём сидел… Элиот.
- С пробуждением, дорогая! Я уж думал, что ты проспишь мой второй сюрприз.
Джулия не могла ничего понять, руки были связаны за спиной, ноги тоже были крепко связаны.
- Удивлена, что я могу ходить? Да, когда ко мне начала возвращаться чувствительность, я решил не говорить тебе – устроить сюрприз. Я вижу по твоему лицу, он удался.
Джулия замычала и попыталась высвободиться, голова кружилась.
- Я хотел подарить тебе прыжок с парашютом, но появилась идея получше. Ты же любишь фокусы? Верно? Фокус легендарного Гудинни. Сможешь повторить? – Элиот похлопал по сундуку.
Джулия стала дёргаться и извиваться сильнее. Что же происходит? Он что сошёл с ума?
Элиот подошёл, перекинул её через плечо, как мешок, и понёс к сундуку.
- Я всё подготовил. Уложил твои вещи на дно, чтобы тебе было удобнее.
Он уложил её в сундук.
- Ах, да! Не забудь вот это!
Перед глазами Джулии показались конверты из банков и страховка на жизнь Элиота. На лице и в глазах Джулии отразился испуг.
- Да, любимая, я всё знаю. В этом мне помог врач из клиники, дал подсказку. Потом я случайно нашёл конверты, заметил пропажу страховки. Долго же я её искал! И ещё. Тебе «Привет» от мистера Свита!
Джулия забилась в сундуке.
- Хочешь что-то сказать?
Он развязал ей рот.
- Прости, прости меня! Не делай этого, умоляю! Прости! Дай мне уйти! Я уеду, исчезну из твоей жизни!
- Простить за что? Кредиты, мистер Свит, казино? Или простить тебе то, что ты пыталась меня убить? Должен признать, умно! Добавляла бактерии, вызывающие ботулизм. Человек умирает, словно от инсульта, да? А при вскрытии их невозможно обнаружить. Особенно удобно, учитывая, что я люблю продукты с наибольшим риском возникновения этих бактерий. Но я не умер! Но и ты не остановилась, решила добить. «Я просто хочу тебя порадовать! Съешь свой любимый сэндвич». Ты, видно, была удивлена, что я не умираю? Я просто выбрасывал еду. Сначала из-за диеты, а потом из-за того, что узнал про бактерии.
- Прошу, прости! Можешь сдать меня полиции, только не убивай, прошу! Прошу!
- Ты, кажется, что-то говорила про «исчезнуть»? а это будет мой фокус!
Элиот не дал Джулии сказать больше ни слова, завязал ей рот, бросил в сундук конверты со страховкой.
- С юбилеем свадьбы, любимая.
Захлопнул крышку сундука и закрыл на большой навесной замок.
- Алло, это 911? Я бы хотел заявить о пропаже моей жены.
Полиция приняла заявление о пропаже.
- Когда она пропала?
- Вчера. Точнее сегодня утром? У нас была годовщина, я заказал ужин на двоих, мы поужинали и легли спать. А утром её уже не было. Я вначале не волновался, думал, что она на работе. Но вечером она не вернулась, телефон вне зоны доступа. А потом я заметил, что из шкафа исчезла почти вся её одежда.
- Ваша жена могла сбежать?
- Вы имеете в виду из-за меня? Из-за того, что я стал инвалидом? – Элиот разозлился и отъехал на коляске от офицера.
- Я не хотел вас оскорбить или обидеть. Мы всё выясним, мистер Андерсон. Будем держать вас в курсе событий. И ещё вопрос. Вы не замечали за своей женой ничего странного?
- Ну, она была нервная последнее время. Но мне не казалось это странным, учитывая последние происшествия.
- Спасибо. Мы свяжемся с вами.
Целый месяц Элиот ждал результатов, но не забывал работать над диссертацией.
Полиции удалось выяснить про огромные кредиты Джулии в банках, и было вынесено решение, что она попросту сбежала от кредиторов и мужа. Всё это было сообщено Элиоту.
- Да уж! Как это ни тяжело, но придётся принять это. Что ж! раз уж она захотела жить без меня, то я не буду её искать.
- Вы-то нет, но вот банки от неё не отстанут. До свидания, мистер Андерсон.
- До свидания, офицер.
Элиот защитил диссертацию, но решил перевестись в Калифорнийский университет. Своё решение он объяснил тем, что ему тяжело оставаться в месте, которое принесло ему столько бед и тем, что тёплый климат поможет поддерживать оставшееся здоровье.
Руководитель университета принял его решение, помог с переводом и переездом.
Тёплые волны омывали нагревшийся за день песок, садившееся солнце окрашивало их в алый цвет.
- Волшебное место! – подумал Элиот, глядя на всё это. Вставил наушник, включил музыку и побежал вдоль побережья. Теперь он бегал каждый день: утром и вечером. Впереди была целая жизнь!
#обман
#яды
#отравление
#страховка
#несчастный случай
#бракисемья
#азартныеигры
#убийство