Два года назад макеты беспилотников Lightning и Thunder были впервые продемонстрированы на форуме Army 2020. Собравшимся был показан широкий спектр боеприпасов, используемых Thunder, но далее было указано, что в будущем этот список значительно расширится. Но я скажу, что список снарядов, используемых на этом этапе, уже впечатляет: X-58MLE, X-38, КАБ-250, КАБ-500 и "Изделие 85".
Мое внимание привлек тот факт, что "Молния" будет использоваться совместно, а "Гром" будет управлять так называемым роем. В то же время такая группа БПЛА взлетит с другого носителя. По словам разработчиков, самолеты обладают искусственным интеллектом, поэтому они смогут автономно и эффективно выполнять задачи, направленные на прорыв вражеской противовоздушной обороны. При необходимости БПЛА можно пилотировать дистанционно.
Формула успешного выполнения миссий проста: один Thunder имеет в своем распоряжении десяток или около того "Молний", в особых ситуациях управление ведущим дроном может взять на себя пилот истребителя, один пилот имеет в своем распоряжении до нескольких ударных групп. Кстати, летчики здесь тоже не просто так, ведь самолет будет работать в связке с истребителями Су-35С и Су-57.
Более того, самолету не нужно входить в зону ПВО противника, он отвечает только за поиск целей (реже - за поражение отдельных целей). То есть, "умные" и практически невидимые БПЛА будут делать большую часть работы сами, не подвергая опасности пилотов.
Если один из беспилотников будет уничтожен, Thunder перераспределит роли между оставшимися "бойцами" и продолжит наступление без оператора. Что касается "Молнии", то она вряд ли сможет нести вооружение из-за своей небольшой полезной нагрузки.
Однако вполне вероятно, что беспилотники станут оружием для разведки и радиоэлектронной борьбы. Военные эксперты говорят, что "Молния" с таким же успехом может стать беспилотником-камикадзе, который будет пикировать на цель и уничтожать ее.
Ракета Х-38 (класса "воздух-поверхность"), которую наносит по противнику "Тандерболт", обладает высокой точностью и со стопроцентной гарантией поражает бронетехнику, надводные корабли и другие уязвимые одиночные/групповые цели. Ракеты КАБ-250 и КАБ-500 уничтожают живую силу противника, ВПО, командные пункты и различные здания и бункеры противника.