-Гришка, ты в лес к ведьминому сыну собрался? Только попробуй, - бабушка пригрозила кулаком парнишке, - узнаю - худо будет!
Гришка что-то промямлил и выскочил за калитку, чтобы бабушка не увидела, как покраснели его щеки.
-И как она узнала? - про себя шептал он, - не даром - знахарка…
Парень сам бы никогда не пошёл в лес, где живет ведьмин сын. С самого детства Гришке рассказывали пугающие истории про то местечко. Но к соседской бабушке, как обычно, приехала на лето внучка. Девочка за год очень изменилась: подросла и похорошела. Юлька зыркнула на парня своими огромными голубыми глазищами и сказала:
-Гришка, пойдём к ведьминому сыну! Покажешь мне, где он живет. Я потом подружкам в городе расскажу, они обзавидуются, - девушка сощурилась на солнце и улыбнулась.
Гришка решил, что эта улыбка именно для него. И конечно, Юльке он отказать уже не смог.
***
Ребята договорились встретиться на краю посёлка. Гришка прибежал первым. Он вскочил на высокий пень от старого дуба. Его спилили в прошлом году. Бабушка сказала, что во время грозы ведьмин сын проходил мимо дуба. И молния, целясь в старика, угодила прямо в дерево.
Юлька прибежала довольная, но Гришка не разделял её радостного ожидания.
-Пойдём, - угрюмо сказал парень, и ребята двинулись в лес к ведьминому сыну.
Солнечный и приветливый лес простирается вокруг одного края деревни. А потом начинается непроглядная чащоба.
Резко и внезапно ноги увязают во мху, глубокие овраги скрываются под старым буреломом. Деревья растут так плотно друг к другу, словно это частокол, а не лес. Солнца совсем не видно. Птицы тут не вьют гнезда. Иногда залетает какая-то пичужка, начинает свою песню. Потом резко смолкает и, громко хлопая крыльями, летит в сторону от леса.
-Гришка, расскажи мне про ведьминого сына и про этот лес, -шепнула Юлька.
-Много лет назад тут жила ведьма со своим сыном. Очень страшная и злая старуха. Говорили, что мужем её был самый настоящий чёрт. И сын её - чёртов сын. Сейчас ему лет 70, наверное… Или 100… Иногда он выходит из леса с мешком на плече и ходит по округе. Может курочку стащить, даже собаку увести с собой. Бабушка говорит, что он не колдует. Просто держит в себе зло, которое выйдет в мир после его с м е р т и.
-Ой, - Юля поёжилась, - страшно… А у тебя бабушка самая настоящая знахарка?
-Да. Она людей лечит, все видит и знает! Любую хворь может вывести, - улыбнулся Гриша.
Ребята дошли до лесного ручейка. Солнце блестело на воде, перекатываясь по маленьким порожкам.
-Это вроде как граница. Видишь, впереди лес темный. По негласному правилу никто из деревенских туда заходить не должен, - Гриша серьезно посмотрел на девушку.
-Но мы-то пойдём, да? - Юля опять распахнула свои глазища.
-Когда ведьма померла, та часть леса, - парень указал на темную чащу, - стала какой-то живой и неживой одновременно. Словно там застрял дух этой старухи. Если кто-то случайно туда зайдёт, плутать может часами, а то и днями. Будто кто-то водит, кружит и не даёт выйти. Будто мать охраняет своего сынка от чужих. Хотя, это нас надо от него охранять…
-А может, она специально ведёт людей в лапы к сыну, чтобы он…
Гриша тяжело вздохнул. Он совсем не хотел попасться в лапы к ведьминому сыну. Юля тем временем перескочила через ручеёк.
-Гриш, пойдём! - протянула девушка руку.
***
Над головой нависали спутанные кроны деревьев. Солнце никак не могло пробиться сквозь плотную листву.
В лесу сыро. В лесу холодно. В лесу тихо. Только хруст под ногами слышен.
Протискиваясь сквозь колючие кусты, ребята шли вперёд. Гриша иногда оглядывался, чтобы не потерять из виду огромную ель, растущую на границе у ручейка.
Внезапно все затихло. Словно заложило уши. Даже хруст под ногами стал далекий и глухой. А потом лес зашумел листвой. Шелест был такой громкий, словно ураган желает с корнем выкорчевать деревья и родить новый бурелом.
Ветер прекратился так же резко, как и начался. Все затихло и замолчало. Вдруг позади них захрустели ветки.
Гриша развернулся и, слушая своё колотящееся сердце, глазел в густые кусты.
-Там кто-то есть? - прошептала Юля, вцепившись парню в руку, - Гриш, наверное, лучше вернуться!
Парень только этого и ждал. Он уверенно пошёл вперёд, потянув за собой девушку. Ребята быстро приближались к границе леса. Но вдруг все потемнело. Казалось, что кто-то накинул покрывало на солнце.
-Ведьма не выпускает, - Юля почти плакала, - куда идти? Ты видишь?
Сплошная и непроглядная тьма враждебно окружила ребят. Гриша крутил головой, надеясь увидеть хоть какую-то солнечную проплешину.
Впереди захрустели ветки. Кто-то грузный и тяжелый идёт прямо на ребят…
-Ах.., - выдохнула Юлька.
Ведьмин сын стоял, заграждая спасительный выход. Набитый мешок на его плечах делал старика огромным, как скала.
Ребята метались, пытаясь протиснуться между колючих кустов. Гриша всего на мгновение выпустил руку Юли из своей.
-Ааааааа! - закричала девушка.
Гриша увидел, что ведьмин сын схватил Юлю. Она сотрясал ее своими огромными ручищами и рычал, как дикий зверь. Парень, забыв обо всем на свете, ринулся на гороподобного старика.
Все было, как в страшном сне. Гриша царапался, кусался и пинался, стараясь освободить подругу. Вскоре хватка ослабла, и ребята, еле живые от страха, проскочили мимо старика и побежали к ручью.
Не останавливаясь и не переводя дыхание, они неслись к деревне. И только возле спиленного дуба Юлька чмокнула парня в щеку и сказала:
-Гришка, ты - мой герой. Ты спас меня, - девушка плакала от пережитого ужаса и крепко держала парня за руку.
***
Бабушка Гриши уже который день ходила хмурая. Она часто выходила на веранду и смотрела в сторону леса. Завидев кого-то, старая знахарка тяжело вздыхала и возвращалась в дом. Она даже старалась занять Гришку чем-то в огороде, чтобы он не шатался по деревне.
Как-то вечером бабушка поделилась с внуком своими мыслями.
-Что-то ведьмин сын зачастил в деревню… Уже третий день подряд вижу его у старого пня, - бабушка отхлебнула чай и подперла голову рукой, - ходит, смотрит… Даже кулаком мне пригрозил. Не к добру!
Гриша опустил глаза. А вдруг, старик вернулся, чтобы закончить то, что начал в лесу? Вдруг он хочет причинить зло Юле?
Через несколько дней бабушка наконец выпустила Гришу.
-Ну, беги! Беги, гуляй. Ведьмин сын уже не выходит из леса…
Гриша сразу отправился к подруге. Но…
-Юля приболела, не выйдет! Кашель такой! Температура подскочила. Лежит.., - выглянула её бабушка из окна.
Гришу словно кипятком окатили. Неужели болезнь подруги связана с ведьминым сыном? Но ведь он не колдует? Или дух его матери порчу навёл? А это возможно?
Вечером в дом Гриши пришла бабушка Юли. Ей понадобилась помощь знахарки. Парень спрятался за дверью и подслушала разговор.
-Кашляет, как лает! Задыхается. Горит вся, мечется… И все так резко случилось! Помощь твоя нужна, надо спасать внучку.
В этот же день принесли Юльку. Она бредила, была очень бледной и тяжело дышала. Знахарка прогнала всех и приступила к работе.
Гриша ходил вокруг дома и тихонько молился, чтобы бабушка помогла его подруге. А потом ему опять удалось подслушать разговор.
-П о к о й н и к её душит, крепко сжимает шею, - говорила знахарка Юлиной бабушке, - я хватку ослабить смогла. Но п о к о й н и к а того надо найти. Иначе не выживет девка, за собой он её заберёт!
Когда все ушли, Гришка ходил вокруг дома и думал. Надо спасти Юльку! Надо найти п о к о й н и к а. А если ведьмин сын причастен к этому? Нет, Гришка не должен хранить в секрете их поход.
-Бабушка, - робко заглянул парень на кухню, - я не знаю, поможет это или нет… Мы с Юлей ходили в лес и видели ведьминого сына. Он напал… Но мы вырвались и убежали.
Бабушка замерла на месте. Потом подошла ближе, дала парню смачный подзатыльник и сказала:
-Идём туда! Или боишься?
Гришка мотнул головой. Он был готов!
А вот и граница с обителью ведьминого сына. Темно и холодно, но спокойно. Изредка тут и там слышно чириканье.
-Птицы прилетели, - шепнула бабушка, - не чувствую зла… Что-то произошло здесь. И вы с Юлькой тому причина!
Под шум листвы и робкое пение птиц они дошли до старой, покосившейся избушки. Гришка сначала остановился, но потом уверенно пошёл вперёд и рванул входную дверь на себя.
В нос парню пахнуло отвратительной вонью. На табуретке неподвижно и бездыханно сидел огромный старик. Парень постоял пару секунд, а потом вскочил из избушки. Но знахарка пошла вперёд.
Пока Гришка боролся с приступами тошноты, бабушка появилась на пороге.
-Пойдём обратно, - процедила она сквозь зубы.
Бабушка крепко сжимала кулак. Когда они дошли до ручейка, знахарка остановилась.
-Нательный крестик, - наконец разжала она кулак, - Юлькин? Видать, ведьмин сын сорвал его, когда напал на бедняжку. Вот этим-то он и душил Юльку. Помер, а крестик держал!
Гриша только хлопал глазами.
-Бабушка, - наконец выговорил он, - а ты сказала, что в лесу зла больше нет. Это что получается, освящённый крестик прогнал дух ведьмы и её сына? Или как?
-Может и так, Гришка. Но сейчас в лесу спокойно.
-А ведьмин сын? Что с ним будет?
-Мы вот в деревню вернёмся, там все вместе и решим. Но что-то мне подсказывает, что лес и природа сами разберутся. Зверей-то в той чащобе не было, а теперь придут. Понял? - бабушка серьезно посмотрела на Гришка.
***
Спустя несколько дней Юля пошла на поправку. Крестик, который держал п о к о й н и к в руке, она хотела выкинуть. Но бабушка Гриши сказала:
-Не вздумай! Крестик твой очистил лес. И тебя будет оберегать.
Деревенские жители все-таки отправились в лес за ведьминым сыном. Но как и предсказывала старая знахарка, дикие звери уже все сделали за людей.
А ещё через несколько недель Юлька прощалась с Гришей.
-А в следующем году ещё раз сходим в тот лес? - она сощурилась на солнце и улыбнулась.
Гришка решил, что эта улыбка именно для него. И конечно, Юльке он отказать уже не смог.
~~~