Запах — самое настоящее чувство. Чтобы виртуальная реальность казалась по-настоящему захватывающей, она должна начать вонять.
VR ВСЕ ЕЩЕ ВОНЯЕТ,и его зловоние имеет много нот. Это попахивает богатыми белыми парнями , которые чрезмерно финансируют и постоянно преувеличивают технологию, которая всегда находится на грани прорыва. В нем есть гнойный фанк укоренившихся привилегий, несмотря на заявления его поставщиков о том, что он способствует сочувствию и инклюзивности. Это слишком дорого и становится только дороже . Набеги Meta и криптосообщества на виртуальную реальность делают ее еще более гнилой. Кроме того, некоторые жалуются, что пахнет недожаренным: в виртуальной реальности ни у кого нет ног . Но, возможно, больше всего метавселенная воняет, потому что ничем не пахнет .
Запах — слепое пятно виртуальной реальности. Большинство VR-технологов даже не замечают отсутствия запахов и не беспокоятся о его последствиях, несмотря на то, что технология убедительных запахов становится доступной.
Обоняние, возможно, является нашим самым реальным чувством — чувством, которое в наибольшей степени укореняет нас в реальности. Если виртуальная реальность хочет раскрыть свой потенциал, ей нужно проснуться и ощутить тошнотворный запах без запаха.
Запах помогает нам обнаруживать входящие угрозы. Мы не будем есть пищу, которая пахнет испорченным, и мы избегаем намека на дым или газ. Мы эволюционно запрограммированы быстро реагировать на запахи и выносить о них устойчивые суждения. Обнаружение угрозы по запаху также напоминает нам о нашей уязвимости и стирает границы между нашим телом и окружающей средой. Все эти факторы углубляют погружение — одну из главных целей виртуальной реальности.
Запах также повышает эмоциональные ставки и помещает опыт в нашу личную историю. Что касается зрения, звука, вкуса и осязания, то стимул проходит от сенсорного органа к эволюционно более молодому таламусу мозга, который отвечает за сложные процессы обработки. Запах другой: Это все старые мозги. Запахи обходят таламус, направляясь прямо от носа к обонятельным луковицам, расположенным за местом, где очки лежат на вашем лице. Это похожее на язык выпячивание нервов обрабатывает запахи в мозгу и тесно связано с более старыми областями мозга, в частности с миндалевидным телом, которое отвечает за эмоции, и гиппокампом, отвечающим за память. Когда формируется важное воспоминание, вы обычно чувствуете эмоции. Если вы также что-то чувствуете, память, эмоции и запах сливаются воедино. Вот почему запахи вызывают в воображении воспоминания с такой поразительной яркостью: яркий, едкий удар хлора, перебитый застоявшимся потом, безошибочно переносит вас в раздевалку вашей школьной команды по плаванию; пушистая смесь розовой воды, подгоревших тостов и сигарет, которая вызывает любовь вашей бабушки.
Неопасные запахи также ведут нас удивительным образом. Запах помогает выбрать партнера , чья иммунная система будет надежно сочетаться с вашей для сильного потомства. (Это играет реальную, хотя и менее понятную роль и в негетеросексуальном спаривании .) Вы можете ощущать эмоции других людей — страх, счастье, отвращение — только через запах тела . Родители могут опознать своих новорожденных по запаху даже после десятиминутного знакомства . Запах _близость обрела смысл. Его знание предшествует словам. Обоняние доставляет людям неудобство, потому что оно нажимает на все лимбические кнопки и лишает нас языка. В отличие от зрения, которое наблюдает и контролирует сцену с эмоциональной дистанции, запахи действуют на нас мгновенно и заставляют отказаться от свободы воли. Все это может углубить погружение.
Самое главное, обоняние имеет значение, потому что все наши чувства взаимосвязаны и основаны друг на друге. Обоняние — это «вспомогательное» чувство: не всегда заметное, но часто сильно действующее незаметно и легко вызывающее сильные эмоции, суждения и воспоминания без сознательного мышления.
Напротив, потеря обоняния, аносмия, почти всегда описывается теми, у кого было это состояние, как ужасное. Ковидные аносмики страдают более высокими показателями депрессии и тревоги. Они теряют интерес к сексу так же, как и к еде, поскольку вкус сильно зависит от запаха. Большинство из этих людей восстанавливают свои обонятельные способности, но на это могут уйти месяцы.
Вся эта захватывающая, создающая мир магия, которую может дать запах, соответствует тому, что хочет предложить виртуальная реальность. В наши дни главная цель виртуальной реальности — помочь пользователям почувствовать себя кем-то другим. Это «стремление к воплощению», — говорит Лиза Мессери , доцент социокультурной антропологии Йельского университета, изучающая виртуальную реальность. «И когда мы думаем о том, что такое тело, это совокупность чувств в невероятно упрощенной форме». Мессери тут же предупреждает, что «воплощение — это гораздо больше, чем просто набор чувств». Смешение воплощения с эмпатией — это ошибка, которую рассказчики в виртуальной реальности должны научиться избегать. Тем не менее, сенсорный опыт по-прежнему остается основным рычагом, который виртуальная реальность может использовать, чтобы погрузить нас в свои миры. И сейчас едва ли кто-то дергает за самый мощный рычаг из всех.
Среди немногих, кто чувствует сладкий запах победы в запахах виртуальной реальности, — Аарон Вишневски, генеральный директор и основатель обонятельного производителя VR OVR Technology .. Вишневски проводит своевременную параллель: «Ковидные аносмики часто говорят: «Я беспокоюсь. Я подавлен. Я чувствую, что все в черно-белом, и я чувствую себя действительно отключенным от всех и всего». Вау, это очень похоже на то, что испытывают люди, проводящие много времени в Интернете». Он продолжает: «Если мы не встроим наше обоняние в цифровые миры, в которых мы все больше и больше находимся, мы будем страдать от множества негативных психологических и социальных последствий». Технология OVR направлена на устранение этого сенсорного разрыва. Его флагманский продукт, ION, представляет собой защелкивающийся многоразовый картридж с девятью химическими соединениями, которые можно смешивать с сотнями различных ароматов и подавать в нос пользователя через сигналы Bluetooth. По словам Вишневски, наша нынешняя виртуальная реальность с ее однобоким упором на зрение и звук «по сути вытесняет человечество из нашей жизни».
Но нынешнее состояние запахов в виртуальной реальности обнаруживает парадокс: если его создатели не добавят запахи в виртуальную реальность осторожно, это может усилить эффект сверхъестественной долины или то, что приверженцы виртуальной реальности называют «нарушением погружения», и еще больше усложнить нашу человечность.
Технология Smell VR добилась прогресса с момента своего появления в конце 1990-х годов, когда Майрон Крюгер, придумавший термин «искусственная реальность», получил грант DARPA на разработку запахов в медицинских тренажерах виртуальной реальности . В то время как точность запахов и воспроизведение того, как запахи естественным образом рассеиваются у нас под носом, улучшились, технология обоняния VR по-прежнему сталкивается с основными проблемами, такими как ограниченное количество картриджей с запахом, которые могут поместиться в гарнитуру, каждый с ограниченной емкостью.
Но буквализм не должен быть целью. Добавление запахов в виртуальную реальность работает лучше всего, если к этому приближаться поэтапно или эллиптически. Наш нос трудно обмануть — количество запахов, которые люди могут различать, может достигать одного триллиона, — поэтому иногда лучше не пытаться. Вишневски вспоминает проект OVR, в котором они пытались точно воспроизвести запах леса, но пользователи сочли это не совсем правильным. Затем OVR заменил сложный лесной запах одной молекулой, изоборнилацетатом, которую пользователи считают «лесной». «Это был гораздо, гораздо более убедительный и захватывающий опыт, потому что мозг людей заполнял последние десять или двадцать процентов», — вспоминает Вишневски.
Использование естественных возможностей тела — плодотворная область исследований запахов в виртуальной реальности. Джас Брукс , кандидат наук и научный сотрудник Лаборатории интеграции человека и компьютера Чикагского университета, провел многообещающую работу по изучению тройничного нерва на лице и носу. В то время как обонятельный нерв воспринимает химические вещества — сам запах, — тройничный нерв ощущает тактильные качества запаха (например, колючую карбонизацию или резкость отбеливателя), а также температурные сдвиги.
Команда Брукса использовала тройничный нерв для создания температурных иллюзий в виртуальной реальности. Опыт состоял из похода через зимний шторм. Когда пользователь приближается к кабинной печи, раствор настойки кайенского перца дует ему под нос, стимулируя тройничный нерв, заставляя его чувствовать себя физически теплее. Внезапно зимняя буря убивает жар печи и распахивает дверь хижины. Эвкалиптовое масло, выделяемое из гарнитуры, заставляет пользователя чувствовать себя зябко.
Брукс также сгенерировал «виртуальные запахи » для изучения возможностей стереозапахов или того, как мы используем обе ноздри, чтобы найти запах в пространстве. Они задавались вопросом, можно ли воспроизвести это, стимулируя тройничный нерв электрически — по сути, создавая искусственный запах.
Чтобы проверить это, команда Брукса поместила диффузор с эфирным маслом мяты в пустую комнату. Надев гарнитуры виртуальной реальности вместо повязок на глаза и используя машину белого шума для приглушения звука, участников попросили определить источник запаха мятного масла, используя только нос. «В первом случае они искали настоящий запах… без стимуляции тройничного нерва, кроме самого запаха», — объясняет Брукс. «В другом случае наше устройство стимулировало их тройничный нерв, но в комнате не было запаха».
Что делает этот эксперимент особенно странным, так это то, что виртуальные запахи не «пахнут» как-то конкретно. Это пустой запах, просто ощущение возбуждения тройничного нерва, которое напоминает нам обоняние. «Мы просто сказали участникам, идите и найдите что-нибудь своим носом», — говорит Брукс. «Тренировок не было. Тем не менее, люди смогли найти его». (Правда, исследование было крошечным, всего с четырьмя участниками.) Создание воображаемого запаха, а затем использование его для навигации в трехмерном пространстве — вы не можете получить более иммерсивного или экологического, более VR по духу, чем это.
Брукс привносит силу запаха в виртуальную реальность, обходя проблему зловещей долины. Но виртуальная реальность — это не только воспроизведение реальной реальности. Это может быстро надоесть. Виртуальная реальность также обещает создание новых миров с новыми внутренними правилами, ощущениями и логикой. «Как пахнет лазерный луч или единорог? Мы можем это изобрести», — говорит Вишневски. Брукс подчеркивает захватывающее, изменяющее реальность качество встречи с запахами в реальном мире: «Наше чувство перспективы или осознания не статично; он меняется в зависимости от того, что нам доступно», — говорит Брукс. «Когда запах захватывает ваше внимание, это такой яркий, вызывающий воспоминания момент, что он почти блокирует все остальное».
Запах — это большой сенсорный пистолет, требующий деликатного обращения. Добавление запахов в виртуальную реальность может отвлекать, подавлять или отталкивать. Но при умеренном использовании, разработанной так, чтобы соответствовать правильному контексту и координироваться с другими чувствами, игра с запахом — даже его искажение — может сделать незнакомый мир более человечным, вовлечь нас в исследование новых сред и запечатлеть этот опыт с эмоциональной силой и ставками. . Более богатая реальность — реальная или воображаемая — находится прямо у нас перед носом.