Необычное и восхитительное природное явление на поверхности тонкого льда – «ледяные цветы» - встречается в природе очень редко. Ледяной цветок - это кристаллы воды и соли, принимающие причудливую форму, схожую с обычными цветами, высотой приблизительно до 10 сантиметров.
Изначально считалось, что «ледяные цветы» образуются несколькими способами:
1. Вода из воздуха, чрезвычайно насыщенного влагой, оседает в виде ледяных кристалликов на тончайшей поверхности льда. Процесс схож с формированием самого обыкновенного инея.
2. Морская вода, насыщенная солью, постепенно поднимается по порам во льду, на котором впоследствии и вырастают кристаллы соли.
Два научных сотрудника из Института теоретической геофизики при Кембриджском университете, профессор Грей Уорстер (M. Grae Worster) и его коллега Роберт Стайл (Robert W. Style), проводили ряд лабораторных исследования выявили, что в процессе формирования ледяных цветов ни вода, ни соль не играют абсолютно никакой роли. Для появления «снежных цветов» нужны всего две составляющие: тончайший ледяной слой и сильная разница температур между водой и воздухом, начиная от 20 градусов по Цельсию. Теоретически «ледяные цветы» вполне могут формироваться при схожих условиях и в пресной воде.
Как же происходи «цветение»?
Цветение ледяных цветов происходит следующим образом. Как только температура воздуха становится ниже -20 градусов Цельсия, а температура льда держится в пределах нуля, к тому же погода без ветреная, вблизи поверхности льда создается чрезвычайно насыщенный водяными парами слой. Водяные пары, касаясь ледяного воздуха, мгновенно охлаждаются и оседают на льду в виде мельчайших кристалликов льда. Практически сразу на ледяных кристалликах собирается соляная аэрозоли, содержание которой в 4 раза выше, чем в самом соленом море. Через такой процесс, собственно, и появилась «соляная» теория роста.
К сожалению, «ледяные цветы» недолговечны. Они могут «расти» только на поверхности тонкого, молодого льда, ведь как только толщина льда увеличивается, температура на его поверхности приближается к температуре воздуха и цветы просто исчезают. Кроме того, жизнь «ледяных цветов» поддерживается толщиной перенасыщенного влагой слоя. А эта величина и вовсе изменчива – ведь на нее влияет множество внешних факторов.