Она, как и многие другие девочки, мечтала, чтобы ее история была похожа на сказку. Она хотела стать знаменитой, чтобы не имя было на устах почитателей по всему миру. Она не просто представала, она была звездой, светящей с экранов и блистающей на сцене. Но была ли ее жизнь такой волшебной на самом деле? Как сказка обернулась кошмаром?
Настоящее имя будущей звезды Голливуда - Мириам Аделаида Левентон. Она родилась в 1879 году в Ялте в еврейской семье, перебравшейся туда за 4 года до этого. Отношения ее родителей были очень бурными: они часто ссорились и даже дрались. Вскоре семья уехала в Швейцарию, и там после очередной бурной ссоры отец выгнал жену из дома, а детей оставил у себя. В 1887 году ее родители развелись, и девочка осталась с отцом, к тому моменту купцом второй гильдии. Вскоре он вернулся в Ялту, где женился во второй раз.
Левентон закончила Ялтинскую женскую прогимназию и переехала к матери в Одессу, где стала заниматься в музыкальных классах. Тогда-то и проснулся ее интерес к сцене, она часто наблюдала за репетициями дочерей владелицы пансиона, в котором жила. Но ее брат, к тому времени из-за болезни отца назначенный опекуном сестры, воспротивился её желанию стать актрисой. Профессию артистки отец тоже считал постыдной для представительницы состоятельной еврейской семьи. Поэтому девушка выбрала себе псевдоним – по фамилии героини своей любимой книги «Дети улицы» Надежды Назимовой, а имя Адель заменила именем Алла.
В 1896 году семнадцатилетняя Аделаида уехала в Москву, где под псевдонимом стала брать уроки у самого Константина Станиславского. Девушка бросила школу и начала играть в провинциальном театре.
После смерти отца жених ее сестры промотал все наследство, и Алла осталась без средств к существованию. Она переехала в дешевые меблированные комнаты и зарабатывала на жизнь уборкой. Одно время она даже пыталась торговать собой, но вскоре ее взял на содержание богатый любовник.
В 1899 году она вышла замуж за актера Сергея Головина, но семейная жизнь не задалась, вскоре супруги стали жить порознь, хотя так и осталось тайной, разведись ли они когда-нибудь официально.
Больших ролей не предлагали, а Станиславский не видел для нее перспектив в театре. Разочаровавшись в манере преподавания Станиславского, Алла Назимова (а работала и жила она теперь именно под этим именем) покинула его школу и подписала контракт с Кисловодским театром.
У неё завязался бурный роман со звездой того времени, актером Павлом Орленевым, другом Чехова и Горького. Они гастролировали вместе, в том числе и в европейских городах, а в 1905 году уехали в Америку на полтора года, где знакомили публику с классическими русскими постановками.
Несмотря на высокие оценки критиков, актёры были сильно стеснены в средствах, так как не ставили коммерческих постановок, и в 1906 году Орленев вернулся в Россию. Назимова же подписала контракт с легендарным театральным продюсером Ли Шубертом и стала активно заниматься изучением английского языка.
На протяжении следующих нескольких лет Назимова активно играла на подмостках Бродвея и добилась большой популярности. В 1916 году, когда актрисе было 37 лет, состоялся ее дебют в кино. Фильм получился очень популярным, и Назимова стала сотрудничать с компанией Metro Pictures, будущей Metro-Goldwyn-Mayer. Она параллельно играла в театре и кино, где часто ее партнером был Чарльз Бриант, любовник Назимовой. В фильме «Око за око» актриса помимо прочего выступила в качестве продюсера и сорежиссёра.
В то время она стала одной из ярчайших звезд немого кино, получающей за неделю съемок 13 тысяч долларов. В год выходят и по два-три фильма с ней в главной роли. Она получила собственную звезду на Аллее славы Голливуда. Как это обычно бывает, успех шёл рука об руку со скандалом. Назимова не отличается строгими нравами – она собирает вокруг себя всех лесбиянок и геев Голливуда и периодически женит их между собой, когда кому-то из них требуется прикрытие. Доходит до того, что глава кинокомпании "20 век Фокс" называет Назимову "королевой киношлюх".
Назимовой и самой приписывали большое число романов с женщинами, но доподлинно о них неизвестно. Так, например, Чарли Чаплин во время развода с Милдред Харрис утверждал, что супруга изменяла ему с Назимовой.
Яркая внешность, глубокие, выразительные, живые глаза, буйная грива темных, вьющихся волос и удивительная природная пластика — всё то, чем наградила её природа, было принесено на сцену, запечатлено на киноплёнке и дошло до нашего времени.
В 1919 году актриса приобрела за 65 тысяч долларов особняк в испанском стиле и назвала его «Сад Аллы». Напротив входа располагался бассейн, а на территории вокруг дома Назимова разбила обширный парк. В этом доме актриса часто устраивала вечеринки, на которых собирались сливки Голливуда. В 1928 году, испытывая недостаток в средствах, Алла была вынуждена продать особняк, а после того, как внутри него был устроен отель под названием «Сад Аллаха» жила в одном из его номеров.
После Первой Мировой войны качество ее картин стало понижаться, она начала чувствовать, что успех ее покидает. В 1920 году на экраны вышла её первая комедия «Миллиарды», снятая по сценарию Брианта. Позже Назимова приняла участие в одном из самых известных своих фильмов — экзотической драме «Саломея». Режиссёром фильма стал Бриант, а Назимова не только исполнила скандальную роль Саломеи, но и сама написала сценарий, спродюсировала и вложила в его производство собственные средства. Все это не спасло фильм от грандиозного провала в прокате, как в Америке, так и в Европе.
Так как репутация Аллы как киноактрисы была испорчена, она вернулась в театр, лишь время от времени обращаясь к работам в кино.
В 1936 году у Назимовой был диагностирован рак груди. Хоть после операции болезнь отступила, в 1945 году, в возрасте 66 лет, Назимова скончалась.
Уже после смерти ее талант наконец признали на родине и назвали ее первой российской актрисой, покорившей Голливуд, и легендой эпохи немого кино.