В 1907 году немецкий психиатр Алоиз Альцгеймер описал случай выраженного снижения памяти у женщины 50 лет.
В настоящее время БА разделяют на БА с ранним началом и БА с поздним началом.
БА с ранним началом (или пресенильная деменция), это форма заболевания развивается у пациентов в возрасте от 45 до 65 лет, однако возможно развитие заболевания и в более раннем возрасте (до 40 лет). Как раз эта форма наиболее соответствует случаю, описанному А. Альцгеймером. На ее долю приходится около 10 % случаев.
Существует также и БА с поздним началом ( или сенильная деменция альцгеймеровского типа), которая начинается после 65 лет и встречается у 4-10 % лиц. В каждой следующей возрастной категории процент заболевших увеличивается, так у лиц старше 90 лет заболеваемость составляет более 50 %.
Получается, что болезнь Альцгеймера и старческая деменция представляют собой единое заболевание.
Но проявление заболевания и его течение имеют отличия. При форме с ранним началом как правило на первый план выступают нарушения высших корковых функций (праксис, оптико-пространственная деятельность, речевые навыки и др.), заболевание быстрее прогрессирует.
БА с поздним началом отличает более медленное, постепенное нарастание симптомов. Преимущественно снижается память, происходят изменения в характере, пациенты становятся ворчливыми, подозрительными, конфликтными. Нарушение корковых функций не так отчетливо выражено. Однако быстрее снижается критика к своему состоянию.