Химики из Университета Цинхуа в Пекине разработали клей для экстремальных температур. Он пригодится в тяжелой промышленности и аэрокосмической отрасли — например, для ракет, которые сталкиваются с температурными перепадами.
Инновационное вещество принадлежит к классу супрамолекулярных клеев. Один из его компонентов представляет собой кольцеобразную молекулу, известную как краун-эфир, а другой — белок, вырабатываемый бактериями. Когда эти компоненты вступают в контакт и смесь нагревается, краун-эфир оборачивает белок и надежно скрепляет любые поверхности.
В ходе серии тестов ученые склеили таким образом две стальные пластины и обнаружили, что они могут выдержать усилие сдвига до 22 мегапаскалей. При этом клей сохранял свои свойства в диапазоне температур от -196 до 200 °C.
Ученые объясняют это сильными надмолекулярными взаимодействиями. Такая прочная связь вытесняет воду из белка. Это означает, что при понижении температуры кристаллы льда не могут образоваться и расколоть материал, как в случае с обычным клеем. Еще одно преимущество нового материала — его многоразовость. Блокирующие компоненты клея могут быть демонтированы и переработаны, после чего обновленная смесь снова сможет скрепить предметы с той же прочностью.
Супрамолекулярный клей будет особенно полезен в ситуациях, когда твердые объекты сталкиваются с резкими температурными колебаниями: например, во время ремонта космических аппаратов на земной или лунной орбите.