Дойдя до дома без приключений, брат с сестрой оставили все припасы в доме, переоделись в повседневную одежду: Владимир надел затертые штаны, рубаху и лапти, а Ольга платье и лапти. Взяв мешок с зайцем, они вышли из двора, свернули налево и подошли к вратам, отстояли небольшую очередь, направились на проверку к привратнику. Их встретил высокий, одетый в кольчужный доспех и сфероконический шлем с накладным наносником, охранник:
-Положите мешок на стол, если проходите с оружием, покажите разрешение, и да вывернете карманы, раздвиньте ноги и положите руки на стол.
Выполнив полный досмотр брата с сестрой, он подошел к мешку и открыл его, на его лице на мгновение появилась подлая ухмылка, сразу же сменившись серьезностью.
-Так значит оружие все-таки имеется, к сожалению, мне придется изъять мешок, если вы, конечно, не готовы уплатить налог на разрешение в город с оружием.
-Позвольте, о каком оружии идет речь? Вы что-то путаете, там всего лишь наша добыча, разве может быть труп зайца оружием? – Ответила Оля.
-Труп обычного кролика, конечно же, нет, но у этого? Хм, у того, что находится в мешке есть острый рог, которым можно кольнуть кого-нибудь в городе, да когти у него будь здоров, такими можно и шею перерезать, так что никаких вопросов, либо уплачиваете в казну положенные пятьдесят золотых, либо я изымаю у вас мешок. Так же вы можете и не идти в город.
-Но это же незаконно! – воскликнула она.
-Никаких возражений, я капитан северных врат, и я тут устанавливаю, что законно, а что нет, так что либо проваливайте, либо платите, другого выбора у вас нет. Ну, конечно есть ещё один вариант: так как я сегодня в хорошем настроении, я могу сделать вам скидку. Скажем, вы платите мне десяток золотых, а я выдаю вам устное разовое разрешение на проход в город с оружием, как вам такой вариант? – подмигнул тот.
-Но у нас нет даже таких денег, как вы смеете вымогать взятки среди бела дня?
На этом моменте из-за угла последовал грозный голос:
-Воин, что тут происходит? Тебе так надоела служба? Вымогать деньги у детей? Это такая у нас доблестная стража, ко мне!
Тут же привратник изменился в лице и побледнел, что есть мочи подбежал к говорившему и отчитался:
-Командир, десятник Голубев прибыл.
-Воин, у тебя большие проблемы, говоришь, ты тут закон? Я думал, что законы устанавливает правитель Северного Клюва, Князь Вешков, а я как командир городской стражи должен проконтролировать, чтобы его все исполняли. Не много ли ты на себя берешь, воин? Потрудись объяснить, что здесь происходит? - произнес огромный как медведь мужчина, с рыжими волосами короткой длины и густыми усами под носом, одет он был в одноцветный синий камзол и такие же синие штаны-плундры, поверх которых были одеты белые чулки до колен, все это дополняли кожаные пулёны с длинным носом.
-Командир, эти дети хотели пронести в город опасное оружие, я это выявил и согласно регламенту объяснил, что им необходимо купить разрешение, ни о каком вымогательстве не было и речи. И да, я десятник, а не воин, командир.
-Воин, ты думаешь я оглох, или, может быть, ты думаешь, у меня проблемы с головой на старости лет? Ещё и смеешь меня поправлять? Я не ошибся, ты воин, ты не десятник. Десятники знают законы, и звание воина ещё нужно заслужить, я прав, рекрут?
-Так точно, командир! – побледнел тот в лице ещё больше.
-А так как ты только заступил на службу, рекрут, что ты здесь делаешь? Рекрут в течении года проходит всевозможные тренировки и не имеет права без разрешения отлучаться в город из казармы. Покажи увольнительную записку.
-У меня его нет, командир.
-Получается, самовольно сбежал из казармы? В таком случае, тебя полагается исключить из числа городской стражи, но «так как я сегодня в хорошем настроении», да и это твой первый раз, обойдемся месячным нарядом, твоя задача будет заключатся в мытье казарменных сортиров, «как тебе такой вариант»?
-Будет исполнено, командир.
-Я не понял, почему ты еще здесь рекрут? Сортиры сами себя не отдраят.
-Так точно, приступаю, – выкрикнул бывший капитан северных врат Голубев, когда уже бежал в отдалении, сверкая пятками.
Как только, тот скрылся из виду командир вызвал к себе заместителя десятника и назначил его новым капитаном.
-Я надеюсь, десятник, вы многое вынесли из сегодняшнего дня, и поборы на северных вратах прекратятся.
-Так точно, командир, мы будем строго следовать законам.
-Хорошо, приступайте к службе.
-Так точно.
Закончив с распределением обязанностей, командир городской стражи подошел к брату с сестрой и сказал:
-Вымахали-то как, я вас сперва и не узнал, помню, Оля, ты всегда была озорной девочкой, вертевшейся по дому, а ты стало быть, Вова, тебя я даже успел подержать на руках, когда ты был маленьким карапузом, плакал всегда, когда я тебя брал. Уже такие большие, как же быстро летит время.
-Вы же - дядя Роберт? Вы были в одной группе наемников с нашими родителями, я не видела вас уже много лет. Что с вами случилось?
-Да, хорошие были времена, столько свободы, не как сейчас, давайте я расскажу вам всё в месте поспокойнее, знаю я тут один трактирчик, пошлите туда, сядем, поговорим.
-Хорошо.
-Тут недалеко, необходимо пройти прямо от врат, свернуть направо в сторону рынка, пройти пару десятков шагов, и мы на месте, там за сравнительно низкую цену подают добротную вкусную пищу…
Пока Роберт описывал какие блюда там подают и по какой цене, герои не успели заметить, как оказались у двухэтажного здания, на котором гордо красовалась вывеска: «Жаренный Кролик».
-Да, кстати, забыл упомянуть, что коронным блюдом здесь является жаренный Зайцерог, готовят они его отменно, мясо имеет приятный аромат и тает во рту, хорошая закуска к вину. Не стесняйтесь, заходите, сегодня я угощаю - проговорил он, затолкав брата с сестрой внутрь.
-Здравствуйте, Командир Головлев, Вам как обычно?
-Нет, на этот раз я здесь, не для того чтобы послушать последние новости и слухи, а просто поболтать с моими юными друзьями, покажи нам отдельную комнату и позови Аннушку с половым.
-Да, как скажете, давайте, я Вас провожу, следуйте за мной.
-Не стоит, просто укажи, куда нам идти, а сам иди за хозяйкой трактира.
-Да, конечно, пройдите прямо до стены, потом направо Вы уткнетесь в дверь, это нужная Вам комната.
Зайдя, внутрь комнаты, они начали рассаживаться, брат с сестрой сели вместе с одной стороны, а напротив них сел Роберт, только они сели, как в дверь постучали.
-Заходи.
Дверь открылась и в комнату зашла красивая белокурая женщина лет тридцати с острыми чертами лица и длинными волосами, завязанными в хвост, её фигура была словно песочные часы, а одета она была в пастельное молочное платье, поверх которого был надет испачканный фартук, сзади неё стоял половой, готовый принять заказ.
-Приветствую, Роберт, Вы сегодня не один, с юными гостями? Позвольте представиться, меня зовут Анна, я хозяйка сия заведения, а к Вам как обращаться?
-Давай, я их представлю, это дети моих хороших друзей, девушку зовут Ольга, а парня – Владимир.
-Приятно познакомиться, тётя Аня, - почти хором ответили те, кого представили.
При этих словах у «тёти Ани» дернулась бровь, и она ответила:
-Ну, что вы, какая я вам «тетя», я почти ваша ровесница, обращайтесь ко мне просто Аня, -подмигнула она.
«Вот, это у нас, конечно, ровесница… Похоже у неё небольшой комплекс из-за возраста, лучше её послушать, а то вон её как перекосило от одной фразы.» - посмотрели брат с сестрой друг на друга, думая об одном и том же, и кивнули друг другу.
-Да, хорошо, хорошо, приятно познакомиться, Анна, - опять ответили они в один такт, сохраняя вежливость.
-Да, хотелось бы отведать ваше фирменное блюдо, к гарниру подайте жаренную картошку, салат из свежих овощей, четыре порции каждому, средний круг хлеба и кувшин вина, думаю, достаточно. Ах, и конечно же, командиру городской стражи не престало спаивать детишек, поэтому ещё кувшин свежевыжатого сока.
Тут в разговор вступила Анна с печальным лицом:
-К сожалению, мы не сможем выполнить заказ в полном объёме, мясо Зайцерога у нас отсутствует.
-Это что-то серьёзное? Если это махинации конкурентов, мы быстренько подправим твою ситуацию, - с серьёзным лицом ответил Роберт.
-Нет, что Вы, какие конкуренты? Все в округе знают, что Вы любите отведать в моём трактире, поэтому никто бы и не посмел создавать нам проблемы.
-Тогда в чём дело, я не совсем понимаю? – с озадаченным выражением спросил тот, вдруг оно прояснилось, и он проговорил: -Ах да, Княжеский бал.
-Да, Вы совершенно правы, видите ли у нас перебои с поставками, скоро у Князя намечается бал, и все добытые Зайцероги скупаются замком, а так как никто не смеет выкупать их даже по завышенным ценам, нам придется извинится, не могли бы Вы изменить заказ?
В этот раз в разговор вмешалась Оля:
-Какое совпадение, Анна, видите ли, сегодня на охоте мы как раз убили одного и собирались продать на рынке. И если вы не против, мы могли бы уступить его по рыночной цене.
-Ох, и вправду, какое прекрасное совпадение, конечно же, я согласна, а так как вы друзья Роберта, я могу накинуть пару десятков золотых, могу я взглянуть на него? – спросила радостно Анна.
-Да, держите, он внутри. – ответила Оля, передав мешок.
Открыв мешок, хозяйка трактира заглянула внутрь и начала оценивать:
-У меня есть только один вопрос, как Вам удалось его завалить, а главное найти? Такие огромные попадаются очень редко, жаль только, что шкура попорчена и рог сломан. Был бы он цел, то его рыночная цена составляла бы сто пятьдесят золотых, а в его нынешняя цена составит сотню, с учетом моей надбавки, я готова заплатить сто двадцать золотых, как вам такое предложение?
-О такой цене я не могла и мечтать, мы согласны, спасибо, вам большое!!!
-Вить, надеюсь, ты запомнил заказ, отнеси Зайцерога поварам, а я пока рассчитаюсь с гостями, -сказала Анна половому, доставая кошель из внутреннего кармана в фартуке под грудью.
-Хорошо, хозяйка, будет выполнено – ответил Витя и убежал с тушей.
Как только дверь закрылась, Роберт принял расслабленную позу и сказал:
-А теперь, когда мы одни, в сторону любезности, это дети моих хороших друзей, так что они не взболтнут лишнего, это ведь так? - он грозно посмотрел на них.
-Да, мы никому ничего не скажем! – хором ответили они.
-Вот, видишь, любимая Аннушка, присаживайся рядом, хохохохохо, - похлопал он по свободному месту рядом с собой.