Тяжёлые железные колёса мягко ворочались по заснеженной дороге, будто утопая в мягкой муке. Лёгкий скрип рессор пронзал глухую тишину, а она действительно была глухой. Деревья будто спали, не смея шелохнуться или вздохнуть. Молчали птицы, не слышны были отголоски звериных рыков из леса. В этой тишине было слышно только то, как падают на землю снежинки.
- Не люблю я тишину такую. – подняв лисий воротник прошептал Трафим.
- Да не та это тишина, что к беспросветной темноте приводит. – усмехнулся Извозчик. Маленький чёрный поросёнок, что тянул телегу, согласно хрюкнул.
- Да? А тогда зачем она так натихла сильно?
- Натихла? – усмехнулся Извозчик. – Не специально она натихла. В этих места уже несколько зим тишина такая. Как у той вот мельни бандиты с парнем расправились, так тут и живого ничего не осталось.* Вот только деревья вновь выросли.
- Мельня? Вонт та, развалившаяся? Я думал смотровая башня это.
- Мельня это. Ведьминой мельней называют. Ну, или проклятой мельней.
- Ага, гнилая сила тут хозяйничает. – нахмурил брови Трафим.
- Да чего сразу гнилая сила? Может природой так вышло? – почесал за ухом Извозчик, а поросёнок одобрительно хрюкнул.
- Да уж нет. Гнилая сила. Она такое вытворяет. Уж я то знаю. – Трафим плюнул выражая недовольство.
- Да? И откуда же? Неужто ты сечник? – засмеялся извозчик.
- Нет. Не сечник. Но, в силе гнилой разбираюсь получше, чем твой порося в желудях.
- Да? А если мой Буйка тоже гнилая сила? Погляди. Кроха совсем, а телегу такую большую без труда тянет, а в ней груз, да и мы двое.
- Да ну. Какая он сила гнилая? Порося обычный. А то что мал, так что с того? Мир полон загадок. Зверья полно всякого в мире, какого и не видал никто. Может твой порося их каких ни будь Белых земель? Говорят, там все очень сильны. А вот сила гнилая, она другая. Про призраков слышать тебе приходилось?
- Про призраков? Ну, разве что немного. – надул щёки Извозчик.
- Вот. А я с ними встречался. Да и бился я с ними несколько зим к ряду. Потом-таки и победил. – Трафим гордо поднял голову.
- Ничего себе? Настоящих призраков победил? А не врёшь? Расскажи.
- Не хочется вспоминать былое, ну да ладно. Дорога долгая, слушай.
Старик оглянулся по сторонам, будто опасаясь быть подслушанным. Взглянув на то, как на огромное васильковое поле опускается туман, скрывая чернеющую зловещим пятном Ведьмину мельню, он начал свой рассказ.
Я из тех, кто может похвалиться долгой жизнью. И всё в моей жизни неплохо было. Не голодал, и стаканчик опрокинуть всегда мог. И не в одиночестве прожил. Жену нашёл себе и красивую, и хозяйственную. Да ещё и дочь мне народила. Прожили мы в понимании и согласии почти двадцать зим. Но, отправилась моя Дарёна к Кондратию раньше меня, оставив небо коптить.
Первое то время я держался, а потом очень тоскливо стало. Спасибо хоть тому, что всю жизнь не ленился. Уж на мутную заработал за жизнь. А мутной то тоску отогнать можно.
Вот, шёл я как-то с попоечной, да впервые и встретил бестелесного.
Идёт мужик, в одёже не нашей, борода стаканом стрижена. Вроде с того края великого оврага. И, смотрю я, а он к моей хате подался.
Я догоняю его и спрашиваю, мол, по что ты ко мне идёшь? А он посмотрел на меня, улыбнулся так хитро, и отвечает.
- Я, - говорит - к тебе, Трофим, иду. Дело у меня к тебе. Хочу жить в твоём доме.
- Нечего тебе в хате моей делать. Не пущу! - осерчал я.
- Не пустишь? Ну, тогда мы тебя изведём! - засмеялся незнакомец и будто в воздухе растворился. Будто и не было его.
Честно признаюсь, я чуть в штаны не наложил. Домой кинулся, двери запер, стакан опрокинул и до утра трясся. По утру деревенским рассказал, меня на смех подняли.
А вот следующей ночью ещё страшнее стало.
Зашёл ко мне Семён. Посидели, выпили. И тут он говорит мне.
- Слушай, Трофим, пришёл к тебе кто-то. Под оконцем стоит.
Я, значится, выглядываю. Ночь на дворе уже. Стоят под окном двое. Явно бандиты. И говорят мне, мол, выходи Трофим, мы тебе дикой малины принесли. Угощайся.
А я то знаю, что зимой малины не найти.
- Не выйду! - говорю им. - Пошли прочь. - А они смеются, приплясывают.
- Семён, хватай топор, отбиваться будем. - кричу я приятелю своему. Да только глядь, а его будто и не было.
На столе стакан до краёв наполнен, не тронут. Закуска тоже не тронута. Дверь изнутри заперта.
Я ещё раз позвал его, да тут меня как кипятком ошпарило. Вспомнил я, что Семён уж как три луны у Кондратия. Я аж протрезвел.
До утра эти бандиты под окном орали, плясали, дерьмом мне окно мазали. Но, я не вышел. На утро в тумане растворились.
Времени не теряя побежал я к нашему купцу. У него трубка пороховая имелась, вот её и купил, большие деньги потратив. Перед дверью стул я поставил и ждать начал. Как стемнело, забродили окаянные.
Распахнулась дверь и вошёл один. Я тут же в него из трубки. Упал он и не шевелится. А я трубкой тычу его, мол чего разлёгся?
Засмеялся он, подниматься начал.
- Ты, - говорит - Трофим, не сможешь меня убить.
- И не пытался! - отвечаю я. –Пугануть хотел.
- Не страшно. - отвечает чужак. И тут ещё трое забегают, а за ними баба. Кинулась она к этому, что на полу. Рыдать начала и меня бранить, что в любовничка её я шмалял. Потом ему в любви поклялась и юбку передо мной задрала.
- Ну, я тогда трубку на неё нацелил и всеми словами последними назвал её. Хотел шмальнуть, да они растворились все. Только в двери дыры остались.
Стал я людей спрашивать, узнавать, что за напасть такая на меня спустилась с неба. Да все только руками разводят. А твари эти бестелесные каждую ночь покоя не дают мне. То по одному, то толпой.
И вот, чтоб смелее быть, я уже на закате мутной столько выпивал, что кислее дикой сливы становился. А эти, почти каждую ночь приходили. И топором, и вилами я их гонял. Уже и самому не страшно было. Каждую ночь как на смерть бился.
И одним вечером шибко сильно набрался. Так, что и встать не могу. Упал я на пол и понимаю, что дверь я не запер, забыл. Вижу, как дверь открылась и входит моя Дарёна. Ну, думаю, за мной пришла. Видать извели меня бестелесные, а она добить захотела.
Да только Дарёна моя злобно так посмотрела и говорит.
- Не поборешь зло, не будет тебе покоя. А пока пьёшь, последний покой потеряешь.
Чем-то острым меня уколола и ушла. А я как лежал, так и уснул. Да так крепко, что проспал три дня и под себя наделал.
Проснулся я и решил, что бороться надо. А на хмельную голову бороться тяжко. Решил врага в трезвом уме встретить. Дверь не запер. Поставил лавку напротив двери, уселся и ждать начал. Да только не пришёл никто. Испугались, видать.
На утро доченька моя пришла, навестить. Она на другой стороне склона нашей деревни живёт. Обрадовалась мне и начала про какого-то врачевателя по имени Плесень рассказывать. Дескать, приводила ко мне его и помог он. Вытащил меня из дурмана пьянящего. Да только понимал я, что выдумала всё. Не хотела, чтоб я себя больным по разуму считал. Но, я то правду знаю. Сила гнилая приходила ко мне. И лишь решимость моя её отвадила. Смелости моей испугалась она. Вот такая она, сила гнилая. Измором берёт, да смельчака боится.
Старик закончил свой рассказ. Подумав немного, он добавил.
- Вот уже третью зиму и капли в рот не брал. Ясность ума берегу, на случай, коль гнилая сила воротится. Готов я с ней встретиться. И не боюсь.
- Интересная история твоя. - промолвил Извозчик. - Познавательная. Буду знать, как гнилая сила себя ведёт. Вдруг и я однажды встречу её. Приехали мы.
- Как приехали? -удивился Трофим. - День пути до деревни моей.
- Так то, если обычными дорогами. А через туман...
Трофим глянул туда, куда махнул рукой Извозчик. В редеющей туманной дымке и впрямь была его деревня.
Старик слез с повозки и поправив кафтан, не сводя глаз с деревенских крыш, не мог поверить глазам.
- Да как же... - повернулся он к Извозчику и замолк на полуслове. И телега, и поросёнок, и Извозчик, будто растворились, словно бестелесные.
___
* Что же случилось у Ведьминой мельни? Почему там пропали все признаки жизни и лишь спустя несколько зим деревья только поднялись?
Если кто не знает, это достаточно долгая история. Вот она: Скиталец.
___
Кто не подписался – подписывайтесь! Не стесняйтесь комментировать, критиковать.
Оглавление канала вот тут: ТЫЦ СУДА ВОТ!
Ну и, книжки. Хотя уж, наверное, все кто хотел, купили и прочитали, а потому бес толку дальше про них рассказывать. Но, на всякий случай.
Приобрести книжку можно по ссылкам ниже. Ну и, там же вторую книжку, про Лунную деву.
Книга I: Ведьмы Чёрного леса
Книга II: Лунная дева и твари Чёрного леса
Спасибо, что тратите своё время. До встречи в Чёрном лесу.