Тиристор - полупроводниковый прибор, предназначенный, в основном, для регулировки и коммутации больших токов, например, в цветомузыкальных установках, кодовых замках, схемах регулировки освещённости, терморегуляторах, сварочных аппаратах, мощных электродвигателях и прочих устройствах.
Тиристор имеет три вывода - анод А, катод К и вывод управления G. Основу тиристора составляют три электронно-дырочных перехода (три p-n перехода). Если просто подсоединить положительное напряжение к аноду А (относительно катода К), то тиристор не будет проводить ток (в отличии от диода). Для того чтобы тиристор проводил ток, необходимо к выводу управление G подключить положительный импульсный сигнал. Даже после отключения сигнала от вывода G тиристор по-прежнему будет проводить ток. Повторная подача сигнала на вывод управления ситуацию не изменит. Для включения тиристора необходимо снять напряжение с анода (А). Это является недостатком по сравнению с транзисторами, но этот недостаток компенсируется сверхмалыми токами управления (на порядок меньше, чем ток базы транзистора) и малой рассеиваемой мощностью.
Применение тиристоров позволяет добиться значительной экономии энергии, поэтому примерно 30% всей электроэнергии, вырабатываемой в мире, проходит через тиристоры. Одно из основных применений тиристоров коммутация больших токов.
Историческая справка
Американский учёный, професор Иллинойского университета Ник Холоньяк в 1956 году разработал вместе с сотрудниками лаборатории "Белл Телефон" первый тиристор. Первые серийные тиристоры увидели свет в 1957 году. За эту работу, а также за работы над современными светодиодами Ник Холоньяк был удостоен в 2000 году Нобелевской премии.