12 июля – один из пяти великих христианских праздников – День Святых Славных и Всехвальных апостолов Петра и Павла. Cегодня заканчивается Петровский пост.
Святой апостол Петр, старший брат Андрея Первозванного, был рыбаком, имел жену и детей и назывался Симоном. Он был простым, некнижным, бедным и богобоязненным, как говорит о нем святитель Иоанн Златоуст. Апостол Петр – единственный из защитников Господа от пришедших предать Учителя на страдание и смерть. Он же – единственный ученик, трижды отрекшийся от Христа. Однако Господь, приняв слезное покаяние Петра, удостоил его первым из апостолов лицезреть Себя Воскресшего (Лк. 24, 34).
По повелению императора Нерона, жаждавшего отомстить апостолу за погибель своего друга Симона волхва и за обращение ко Христу любимых жен, святой апостол Петр в 67 году, предположительно 29 июня (12 июля по новому стилю) был распят. Перед мученической кончиной, считая себя недостойным принять такую же казнь, какой подвергся Христос, апостол просил мучителей распять его головой вниз.
Павел же прежде носил имя Савл и был жестоким гонителем христиан. Он даже присутствовал при убиении первомученика архидиакона Стефана, однако был чудесным образом обращен к вере самим Богом. После этого Савл повиновался Господу, крестился, получив имя Павел, и стал ревностным проповедником христианства. Совершив несколько путешествий по Средиземноморью, он основал церкви в Малой Азии, Греции и Риме. По некоторым данным, день смерти апостола Павла совпадает с днем кончины апостола Петра, по другим – она произошла ровно через год после распятия апостола Петра. Как римский гражданин, апостол Павел был усечен мечом.
Празднуя память первоверховных апостолов, Православная Церковь прославляет духовную твердость святого Петра и разум святого Павла, воспевает в них образ обращения согрешающих и исправляющихся: в Петре – образ отвергшегося от Господа и покаявшегося, в апостоле Павле – образ сопротивлявшегося проповеди Господней и потом уверовавшего.