2 июля 2022 года, Куинслэнд, Австралия. Один из лучших боксёров первого тяжелого веса [до 90,7 кг] латыш Майрис Бриедис проводил, казалось бы, рядовую и ничем не примечательную защиту чемпионского титула IBF. Выбор места проведения боя не случаен, ведь претендент – местный, малоизвестный широкой публике боец Джай Опетайя. Австралиец самоанского происхождения к моменту своего первого чемпионского поединка сколотил рекорд 21-0, но с оппозицией уровня Бриедиса и близко не встречался. Поэтому, по всем раскладам Опетайя должен был лишиться заветного «нолика». Но Джай победил Майриса и стал новым чемпионом мира. Говорят, для Австралии это самое громкое боксёрское событие с 2017 года, когда на австралийской земле Джефф Хорн неожиданно для всех огорчил Мэнни Пакьяо. Коротко представим Джая и разберём, насколько значима победа Опетайи над Бриедисом.
27-летний Джай Опетайя имеет более двухсот любительских поединков. В 2011 году он победил на молодёжном чемпионате Азии. А в 2012-м в возрасте 16-ти лет (самый молодой боксёр-олимпиец Австралии) поехал на Олимпийские игры в Лондон. Там Джай проиграл уже в 1/8 финала азербайджанцу Мамедову. После этого последовали ещё несколько любительских турниров, а затем логичный переход в профи. В профессионалах дебютировал в 2015 году в Новой Зеландии – отбоксировал в андеркарте шоу, где в главном бою дрался Джозеф Паркер. Подавляющее большинство поединков провёл в Австралии и Новой Зеландии против местных боксёров. Видимо, на соотечественниках Опетайя как следует отточил свои навыки. И в совокупности с немаленьким любительским багажом Джай к 27-ми годам дозрел до бойца мирового класса. Обычно промоутеры стараются постепенно вести боксёров к чемпионству, «плавно» повышая уровень соперников. Опетайя же рванул с места в карьер: получил чемпионский бой с Бриедисом после двух досрочных побед над Бенджамином Келлехером и Даниэлем Расселом (единственное, что можем сказать про этих парней – оба они австралийцы).
Майриса Бриедиса любителям бокса особо представлять не нужно. Трёхкратный чемпион мира. Побеждал сильнейших крузеров своего поколения – Марко Хука, Майка Переса, Кшиштофа Гловацки (пусть и скандально), Юниэля Дортикоса. Единственное поражение до встречи с Опетайей заработал в конкурентном поединке против Александра Усика. Главная деталь: к моменту неудачной поездки в Австралию представитель Латвии числился на первой строчке рейтинга первого тяжёлого веса от BoxRec. Если коротко – Бриедис считался сильнейшим представителем крузервейта.
Не можем не отметить один странный факт. К своим 37-ми годам Майрис решил «хайпануть» и в последнее время очень активно вызывал на бой блогера Джейка Пола. Того самого, который уложил в глубокие нокауты экс-чемпионов Bellator и UFC Бена Аскрена и Тайрона Вудли соответственно. Бриедис зашёл так далеко, что сделал тату, посвящённое Джейку, и снял для ютубера музыкальный клип. Видимо, все эти старания были напрасны – титула чемпиона мира теперь у латыша нет. Значит, звёздному блогеру теперь боксёр не интересен. Точнее, он и не был интересен, а теперь не интересен вдвойне. Остаётся только гадать, сказались ли эти выходки Майриса на подготовке к поединку с Джаем. И не было ли со стороны Бриедиса недооценки австралийца. Ведь подписчиков у Опетайи почти в тысячу раз меньше, чем у Джейка Пола.
Бой Опетайи и Бриедиса начался сразу, без раскачки. Скорее всего, чемпион с первых раундов понял, что ему предстоит пройти серьёзный тест. К четвёртому раунду Джай разбил оппоненту нос, после чего Майрис боксировал с приличным кровотечением. Если коротко описать стиль Опетайи – техничный левша с великолепной работой ног, старающийся работать серийно. Как оказалось, ещё с крепкой держалкой – со второго раунда Джай дрался со сломанной челюстью после удачного апперкота латыша. Бриедис имел свои успешные моменты, периодически пытался развивать атаки после точных силовых попаданий. Но за исключением некоторых эпизодов, Опетайя в целом контролировал поединок.
Показалось, что Майрис так и не смог до конца адаптироваться под манеру австралийца. Как только у Бриедиса что-то получалось, Джай тут же подстраивался, начинал активнее перемещаться по рингу, подключал джеб и левый прямой. Очень зрелый и тактически правильный бокс. Победу нельзя назвать односторонней, но с единогласным решением судей (115-113 и дважды 116-112) спорить не приходится. После поражения Бриедис сказал, что последние 4 дня перед поединком болел, и это стало проблемой. Но к чести теперь уже экс-чемпиона, Майрис признал, что Джай выиграл бой.
Итак, Джай Опетайа с рекордом 22-0 (17 нокаутов) – новое имя первого тяжелого веса. Резкий взлёт Опетайи напомнил такой же неожиданный успех другого австралийца Джорджа Камбососа в бою против бывшего абсолютного чемпиона легкого дивизиона Теофимо Лопеса. Что-то зачастили боксёры из Австралии с апсетами! Теперь хотелось бы увидеть Джая в поединках против других топов крузервейта. Ну а Опетайя уже наглядно показал, что в данный момент сам считается боксёром чемпионского калибра.