Новая школа
Прошло три года после окончания войны, но до благополучной и сытой жизни было еще далеко. Многие семьи, потерявшие кормильцев, испытывали жесточайшую нужду. Тяжело приходилось и матери одиннадцатилетнего героя, потерявшей мужа, и в одиночку поднимавшей троих детей. Мальчик перешел в пятый класс и учиться ему предстояло в районном центре, так как в их деревне была только начальная школа, а жить у маминой знакомой тети Нади, .
К новым условиям мальчик привыкал тяжело, он постоянно скучал по дому, к тому же, ему плохо давался французский язык. Кроме этого, его мучило постоянное, непреодолимое чувство голода. Мать, однажды увидев похудевшего сына, хотела отвезти его назад, в деревню, но он не согласился, потому что не в его характере было так легко сдаваться трудностям.
Каждую неделю мальчику приходили посылки от матери, но продукты, которые она отрывала от себя, до него почти не доходили. Он не хотел обвинять тетю Надю или ее детей в воровстве, ему лишь было очень обидно за мать. Тем не менее, голод все больше давал о себе знать, иногда он становился просто невыносимым. Не помогали и походы на рыбалку, потому что ничего не удавалось поймать, кроме нескольких мелких рыбешек. Чаще всего голод перед сном мальчик заглушал простым кипятком.
Чика
Как-то раз он стал свидетелем мальчишеской игры в чику на деньги. Правила он понял сразу и начал играть с ребятами, среди которых был и его одноклассник Тишкин. Играли каждый день, но выигрыш был очень маленький. Больше всего везло Вадику, потому что он научился почти незаметно жульничать. Когда мальчик попытался намекнуть ему на это, тот сильно его избил.
Учительнице французского языка Лидии Михайловне стало известно о происшествии от других учеников. Когда она узнала, что наш герой играет на деньги – то решила побеседовать с ним. Лидия Михайловна была уверена, что выигрыш мальчик тратит на сладости, она не знала, что на самом деле он покупает для себя молоко, поэтому жестко запретила ему играть на деньги.
Мальчик больше не присоединялся к игрокам, но дело осложнялось тем, что у его мамы теперь не было возможности присылать еду так часто, как раньше. Поэтому, ежедневно испытывая мучительный голод, он снова начал играть. Выигрышные суммы были совсем маленькими, но однажды он выиграл целый рубль и снова был избит.
Занятия с Лидией Михайловной
Увидев, что мальчика снова избили, учительница решила заниматься с ним индивидуально. Несколько занятий были посвящены правильному произношению, затем местом дополнительных уроков стал дом Лидии Михайловны. Она прекрасно понимала, что ребенок не доедает, и всегда приглашала его поужинать, но мальчик отказывался и сразу начинал собираться домой.
Однажды во время занятий ему сообщили, что внизу его ждет посылка. Подумав, что это от мамы, он с нетерпением бросился открывать ее. Увидев, что там лежат продукты, которые никогда не продавали в их деревне, он понял, кто отправитель этой посылки. В ней лежали макароны, гематоген и сахар. Он пошел домой к Лидии Михайловне и вручил ей посылку, наотрез отказавшись принять ее.
Но внеклассные уроки французского он посещал неукоснительно и вскоре стал делать заметные успехи в произношении французских слов. Незаметно для себя у него открылся «вкус к языку». Лидия Михайловна во время его посещений старалась создать как можно более непринужденную обстановку, и через некоторое время мальчик стал чувствовать себя совершенно свободно.
Замеряшки
Однажды учительница удивила мальчика признанием, что в детстве тоже играла на деньги. Только игра эта называлась «замеряшки» и у нее были немного другие правила. Прежде чем показать, как играть в эту игру, Лидия Михайловна попросила мальчика, чтобы он никому не рассказывал об этом, особенно директору школы.
После нескольких пробных партий учительница предложила начать играть по-настоящему. Мальчик быстро усвоил все правила и потихоньку начал выигрывать. Так как играли они почти каждый день, у него стали появляться деньги не только на молоко, но и на сливки. Иногда он переживал, что берет деньги у учительницы, но мысль о том, что это честный выигрыш, успокаивала его.
Все внезапно закончилось одним из вечеров, когда в пылу спора из-за игры дверь распахнулась, и на пороге появился директор школы. Увидев, что педагог играет с учеником на деньги, он был шокирован.
Через несколько дней Лидия Михайловна покинула школу и уехала на Кубань. При прощании оба знали, что это их последняя встреча. Больше они никогда не виделись. После новогодних каникул на имя мальчика пришла посылка. Открыв ее, он увидел макароны и три красных яблока