Макс и Петька с изумлением смотрели на спокойно жующего Евгения, но его эти взгляды ничуточки не смущали. Чтобы было удобнее, он устроился на полу по-турецки и продолжил свою трапезу. Ещё немного поколебавшись, к нему всё же присоединился Петька, но Макс стоял на своём.
- Если бы там был наркотик, мы бы хоть как-то его ощутили, – пояснил Женя сыну. – Петька осознавал, что находится в невменяемом состоянии. После еды мы ничего такого не чувствовали.
Они ещё не успели доесть, как к ним вошёл новый человек, которого они ещё не видели. На фоне весьма крупных стражников он казался сухощавым и маленьким.
- Я Джас, – бесцветным голосом произнёс он. – Ваш проводник по царству Грозы до тех пор, пока вы не освоитесь.
Петька открыл было рот, чтобы представиться в ответ, но Джас добавил:
- Ваши имена мне неинтересны.
Захлопнув рот, Петя с недоумением уставился на проводника, а тот продолжил говорить, словно рассуждая с самим собой:
- Но мне же нужно вас как-то называть? А может, и не нужно… Ладно уж, как вас звать?
- Евгений, – представился Женя вставая. – А это мой сын Макс.
- Пётр, – чопорно произнёс Петька. Ему Джас явно не понравился. Он не излучал добродушия, как Руник или Деон. Да даже безымённые стражники казались приветливее. Плюсом ко всему он был каким-то блёклым в этом сверкающем царстве.
- Евгений? Пётр? Максим? – удивлённо произнёс Джас. – В прошлой жизни я был Михаилом. Приятно услышать родные имена.
Но почти мгновенно закрылся от них, и равнодушно-спокойным голосом сообщил:
- Ешьте. Я подожду вас на улице. Но не засиживайтесь. Мне многое вам нужно рассказать и показать, а времени у меня сегодня немного.
В этот момент снова всё почернело. Хотевший было выйти Джас, остановился и, глядя в узкую щёлочку, заметил:
- Гроза здесь – часть жизни. Её не нужно бояться, но нужно уважать.
- Что это значит? – процедил сквозь зубы Макс, глядя в спину их проводника.
- Только то, что я уже сказал, – спокойно ответил тот не оборачиваясь. – Уважайте эту великую стихию.
Гроза закончилась так же быстро, как и началась. Джас вышел, оставив компанию наедине с их едой.
- У меня складывается впечатление, что они грозу обожествляют, – задумчиво произнёс Женя, между двумя ложками. Он говорил очень тихо, но Петька с Максом его услышали.
- Я хочу домой, – с какой-то яростью в голосе сказал Макс. – У меня вся жизнь впереди! Должен же быть какой-то выход?!
Последнюю фразу он произнёс голосом, полным отчаяния, но отец и Петька никак не отреагировали. Они быстро доели, оставив немного на случай, если Макс передумает и встали.
- Поешь, – попросил Женька сына.
- Нет! – зло воскликнул Максим. – Спасибо, обойдусь!
- Вы готовы? – раздался вопрос снаружи.
- Да, – ответил Евгений и первым вышел из палатки.
За те несколько часов, что они провели отдыхая, ничего вокруг не изменилось. Всё то же серое небо со всполохами молний, те же стражники. Домики остальных остались немного в стороне, но отсюда было видно, что среди них ходят и другие люди.
- Идёмте, – коротко бросил Джас, едва все вышли из палатки.
Они двинулись за проводником в сторону поселения. Оглянувшись, Женя обратил внимание, что двое стражников идут за ними следом.
- Это охрана для местного населения, – спокойно произнёс Джас. – Неизвестно что вы выкинете.
- Нас даже толком не осматривали, – заметил Петька. – Не боитесь, что у нас есть оружие?
- Нет, не боимся, – ответил Джас. – Если бы у вас что-то было, вы бы давно этим воспользовались. Это раз. Вы здесь не пленники. Это два…
- То есть, мы можем уйти? – радостно спросил Максим и с надеждой посмотрел на отца.
- Идите, – пожал плечами Джас. – У меня и других дел полно.
Он остановился и выжидательно посмотрел на компанию. Женя покачал головой, стараясь не смотреть в глаза сыну. Сейчас переходный возраст Максима становился препятствием, потому что тот не мог просто спокойно рассуждать. Он делал всё слишком импульсивно.
- Но… – хотел что-то высказать отцу Макс, но Женя посмотрел на него строго, приложил палец к губам и подмигнул. Этим он хотел сказать, что всё будет нормально, потерпи. Сын, однако его не понял, и мрачно надулся.
- Мы подходим к поселению номер один, – сказал Джас. Он замолчал, ожидая, уйдут ли его подопечные, а затем, поняв, что никто уходить не будет, вздохнул, и неспешно пошёл в сторону ближайших домиков.
- Сколько всего поселений? – спросил Петька.
- Два: первое и второе. В первом живут только избранные, вам туда дорога пока закрыта.
- Пока? А что может измениться? – спросил Женя.
- Если у вас обнаружат скрытые и весьма полезные таланты для жизни всего поселения, то в таком случае вы можете рассчитывать на переселение. Впрочем, жизнь во втором поселении не сильно отличается от первого, разве что дома там проще и людей побольше.
- Сколько в царстве человек? – поинтересовался Петька.
- Мужчин от 150 до 170, женщин около сотни и примерно пять десятков детей. Точных цифр никто не скажет, потому как кто-то уходит к яуцам, кого-то съедают. Дети часто не успевают вырасти, потому что минимум половину успевают съесть существа. И всё потому, что дети часто нарушают правила и не хотят слушать взрослых, – говоря это, Джас бросил взгляд на Максима. – Иногда к нам попадают новенькие, но часто они погибают прежде, чем мы успеваем их найти.
Женя задумался о масштабах места, в котором они очутились. Он вспомнил поросль кустов, поле, бездну. А ещё укрепление-башню в поле и то, сколько времени они бежали обратно, а потом шли к Рунику. Видимо, не только он об этом думал, потому что неожиданно в разговор включился Макс:
- Какая площадь царства?
- Мы не измеряли, – спокойно сказал Джас. – Это просто невозможно.
- Почему?
- Царство Грозы враждебно людям. Руник первый смог ему противостоять. Он спас каждого из нас и спасает сейчас вас. Но мы не должны забывать, что гроза – стихия непредсказуемая. И это пространство тоже. Мы живём лишь на изученных территориях и с разумной опаской относимся к неизвестным.
Джас говорил всё ровным голосом, ничего не выделяя интонационно, поэтому слушать его было скучно и непонятно. Особенно Максиму.
«Он похож на Валентину Григорьевну, – подумал он про себя. – Такой же зануда! Она только рот открывает, весь класс зевать начинает. А предмет у неё нескучный, между прочим. География».
Он даже не слушал хвалебные песни Джаса Рунику, и, разумеется, не увидел, насколько тот раболепно к нему относится.
- В первое поселение мы заходить не будем, – сказал он. – Вам по статусу ещё не положено. Потом, спустя несколько бурь, вам, может, и позволят взглянуть одним глазком, как там живут.
- Я вот что хотел спросить, – сказал Женя, когда они свернули от первого поселения в сторону и шли теперь среди уже знакомых кустов, росших вверх тормашками. – Почему мы всех понимаем? Вот вы говорите с нами на одном языке, а Руник явно на другом. И стражники.
- Это разве вопрос? – пожал плечами Джас. – Очевидно же, что здесь, в царстве Грозы, нет языкового барьера. Это совсем не странно. Мы здесь словно в другом мире. В мире могущественных и сильных людей!
«Снова они про высший разум, – возмутился про себя Женя. – Ну нет у них здесь ничего такого, за что ими можно восхищаться!»
- Все мы смогли если не покорить, то выдрессировать одну из самых опасных и непредсказуемых стихий! Все, кто сюда попадает, проходит естественный отбор. За короткий срок, буквально в промежуток от бури до бури, погибают слабейшие. Даже если вы с нами, это не значит, что вас будут защищать. Здесь слишком много опасностей. Вам всегда нужно быть начеку.
Раздался хруст.
- Ползунок, – спокойно сказал Джас. – И здесь они встречаются. А ещё крикуны и черви. Последние самые опасные.
- Черви? – переспросил Петька. – Чем они опасны?
- Тем, что легко заглатывают небольшую группу людей, – пояснил проводник. – Они появляются неожиданно, неслышно. Просто под ногами разверзается земля и все, кто на ней стоял, летят вниз, в раскрытую пасть червя.
Макс испуганно посмотрел себе под ноги.
- Постойте, они могут быть везде? – переспросил он. У него на лице было написано желание взобраться куда-нибудь.
- Не совсем. Черви живут среди корней вот этих деревьев, – Джас указал на кустарник. – Это фарки.
- Почему они растут вниз?
- А куда? – удивился Джас. – Здесь солнца нет, а они к нему всё равно тянутся.
- То есть солнце где-то там? – Петька указал вниз и вопросительно посмотрел на проводника.
- Именно. А теперь внимание. За этим поворотом нас ждёт второе поселение. Думаю, скоро вы сможете в него перебраться, а посему могу сказать вам: добро пожаловать!
Подписывайтесь на канал!
