Согласно новому лабораторному эксперименту NASA, марсоходам, возможно, придется копать в глубину примерно на два метра или более, чтобы найти признаки древней жизни. Проблема заключается в том, что ионизирующее излучение из космоса относительно быстро разрушает молекулы, такие как аминокислоты на поверхности.
Обнаружение определенных аминокислот на Марсе можно было бы считать потенциальным признаком древней марсианской жизни, поскольку они являются компонентом для построения белков на Земле.
"Наши результаты показывают, что аминокислоты разрушаются космическими лучами в поверхностных породах и реголите Марса гораздо быстрее, чем считалось ранее", - сказал Александр Павлов из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте. "Сегодня марсоходы копают на глубину до пяти сантиметров. На таких глубинах потребовалось бы всего 20 миллионов лет, чтобы полностью разрушить аминокислоты". Это считается относительно коротким промежутком времени, так как сегодня ученые ищут признаки жизни, которая присутствовала бы миллиарды лет назад, когда Марс был больше похож на Землю.
Почему аминокислоты разрушаются?
Космические лучи - это частицы высокой энергии (в том числе протоны и ионы гелия), генерируемые мощными событиями на солнечной поверхности и в глубоком космосе. Они могут разрушать органические молекулы, когда проникают на метры в твердую породу, ионизируя и разрушая все на своем пути.
Плотная атмосфера Земли и глобальное магнитное поле защищают поверхность от большинства космических лучей. В молодости Марс также обладал этими свойствами, но с возрастом утратил эту защиту. Однако есть свидетельства того, что миллиарды лет назад более плотная атмосфера позволяла жидкой воде сохраняться на поверхности Красной планеты. Поскольку жидкая вода необходима для жизни, ученые хотят знать, возникла ли тогда жизнь на Марсе. Однако, как показали последние эксперименты, копать нужно достаточно глубоко.