Она родилась в семье из 15 человек. Состояние у семьи имелось, но тратить его приходилось крайне осторожно. Училась в Смольном институте. Из дневника дочери императора Николая I: «Варенька Нелидова была похожа на итальянку со своими чудными темными глазами и бровями. Но внешне она совсем не была особенно привлекательной, производила впечатление сделанной из одного куска. Её натура была веселой, она умела во всем видеть смешное, легко болтала и была достаточно умна, чтобы не утомлять. Она не отличалась благородством, но была прекрасна душой, услужлива и полна сердечной доброты». Роман с Николаем I начинается не с первой встречи. Вероятно, он начинается после 7-х родов императрицы Александры, после которых врачи запрещают ей «супружеские отношения» (контрацептивов в то время не существовало). На тот момент 36-летний император уже оставил в прошлом несколько мимолётных увлечений. Нелидовой же едва минуло 18. Нелидова не собиралась афишировать свои отношения. Она не стремилась к власти, не