Майским утром из дома в школу ушел жизнерадостный шестилетний мальчик, маленький, но уже такой самостоятельный житель Нью-Йорка. Он не вернулся. Эту историю Америка объявит национальной трагедией, а день назовет Национальным днем пропавших без вести детей.
В 2012 году Америку потрясло признание тихого торговца, прожившего простую жизнь на одной из самых простых улиц в нью-йоркском Сохо. Рассказал 51-летний Педро Хернандес о преступлении, которое совершил 33 года назад. Он заманил на рынок, где работал, маленького мальчика. Пообещал ему газировки, а вместо этого просто подошел к нему, задушил, упаковал в черный непрозрачный пакет и выбросил на свалку.
Слишком поздно
Мальчика звали Итан Патц, и ему уже исполнилось шесть. Мама отпустила в школу одного: пройти нужно было всего один квартал, требовалась минута. Живой и смышленый сынишка был уверен, что справится. Почему он послушался незнакомца и свернул с привычного маршрута, теперь уже никто не расскажет. Внимание маленьких детей так просто привлечь простыми действиями, которых они раньше никогда не делали...
В тот день в школе он так и не появился, но мама об этом не знала. Она преспокойно занималась своими делами, пока малыш должен был впитывать знания. Когда он не вернулся к положенному времени, она заволновалась, но уговорила себя, что мальчишка просто заигрался с приятелями. Лишь через несколько часов тревога сменилась настоящим страхом.
После этого случая в школах ввели обязательство предупреждать родителей о том, что ребенка нет на уроках. Если бы тогда, в 1979-м, маме Итана позвонили сразу, все могло бы быть иначе. Прочесать закоулки, задать вопросы прохожим и людям, которые торгуют минералкой неподалеку. Но мама узнала об исчезновении малышка так поздно.
«...с рюкзаком с маленьким слоником»
Молодую пару, воспитывавшую подвижного сынишку, в округе знали все. Весть о пропавшем Итане немедленно облетела округу. К вечеру к поискам пропавшего ребенка присоединились все соседи. Потом всю ночь папа-фотограф печатал фотографии сына, а жена расклеивала их на столбах, остановках и стенах с описанием:
«Пропал! Блондин с голубыми глазами, в черной кепке, голубой вельветовой курточке, в голубых брюках и голубых сникерсах с полосками, с голубым тряпичным рюкзаком с маленьким слоником»...
Соседи делали ксерокопии и разносили фотографии все дальше и дальше. Через день о поисках знал весь Манхэттен. В горе маму и папу поддержали производители молока. Они стали печатать портрет пропавшего малыша на коробках. Продукт развозили по всей территории США, и скоро все американцы сочувствовали горю Патцев и старались помочь. В трагедию вмешался и тогдашний президент Роналд Рейган. Он дал специальный комментарий, в котором назвал позором страну, которая не знает, куда исчезают ее дети.
Без права на помилование
Родители маленького Итана ждали его 33 года: не меняли места проживания и места работы, телефонного номера и адреса в надежде, что сын даст о себе знать. Признание уже не молодого мужчины, который все это время жил с тяжестью преступления, их потрясло.
Слушание дела длилось много месяцев, в результате которых суд приговорил Педро Хернандеса к пожизненному заключению без права на помилование. Причин для убийства у 18-летнего Хернандеса, в общем-то, не было. После вынесения обвинения пресса называла его не иначе, чем маньяком.
Конечно, Итан был не первым и не единственным ребенком, который пропал в США. Но до этой сокрушительной трагедии — с признанием собственного равнодушия и оттого бессилия в поиске детей, — никому не было дела до чужих пропавших мальчиков и девочек. Трагедия Итана Патца научила всю Америку относиться к историям исчезновения куда более отзывчиво. Вместе с пропажей Итана в США появилась целая система поиска детей, частью которой является печать их фотографий на пакетах с молоком.
Верите, что Педро действительно виновник преступления?