Согласно современному медицинскому справочнику Хорея от греческого пляска, заболевание нервной системы характеризующееся насильственными движениями которым присущи беспорядочность, быстрый темп, размашистость, не ритмичность , отсутствие стереотипности, возможность одновременного сокращения различных по расположению и функций мышц.
Вроде бы ничего необычного, мало ли существует человеческих недугов, однако интересен тот факт, что еще много столетий назад подобное заболевание массово поражало целые селения.
В 1374 году жителей десятков деревушек находящихся вдоль реки Рейн вдруг ощутили на себе симптомы смертельного заболевания танцевальной чумы, хариомании, либо пляски святого Вита. На улицах этих населенных пунктов можно было увидеть сотни людей прыгающих выделывающих коленца без всякого повода. И делали они это без музыкального сопровождения, хотя может музыка звучала в их воспаленном сознании. И продолжали они свои пляски до тех пор пока изнемаженными от голода, бессонницы и усталости не падали на землю. Пятки несчастных больных были стерты в кровь, а затем эта страна чума внезапно закончилась практически также как и началась.
В 1518 году случилась очередная вспышка женщина по имени Фрау Трофея по неведомым причинам внезапно вышла на улицу города Страсбурга и начала танцевать. Она не могла завершить свой танец несколько дней. За неделю количество танцующих больных увеличилось до 35 человек, а к концу месяца двигались в странном танце уже 400 человек. У десятков людей случались сердечные приступы и инсульты, либо изнеможения. От этого они падали замертво, но и в этом случае танцевальная чума прекратилось точно так же внезапно.
Многие ученые пытались объяснить эту танцевальную загадку, какое-то время была популярна следующая гипотеза.
Произошло отравление людей хлебом пораженным грибком произрастающих на влажный ржаных стеблях спорыньей попадая в организм он вызывает лихорадку судороги бредовое состояние. Джон Уоллер, профессор истории из мичиганского университета считает, что эта версия неправдоподобна, ведь движение больных были именно танцами, а не судорогами. Другую популярную теорию причастных жертв к некому танцевальному культу профессор тоже отверг.
Уоллером была предложена третья теория. Это были психогенные обусловленные травмой психики массовые заболевания, которые вызывали страхи и депрессия. Обе вспышки произошли во времена голода, гибели урожая, наводнение. Того что можно было принять за знаки приближения библейские катастрофы. Страх перед сверхъестественным мог спровоцировать состояние своеобразного транса у людей, кроме того танцевальную чему связывают со святым Витом, христианским мучеником.
По поверью можно было обрести здоровье танцуя перед статуями святого Вита в день его именин, для некоторых эти танцы могли быть последним шансом вылечиться от смертельного заболевания, например от бушевавший в те времена чумы, оспы или холеры, а значит идея спасительных танцев уже была в подсознании людей и для начала этого марафона во время эпидемии было достаточно одного человека
Страсбургская вспышка танцевальной чумы была не последней, нечто подобное в 1840 году можно было наблюдать и на Мадагаскаре.