XVIII век, Россия: Северный Урал и просторы Поволжья. Купец М.Ф. Гайдурицкий, успешный предприниматель, тяготится вмешательством в свои дела матушки. И имеет своим намереньем более разбогатеть. Пускаясь от своего положения «во все тяжкие», от случайного знакомого узнает о возможности обогатиться через сиротку. Герои, обитатели тех краев, оказались впутанными в историю с поиском сокровищ, серию убийств и сокрытого таинства.
-----
На торговый обоз наших героев напали волки. Не обошлось без потерь. Возница, спасший барина от погибели, весьма плох. Его отхаживает повитуха, дочь молится за болезного. Хозяин огорчен произошедшим. Послали за лекарем и стряпчим. Барин строит планы на будущее.
Его мечты прерывает матушка. Их встреча не приносит им радости.
Барин, от скуки, закутил с расстригой, безсоромно. Полиция и селяне разыскивают их, дабы предотвратить дальнейшие бесчинства.
Полицмейстер ищет татей, помогает сиротке, разбирается с кражей у банкира Изи.
Тем временем, распопка поведал Гайдурицкому о диковинной ящерке, богатство приносящей. И какое отношение к этому имеет Алёнушка, его воспитанница?
Что до Ачипа, то барин отписал ему деревеньку. Туда и увезла его дочь, под присмотр старца Веденея. Поправляться.
Веденей не прост. И окружение его - пугающее. Необычное знакомство Ачипа с юродивым - Гамаюном, тревожит его вопросами.
Гамаюн рассказывает Ачипу о трофее.
Ачип знакомится с Матреной и узнает от нее, что Веденей спешно ушел незнамо куда.
Домовой и Кикимора нечаянно пугают болезного.
Тем временем, в доме Гайдурицких появляется сиротка-Алёнка, самолично привезённая матушкой из пансиона. Понимая, что взяли её в семью не без умысла, она задумала побег. Поймала её Анна Макаровна, дочь Ачипа. Но сжалилась над сироткой - не выдала хозяевам.
Алёнка поведала о батюшкином подарке. Макаровна его секрет отправилась разгадывать к Веденею.
Гайдурицкий выгодно торговал лес, при помощи компаньона своего - дальнего родственника брата царицы Натальи Кирилловны. Торговался по цене с сотоварищем.
Пытаясь оградить отроковицу от незавидной участи, Веденей, Ачип и его дочь, смастерили талисман-обманку, организуя побег Алёнушки из дома купца.
Максим Федорович планирует поиски богатства, изучая парсуну.
Веденей велит Гамаюну забрать Алёнушку и Макаровну из монастыря. Им предстоит долгий путь. Лишь старец ведает к чему свела их вместе судьба и какое отношение к ним имеет пророчество.
Странники попали в сонный туман, избежали колдовства огромной Ракалии. В высинце пропали Алёнушка и Макаровна. Ачип думает на старца нехорошее - будто спрятал он девонек, пользуясь суматохой.
Веденей передает Алёнкин камушек хранителю и повествует товарищам об истории и заботах этих древних воителей и о Чёрной Ракалии.
Товарищи продолжили путь и очутились в чертогах неведомых, что скрывал сказочный лес.
И там, в пещерах рукотворных, неожиданная встреча старого друга - Ионы, по котрому так печалился Гамаюн.
-----
Добрый друг с бережением обнял старика. Тот от радости не устоял. Соратники усадили его обратно в креслице.
Иона тихонько заплакал, утирая старческие слезы костяшками. Наконец успокоившись заговорил:
- Ждал я, когда придут ученики мои. Дождался наконец!
Веденей представил старцу каждого путника. Пока Иона дивился Баюну, Антипыч, не выдержав спросил:
- Как же ты знал про нас, старче? Мы и сами короткое время назад, друг о друге не слыхивали. Вот, правда, снился ты мне, звал куда -то, то было.
Иона жестом пригласил присесть за стол, промолвил с усмешкой:
- Быстр ты, пострел! Все тебе выложи.
Старец помолчал и сказал тихо.
- Помолясь, откушайте путники скромными дарами. Отдохните. Вечером беседу начнем. Разговор нам предстоит долгий. Заодно и покажу вам богатства, кои вам разуметь надобно.
Куда там! Баюн с Гамаюном замучили Иону расспросами так, что он взяв с них устное обещание не покидать без него пещер, повел в сокровенные книгохранилища. Антипыч, маялся в постели. Мучался от усталости, что трудно было веки сомкнуть. В комнату вошел Веденей. Присел на краешек кровати, сказал:
- Не тревожься. Все наладиться.
Антипыч слабо ответил:
- Думаешь, не знаю? Чай девоньки не жилички, да и мне осталось недолго. Вот уж не пойму, что ты с нами сотворил. Да не мне тебя судить.
Веденей ласково посмотрел на старичка, ответил:
- Верно, не тебе. Спи и будут тебе счастливые сны в помощь.
Болезный закрыл глаза и действительно, увидел голубое небо, родной лес, девонек. Обмяк. И успокоился навек.
Веденей вошел в Хрустальный зал, имевший правильный шестиугольник. В дальней части простиралась хрустальная стена, в виде накатывающей морской волны. Ростки диамантов, в сажень высотой, сверкали переливчатыми гранями в углах зала. На фоне волны, притягивал взор серебряный трон на тигриных лапах и золотой спинкой, в виде расходящихся солнечных лучей. В правом углу стоял изящный столик из мориона(1) с инкрустацией. На полу - шкура неизвестного животного. Возле столика скрестив на груди руки, стояла княгиня Аннара. Струящееся муаровое платье голубого цвета, подчеркивало ее женскую красоту и было необычайно строго, и торжественно. Белокурые локоны собраны на затылке, образовывая нисходящий каскад. Венец из чистейшего серебра украшал крупный Величественный индиголит(2). Кристалл сверкал всеми оттенками голубого. Это был тот же камень, что неизменно помогал Веденею в делах и горел в посохе его напутственной звездой.
Торопливо шагал, приближаясь. Каждый шаг его гулко отдавался в зале. Три фигуры неподвижно застыли на стульчиках в дальнем конце покоев, словно уснули. Тут же, заметил он подле них, упавшие цитриновые(3) кубки, мерцающих среди безмятежно ровного блеска хрустального пола. Старец понимал, начинать трудный разговор придется издалека и не поддался гневу. Он знал, Хрустальный зал выбран Аннарой для встречи неслучайно. Чародей был наслышан о зале: здесь всегда было тепло, но дотронься до стен и они отдадут тебе свою прохладу. Хрусталь восстанавливал силы, исцелял, помогал провидеть грядущее. Издревле был прообразом строения и упорядоченной мысли Маное, давал сосредоточение и положительный ход мысли. В зале надобно было говорить примерно тихо, ибо любой разговор на повышенных тонах начинал резонировать и многократное эхо затмевало кричащего.
Гость подошел к княгине, поклонился. Она величаво кивнула, указала на противоположную сторону зала, где стоял серебряный диванчик и кресло. Молча ждала от посетителя заготовленной для нее хвалебной речи.
Веденей начал:
- Великая княгиня бескрайних...
Аннара жестом остановила его и устало сказала:
- Мы одни. Слишком долго знакомы, чтобы ради стен сохранять лицо. Времени мало, а дел много.
Он кивнул. Начал трудно, указывая на двух девиц и старичка за столом:
- Горе приключилось с гостями моими. Верно ли вижу? То Анна, Алёна и Ачип? Отравлены они, али спят? Коли отравлены, так кто посмел? Знаю, случайных путников здесь нет. Дозволь найти убивца. Я заточу его в бескрайних песках, где бродят фантомы. Где нестерпимая жара и скорпионы изведут его быстрее, чем он потеряет рассудок!
Аннара молчала, лишь бровь удивленно подняла, перебирая на запястье золотые браслеты.
Старец знал преданность её Братству и целеустремленность Маное. Порой, приверженность эта переходила в одержимость. Вдруг, страшная догадка пронзила сердце старца.
-----
1. Морион – черный хрусталь.
2. Индиголит – полудрагоценный камень, обладающий поляризацией и плеохроизмом (обнаружение различной окраски при преломлении света).
3. Цитрин - желтый хрусталь, использовался для изготовления императорской утвари.